يأمل المحافظون أن تساعدهم الميزانية “الدقيقة” على تجنب “النسيان” الانتخابي
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
وقد وصف أحد الوزراء ميزانية جيريمي هانت مسبقًا بأنها “دقيقة ودقيقة للغاية”. بالنسبة لأعضاء البرلمان من حزب المحافظين الذين يبحثون عن شخص يغير قواعد اللعبة السياسية، بدا ذلك نذير شؤم.
في نهاية المطاف، نجح هانت في تحقيق تخفيض كبير في الضرائب الشخصية – خصم 2 بنس على التأمين الوطني – وأدى إلى تراجع حافة الهاوية التي ترى بريطانيا الوسطى أنها تسحب عندها إعانة الطفل بمجرد أن يكسب أحد الوالدين 50 ألف جنيه استرليني.
وقد تم الترحيب به عندما جلس بعد أن وعد بتوفير المزيد من الوظائف، والمزيد من النمو وخفض الضرائب، وقال إن كل ذلك تحقق، دون التهديد بمزيد من التخفيضات في الإنفاق العام بعد الانتخابات المقبلة.
السؤال الكبير الذي يواجه أعضاء البرلمان من حزب المحافظين هو ما إذا كانت الميزانية ستتجنب خطر “النسيان” – على حد تعبير أحد النواب – الذي يواجه حزب ريشي سوناك في الانتخابات المقبلة، حيث وضعت استطلاعات الرأي الأخيرة المعارضة العمالية في المقدمة بـ 20 نقطة.
ورغم أن رد الفعل الأولي للنواب المحافظين كان إيجابيا بشكل عام، إلا أنه كان هناك قبول فاتر بأن مهما قال هانت، فإنه قد لا يكون كافيا لتغيير حظوظهم. وقال أحدهم متأسفاً: “لقد توقف الناس عن الاستماع إلينا”.
تعد الميزانية، التي جمعت بين التخفيضات الضريبية وتحدي حزب العمال لتحديد كيفية تمويل خطط الإنفاق الخاصة به، لحظة محورية، وسوف يقوم سوناك بمسح صناديق الاقتراع بفارغ الصبر لمعرفة كيف ستصل.
إن خطاب هانت المتفائل حول الكيفية التي تجاوز بها الاقتصاد البريطاني منعطفا – على الرغم من أنه لا يزال رسميا في حالة ركود – سيسعد بعض أعضاء البرلمان من حزب المحافظين، ولكن الكآبة القاتلة قد استقرت على الكثيرين في وستمنستر.
في اجتماع خاص قبل الميزانية، أقر هانت لأعضاء البرلمان من حزب المحافظين بأن خفض التأمين الوطني بمقدار 2 بنس في بيان الخريف الخاص به قد تجاوز العديد من الناخبين، على الرغم من إضافة ما متوسطه 40 جنيهًا إسترلينيًا إلى شيكات الرواتب لشهر يناير.
وقال أحد أعضاء البرلمان في الاجتماع: “لقد قال بشكل أساسي إنه قدم واحدة من أكبر التخفيضات الضريبية في التاريخ ولم يلاحظها أحد”. ويأمل هانت وسوناك أن يكون لهذه الإجراءات تأثير أكبر هذه المرة.
تتلخص حجة هانت في أن التخفيض بمقدار 4 بنس في التأمين الوطني منذ تشرين الثاني (نوفمبر) يساوي في المتوسط 900 جنيه استرليني، وأنه يرسم طريقاً واضحاً على “المسار الطويل” لخفض الضرائب، وهو مسار مختلف عن المسار الذي سيتخذه حزب العمال.
ويعتقد بعض أعضاء البرلمان من حزب المحافظين أنه كان ينبغي خفض ضريبة الدخل بدلا من خفض التأمين الوطني. واشتكى أحدهم قائلا: “الناس لا يفهمون حقا التأمين الوطني”.
ومع ذلك، ضاعف هانت من استراتيجيته، المدعومة من سوناك، في القول بأن خفض التأمين الوطني يعني خفض الضرائب على العمل وسيساعد في نهاية المطاف الاقتصاد على النمو بشكل أسرع.
وقالت المستشارة إن حزب المحافظين سيسعى في نهاية المطاف إلى التخلص من الضريبة تماما، على الرغم من اعتراف كبار المحافظين بأن خفض ضريبة الدخل سيكون أكثر شعبية بين الناخبين.
ومن اللافت للنظر أن بعض المحافظين ما زالوا يتوقون إلى ذلك النوع من المخاطرة الاقتصادية التي أطاحت بإدارة ليز تروس التي لم تدم طويلاً. وقال اللورد ديفيد فروست، الذي أيد “الميزانية المصغرة” لخفض الضرائب الكارثي الذي نفذته حكومة تروس، إن خفض هانت للتأمين الوطني بمقدار 2 بنس كان بمثابة “عبث بينما تحترق روما”.
منذ أن دخلت الشريحة الأولى من خفض التأمين الوطني الذي أقره هانت حيز التنفيذ في كانون الثاني (يناير)، تراجعت حظوظ حزب المحافظين بشكل أكبر، مما أدى إلى محادثة مظلمة بين أعضاء البرلمان المحافظين مفادها أن الحزب يواجه “نهاية العالم الزومبي”.
ولا يزال حزب العمال مقتنعا بأن سوناك سيستخدم الميزانية لتمهيد الطريق لإجراء انتخابات عامة مفاجئة في الثاني من مايو، حتى لو قال الحلفاء المقربون لرئيس الوزراء إن هذا الاحتمال “ضئيل للغاية”.
وأظهر استطلاع أجرته شركة إيبسوس ونشر هذا الأسبوع أن دعم حزب المحافظين انخفض إلى مستوى قياسي بلغ 20 في المائة، وهو أسوأ تصنيف للحزب منذ أن بدأت الشركة استطلاعها في عام 1978، مما يشير إلى احتمال فوز حزب العمال بأغلبية ساحقة.
أنت تشاهد لقطة من رسم تفاعلي. يرجع هذا على الأرجح إلى عدم الاتصال بالإنترنت أو تعطيل JavaScript في متصفحك.
كما انخفضت التقييمات الشخصية لسوناك، حيث سجلت سالب 43 في استطلاع دلتابول الأخير. وفي ظل هذه الخلفية القاتمة، يعتقد العديد من أعضاء البرلمان من حزب المحافظين أن رئيس الوزراء لن يخاطر بإجراء انتخابات الآن. “لماذا يقيل نفسه؟” سأل واحد.
الحجة الداعية لإجراء انتخابات الثاني من مايو – في أذهان الاستراتيجيين في حزب العمال على الأقل – هي أنه خلال الأسابيع المقبلة يمكن أن يتوقع سوناك أخبارًا اقتصادية أفضل، مع انخفاض التضخم نحو هدف بنك إنجلترا البالغ 2 في المائة.
هناك أيضًا أمل في داونينج ستريت في أن تقلع رحلة واحدة على الأقل تحمل طالبي اللجوء إلى رواندا الشهر المقبل، وهو أمر يقبل حزب العمال أن أنصار حزب المحافظين سيرحبون به باعتباره إنجازًا أقرب إلى “الهبوط على سطح القمر”.
وبعد الانتخابات المحلية المقرر إجراؤها في الثاني من مايو، والتي يتوقع فيها المحافظون هزيمة ساحقة، يعتقد نواب حزب العمال والمحافظين أن سوناك سيواجه المزيد من الاضطرابات الحزبية وربما المزيد من الدعوات لتغيير الزعيم.
وأمام رئيس الوزراء مهلة حتى 26 مارس/آذار ليقرر ما إذا كان سيطلب حل البرلمان وإجراء انتخابات عامة. البشائر ليست واعدة. وأشار استطلاع حديث أجرته مؤسسة Survation إلى أن الديمقراطيين الليبراليين يتقدمون في مقعد هانت الخاص بـ Godalming و Ash.
لقد أصر المستشار مرارا وتكرارا على أنه يريد أن يفعل “الشيء الصحيح” في ميزانيته، لكن حياته السياسية – ومسيرات العديد من زملائه – يمكن أن تتوقف جزئيا على ما إذا كان الناخبون متحمسون للتدابير الواردة في صندوقه الأحمر.
