لا يحتاج علماء المملكة المتحدة إلى منقذ للشركات ليكون رئيسهم

ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية

ببساطة قم بالتسجيل في علوم myFT Digest – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.

الكاتب معلق علمي

هل ينبغي لشخصية مؤسسية أن تتولى مسؤولية العلوم الممولة من القطاع العام في المملكة المتحدة؟ ظهرت هذه الفكرة بعد أن قالت السيدة أوتولين ليسر إنها ستتنحى في عام 2025 عن منصب الرئيس التنفيذي للأبحاث والابتكار في المملكة المتحدة، وهي وكالة تمويل الأبحاث الرئيسية في البلاد، بعد فترة ولاية واحدة. وقد اشتملت رئاستها المليئة بالأحداث حتى الآن على كوفيد، وخفض التكاليف، والخلاف حول المساواة والتنوع.

وقال وزير العلوم والبحث والابتكار، أندرو جريفيث، إن الحكومة ستعين بديل ليسر من بين “الأفضل والأذكى”، بما في ذلك من الأبحاث الخارجية.

في الأسبوع الماضي، قال السير جون بيل، عالم المناعة ورجل الأعمال الذي سيقود قريبا معهد إليسون للتكنولوجيا في جامعة أكسفورد، لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إن رجل أعمال يمكن أن يتولى قيادة معهد أبحاث المملكة المتحدة، لضخ التفكير الاستراتيجي في الإنفاق السنوي البالغ 8 مليارات جنيه استرليني عبر أبحاثه التسعة. المنظمات.

من المؤكد أن توظيف منقذ متخيل للشركات من شأنه أن يرسل إشارة حول الكيفية التي تريد بها الحكومة تمويل البحث العلمي – ولكنها ليست إشارة إيجابية بشكل خاص. وهو يلمح إلى أن الباحثين في البلاد، الذين يشرف بعضهم على ميزانيات مكونة من ثمانية أرقام، غير قادرين إداريا؛ وأن العلوم التي تمولها الحكومة من الأفضل توجيهها بطريقة من أعلى إلى أسفل، وليس بطريقة من أسفل إلى أعلى تؤدي تاريخياً إلى تحقيق اختراقات؛ وأن الأبحاث موجودة في المقام الأول لخدمة المصالح الاقتصادية.

أخبرني السير فينكي راماكريشنان، عالم الأحياء الحائز على جائزة نوبل والذي كان رئيسًا للجمعية الملكية من عام 2015 إلى عام 2020، أنه يختلف بشدة مع بيل، وأن ليسر، عالم الأحياء النباتية في جامعة كامبريدج، يجب أن يخلفه عالم محترم. “وجود بعض المسؤولين التنفيذيين في مجال الأعمال الذين ليس لديهم أدنى فكرة، ناهيك عن الخبرة الشخصية فيما يتعلق بما يتضمنه البحث العلمي الفعلي. . . “سيكون ذلك بمثابة كارثة”، محذرًا، مضيفًا أن الإفراط في التوجيه في محاولة لاختيار الفائزين يمكن أن يؤدي أيضًا إلى نتائج عكسية.

يشير راماكريشنان إلى الاكتشافات الأساسية في بيولوجيا الخلية والتي تُترجم الآن إلى علاجات محتملة لأمراض الشيخوخة. لقد تم بالفعل إدراج الشيخوخة الصحية في إطار المواضيع الإستراتيجية الخمسة لـ UKRI؛ ونفى ليسر الاتهامات بأن الوكالة تفتقر إلى التوجيه.

وعلى نحو مماثل، كشف السير بول نورس، وهو حائز آخر على جائزة نوبل ويرأس الآن معهد فرانسيس كريك في لندن، كيف أن الدراسات التي يحركها الفضول حول خلايا الخميرة تقدم علاجات لسرطان الثدي. قالت نورس في بث صوتي العام الماضي: “إذا حاولت توجيه الأشخاص، فإنك في الواقع تملأ الروح الإبداعية. إنه مثل مطالبة بيكاسو بالرسم باللون الأزرق أو الأحمر. . . إنه سخيف. وقال إن ترجمة هذه الاكتشافات تتطلب أشخاصًا ومهارات وحوافز مختلفة.

أنفقت المملكة المتحدة حوالي 66 مليار جنيه إسترليني (حوالي 2.9 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي، أعلى من متوسط ​​منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية) على البحث والتطوير في عام 2020، حيث قامت الشركات بتمويل حوالي 60 في المائة منه. وبشكل عام، يقوم معهد البحوث المتقدمة والمعاهد الحكومية والأكاديمية في المملكة المتحدة بتمويل الباقي (وكالة الأبحاث المتقدمة والاختراع التي تم إنشاؤها حديثاً بقيمة 800 مليون جنيه إسترليني، تمول الأبحاث عالية المخاطر بشكل مستقل عن معهد الأبحاث في المملكة المتحدة). هناك حاضنات ومسرعات ومنجنيق لإخراج الأفكار من المختبرات إلى الشركات الناشئة.

النقطة الشائكة هي ما يأتي بعد ذلك. على سبيل المثال، حدد تقرير ماكينزي لعام 2021 المملكة المتحدة باعتبارها مركزًا مزدهرًا للتكنولوجيا الحيوية، حيث أطلقت البلاد أكبر عدد من شركات التكنولوجيا الحيوية في أوروبا بين عامي 2018 و2020، وتقارن بشكل مثير للإعجاب بالولايات المتحدة والصين. لكن توسيع نطاق هذه القصة هو قصة مختلفة. وقد حدد قادة التكنولوجيا الحيوية الطموحون في المملكة المتحدة التمويل في مرحلة متأخرة باعتباره نقطة ضعف، مع عبور الشركات البريطانية الناشئة بانتظام المحيط الأطلسي للتوسع. في العام الماضي، دعم الوزراء قطاعي الذكاء الاصطناعي وتكنولوجيا الكم بمبلغ يصل إلى 1.5 مليار جنيه استرليني و2.5 مليار جنيه استرليني على التوالي – ولكن دون توفير الظروف اللازمة للنمو، قد تكون البلاد مرة أخرى في خطر تحمل التكاليف المبكرة لقصص النجاح في الخارج.

إن صياغة شخصية مؤسسية لا تفعل شيئًا يذكر في حد ذاتها لمعالجة بعض العوائق التي تحول دون طموحات القوة العلمية العظمى في المملكة المتحدة: الأجور المنخفضة وعدم الاستقرار المرتبط بالمهن المبكرة؛ وتكاليف التأشيرة المرتفعة التي تعيق المواهب الأجنبية؛ والافتقار إلى بيئة مستقرة لتحويل أبحاث اليوم إلى صناعات تدر الأموال في الغد.

إذا كانت الحكومة جادة في الاستماع إلى الشركات، فإنها لن تتهرب بشأن التزاماتها الصافية الصفرية، الأمر الذي يثير يأس شركات مثل شركة فورد في المملكة المتحدة. إن الاقتصاد الأخضر يمثل مكسبًا استراتيجيًا للجانبين – كما حددت UKRI بالفعل. فهو يخلق وظائف تتطلب مهارات عالية وبأجور مرتفعة، ويعد بخفض تكاليف الطاقة؛ وهذا بدوره يمكن أن يغذي النمو الاقتصادي ويزيد الإنتاجية.

وإذا لم تتمكن حتى الأبحاث المربحة للجانبين من الحصول على تأييد سياسي، فإن السيرة الذاتية لخليفة ليسر ربما تكون أقل ما يقلقنا.