يحذر حزب العمال من أن ريشي سوناك قد يستخدم الميزانية للدعوة لانتخابات مبكرة في المملكة المتحدة في مايو

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

حزب العمال البريطاني في حالة تأهب لاستخدام ريشي سوناك ميزانية الأسبوع المقبل كنقطة انطلاق لإجراء انتخابات عامة مفاجئة في مايو، بما في ذلك استخدام الحدث المالي لسرقة بعض السياسات الرئيسية للمعارضة.

وضع سوناك وجيريمي هانت، وزير المالية، يوم الجمعة اللمسات الأخيرة على ميزانية 6 مارس، والتي من المتوقع أن تتضمن تخفيضات ضريبية ملفتة للنظر ووعدًا بأن الاقتصاد قد تجاوز منعطفًا.

وأكد حلفاء هانت أن وزير المالية يفكر في سرقة اثنتين من سياسات حزب العمال الرئيسية لزيادة الإيرادات إذا احتاج إلى جمع المزيد من الأموال لتمويل تخفيضات ما قبل الانتخابات للتأمين الوطني أو ضريبة الدخل.

ويتطلع سوناك وهانت إلى إلغاء أو تقليص الإعفاءات الضريبية “غير المحلية” – وهي سياسة رئيسية لحزب العمال – بالإضافة إلى تمديد ضريبة الأرباح غير المتوقعة على شركات النفط والغاز، وهي إحدى الأفكار الرئيسية الأخرى للسير كير ستارمر.

قال أحد كبار استراتيجيي الانتخابات في حزب العمال: “إنهم يستعدون بالتأكيد لشهر مايو”. ويبقى أن نرى ما إذا كان سوناك سينتهي به الأمر أم لا. لكننا مستعدون عندما يحدث ذلك».

وتظل وجهة النظر السائدة في وستمنستر هي أن سوناك سيذهب إلى البلاد في الخريف؛ وقال رئيس الوزراء في يناير/كانون الثاني إن “افتراضه العملي” هو أن الاستطلاع سيتم في النصف الثاني من عام 2024.

وقال أحد المطلعين على بواطن الأمور في حزب المحافظين: “كنت سأقول إنها كانت 10 في المائة لانتخابات أيار (مايو)، ولكن الآن أود أن أقول إنها تصل إلى 30 في المائة”.

جديد استطلاع يوجوف ومنح حزب ستارمر يوم الجمعة تقدما كبيرا بفارق 26 نقطة، فيما حصل حزب العمال على 46 في المائة وحزب المحافظين على 20 في المائة. يعتقد العديد من أعضاء البرلمان من حزب المحافظين أن سوناك سيكون من الجنون أن يدعو لإجراء انتخابات في مثل هذا الموقف الضعيف.

ويبدي ديفيد جوك، الوزير السابق في حكومة حزب المحافظين، شكوكاً كبيرة بشأن إجراء انتخابات مبكرة: “إن تقدم حزب العمال في استطلاعات الرأي هائل. بالتأكيد إذا كنت ريشي سوناك، فعليك أن تأمل أن يحدث شيء ما.

ومع ذلك، بدأ السياسيون من جميع الأحزاب في الأسبوع الماضي مرة أخرى مناقشة احتمال إجراء انتخابات عامة لتتزامن مع الانتخابات المحلية في الثاني من مايو.

وسيتعين على سوناك أن يطلب حل البرلمان بحلول 26 مارس/آذار لإجراء الانتخابات. قال أحد مسؤولي حملة الديمقراطيين الليبراليين: “لقد طُلب منا إلغاء جميع الإجازات حتى ذلك التاريخ”.

ويعتقد حزب العمال أن ميزانية هانت يمكن أن تكون نقطة الانطلاق لانتخابات مايو، حيث تقدم تخفيضات ضريبية من شأنها أن تبدأ في بداية السنة المالية في 5 أبريل.

ويستعد حزب ستارمر أيضًا لأن يتبنى هانت بعض سياسات حزب العمال لزيادة الإيرادات واستخدام الأموال لتمويل تخفيضاته الضريبية، مما يجبر حزب المعارضة على شرح كيفية دفع تكاليف خطط الإنفاق الخاصة به.

قال أحد كبار مستشاري حزب العمال: “علينا أن نكون قادرين على التكيف مع ذلك – سيكون هذا هو التحدي الذي يواجهنا الأسبوع المقبل”. “ولكن سيكون لدينا استراتيجية مضادة خاصة بنا.”

ويعتقد الحزب أنه خلال الأسابيع القليلة المقبلة سيواصل التضخم انخفاضه، مما يتيح لسوناك الفرصة ليقول إن خطته ناجحة وأن ستارمر يمكن أن يفسدها.

ويتوقع حزب العمال أيضًا أن يضع سوناك تشريعه الخاص بالهجرة في رواندا في كتابه التشريعي في 20 مارس، مع إمكانية ترحيل أول رحلات جوية لطالبي اللجوء في منتصف أبريل تقريبًا.

قال أحد حلفاء ستارمر: “إذا أقلعت رحلة جوية، فستقوم جي بي نيوز بتغطية الأمر كما لو كان هبوطًا على سطح القمر”. “إذا منعت المحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان ذلك، فسوف يقومون بحملة من نوع مختلف”.

والحجة الأخيرة لانتخابات مايو هي أن سوناك سيتعرض لهزيمة ساحقة في الانتخابات المحلية في الثاني من مايو، وبعد ذلك يمكن للمتمردين اليمينيين التعبئة. واعترف أحد مستشاري حزب المحافظين قائلاً: “بعد الثاني من مايو/أيار، كل ما أراه هو المخاطرة”.

لكن أحد حلفاء سوناك قال: “الأمر متروك لحزب العمال فيما يفعلونه – لقد كنا واضحين أننا نعمل على أساس [an election in the] خريف.”

تلقى هانت التوقعات المالية النهائية من مكتب مسؤولية الميزانية يوم الجمعة، مما يوفر الخلفية لقرارات سياسة الميزانية النهائية التي سيتم اتخاذها بالتزامن مع سوناك.

ويرغب وزير المالية في خفض التأمين الوطني للعمال بمقدار 2 بنس – بتكلفة تبلغ 10 مليارات جنيه استرليني. قال سوناك يوم الجمعة إنه يحب أيضًا تخفيضات التأمين الوطني لأن الضريبة كانت “ضريبة على العمل” و- على عكس ضريبة الدخل – سيتم تطبيق التخفيض في جميع أنحاء المملكة المتحدة. كل تخفيض بمقدار بنس واحد في ضريبة الدخل يكلف نحو 7 مليارات جنيه استرليني.

إن اعتماد خطة حزب العمال لإلغاء أو تقليص الوضع الضريبي لغير المقيمين قد يجمع ما بين 2 مليار جنيه إسترليني إلى 3 مليارات جنيه إسترليني. يزعم حزب العمال أن خطته لتمديد ضريبة الأرباح غير المتوقعة على شركات النفط والغاز ستجمع 10.8 مليار جنيه إسترليني على مدى خمس سنوات.