ما رأي الناخبين في جو بايدن ومسألة العمر

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

الكاتب هو كاتب عمود مساهم، ومقره في شيكاغو

يشعر معظم الناخبين الأمريكيين بالقلق بشأن عمر زعيمهم المقبل، لكن هذا لا يعني بالضرورة أن هذه القضية ستحدد كيفية تصويتهم في الانتخابات الرئاسية في نوفمبر/تشرين الثاني.

يُظهر استطلاع تلو الآخر أن نسبًا عالية من الناخبين الأمريكيين يشعرون بالقلق من أن الرئيس جو بايدن، وبدرجة أقل الرئيس السابق دونالد ترامب، ليسا مؤهلين عقليًا أو جسديًا لولاية أخرى في البيت الأبيض. وجد استطلاع إخباري أجرته شبكة NBC مؤخرًا أن أكثر من ثلاثة أرباع الذين شملهم الاستطلاع لديهم مخاوف كبيرة أو معتدلة من أن بايدن لن يتمتع “بالصحة العقلية والجسدية اللازمة” للخدمة مرة أخرى. وأظهر استطلاع للرأي أجري مؤخرا في الولاية أن 82 في المائة من الناخبين الذين شملهم الاستطلاع قالوا إن بايدن أو كلا المرشحين كبيران للغاية، بينما قال 47 في المائة الشيء نفسه عن ترامب أو كلا المرشحين.

يعد بايدن، 81 عامًا، وترامب، 77 عامًا، أكبر المرشحين سنًا على الإطلاق للترشح لمنصب رئيس الولايات المتحدة – ولا أحد يسمح لهما بنسيان ذلك. ووصف تقرير صدر مؤخراً عن المستشار الخاص لوزارة العدل الأمريكية، روبرت هور، بايدن بأنه “رجل مسن حسن النية وذو ذاكرة ضعيفة”، مما دفع الديمقراطيين إلى الرد بإجراء فحص جسدي وجده “صالحاً للواجب” – على الرغم من أن ذلك لم يحدث. لا تشمل الاختبار المعرفي.

وتظهر بعض استطلاعات الرأي أن الدعم لبايدن يفوق دعم ترامب، ويرجع ذلك جزئيا ظاهريا إلى قلق الناخبين بشأن عمره أكثر من قلق منافسه الجمهوري الأصغر سنا. لكن مراقبي الاستطلاعات المخضرمين يتعاملون مع هذا الأمر بقدر من الشك.

“إنه مثل السؤال عما إذا كانوا يهتمون بتغير المناخ، بالطبع [voters] سيقولون ذلك، لذلك إذا سألت إذا كان أحد السياسيين كبيرًا في السن. . . سيقولون بأغلبية ساحقة نعم، ولكنهم سيستمرون في انتخابهم على أي حال. قال لي أليكس كونانت، الخبير الاستراتيجي الجمهوري ومدير الاتصالات السابق في الحملة الرئاسية لعام 2016 التي فاز بها الجمهوري ماركو روبيو: «يُعاد انتخاب السياسيين القدامى طوال الوقت». ويقول إن الجمهوريين مخطئون في الاعتقاد بأنهم قادرون على هزيمة بايدن فيما يتعلق بمسألة العمر.

ويشير آخرون إلى أن المخاوف بشأن التذبذب العقلي لبايدن أصبحت، إلى حد ما، في السعر بالفعل. حتى في عام 1996، عندما قمت بتغطية أخباره لأول مرة لصحيفة “فاينانشيال تايمز”، لم أشعر بالرهبة من حدة موقف السيناتور في ذلك الوقت. وكانت الزلات العامة دائما رصيده في التجارة؛ إن الخلط بين البلدان والخلط بين زعماء العالم الموتى وزعماء العالم الأحياء لم يأتِ فجأةً.

بعد تقرير هور الذي انتقد ذكرى بايدن الشهر الماضي، “أصيب النقاد بالجنون بشأن قضية العمر”، كما يقول تشارلز فرانكلين، مدير استطلاع كلية الحقوق في ماركيت.. ولكن عندما قام ماركيت باستطلاع آراء الناخبين في وقت قريب من إصدار التقرير، قال فرانكلين إنه “فوجئ بوجود حركة ضئيلة للغاية” في تصورات الناخبين عن عمره. “في نوفمبر [2023]وقال 57 في المائة إن عبارة “أكبر من أن يكون رئيساً” وصفوا بايدن بشكل جيد للغاية، وقال 55 في المائة الشيء نفسه في فبراير/شباط، مشيراً إلى أن “صورة بايدن متأصلة”.

وأظهر أحدث استطلاع لماركيت أيضًا أن الناخبين الأكبر سنًا كانوا أقل قلقًا بشأن عمر بايدن مقارنة بالناخبين الأصغر سنًا – وهو الأمر الذي قد يكون مهمًا في عام الانتخابات عندما يبلغ عدد الأمريكيين 65 عامًا أكثر من أي وقت مضى. يصوت كبار السن في الولايات المتحدة بمعدل أعلى من الشباب، وكما يشير فرانكلين: “الشباب يعتقدون أن بايدن أكبر سنا من كبار السن”.

ومن بين الناخبين المسجلين الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و29 عاما، قال 91 في المائة إن عبارة “أكبر من أن تكون رئيسا” تصف بايدن “بشكل جيد جدا أو إلى حد ما”، في حين أن الرقم كان 76 في المائة لمن تزيد أعمارهم عن 60 عاما. “إذا كان عمرك 24 عاما، يقول فرانكلين، الذي يبلغ من العمر 69 عامًا وهو معاصر لي: “يبدو أن الشخص الذي يبلغ من العمر 81 عامًا كبيرًا في السن، ولكن إذا كنت في عمرنا، فإنك تميل إلى الاعتقاد بأنه بدأ للتو”.

يتحدث ريك بوبلي، البالغ من العمر 75 عاماً، وهو زميل في صف المحادثة الإسبانية في كلية المجتمع المحلي، باسم العديد من الناخبين عندما يقول: “لن أصوت ضد شخص ما لأنه كبير في السن ولن أصوت لشخص ما لأنه أصغر سناً. يجب أن تكون هناك أسباب أفضل من ذلك”.

يقول فرانكلين: “بالنسبة لكثير من الناس، هذه الانتخابات هي خيار بين أمرين سيئين، وليس بين الجيد والسيئ”. بالنسبة للناخبين الذين لا يحبون أيًا من المرشحين، “فإن العمر هو مجرد سبب آخر لعدم التصويت له – وليس سببًا لعدم التصويت له”، كما يقول.

ربما يكون معظم الناخبين قد اتخذوا قرارهم بالفعل على أي حال: يمكن لبايدن أن يخلط بين مصر والمكسيك، ويمكن لترامب أن يربك منافسته نيكي هيلي والديمقراطية نانسي بيلوسي. لكنني أشك في أن ذلك سيمنع انتخاب أي منهما.