الجدات تعمل كمربيات غير مدفوعة الأجر

عندما كنت تعتقد أن سنوات تربية طفلك قد ولت، تأتي أزمة رعاية الأطفال في المملكة المتحدة لتأخذ قضمة أخرى من آفاق التقاعد للمرأة الأكثر نضجا.

إن ارتفاع التكلفة وتفاقم توافر خيارات رعاية الأطفال للآباء العاملين يعني أن المزيد والمزيد من الجدات يعملن كمربيات غير مدفوعة الأجر لأحفادهن.

كثيرون يفعلون ذلك عن طيب خاطر – ومد الأجداد يد المساعدة ليس بالأمر الجديد. لدي ذكريات جميلة عندما كنت أسافر للبقاء مع جدتي وعمتي الكبرى لقضاء عطلة نصف الفصل الدراسي، حيث، من بين أمور أخرى، تعلمت لعب لعبة جين رومي وحل الكلمات المتقاطعة.

ولكن هذا لم يعد ترتيبا مخصصا؛ إنه جزء حيوي من موازنة ميزانية العودة إلى العمل.

أكثر من نصف الأجداد الآن يعتنون بأحفادهم خلال أسبوع العمل، وفقا لشركة صن لايف، المتخصصة في التأمين لمن هم فوق الخمسينيات.

حاول الترتيب للقاء أصدقاء في عمر معين، وسوف تكتشف قريبًا ما هي “الأيام” الخاصة بهم لتوفير الرعاية بدوام كامل أو جمع الأحفاد من المدرسة. سيخبرك أي معلم أن مشهد الأجداد أصبح شائعًا بشكل متزايد عند أبواب المدرسة.

وبطبيعة الحال، هذا لا يؤثر فقط على النساء. الأجداد متورطون أيضًا: كان والداي من مقدمي الرعاية المتحمسين لتوأم أخي لسنوات عديدة.

لكن البيانات الصادرة عن Age UK تظهر أنه في حين أن الرجال والنساء من المرجح أن يتقاعدوا مبكرًا من مكان العمل، فإن احتمال قيام النساء بذلك هو أكثر بثلاث مرات تقريبًا لتوفير الرعاية لأحد أفراد الأسرة (14 في المائة من المتقاعدات المبكرات، مقارنة بنسبة 5 في المائة من الرجال). كما أن هذا لا يعكس عدد النساء الأكبر سناً اللاتي يقللن من ساعات عملهن أو يعملن بدوام جزئي لتسوية دائرة رعاية الأطفال (لا أستطيع أن أقتبس منك بيانات رسمية، ولكن من تجربتي الخاصة، فإن هذا منتشر أيضًا).

وقد يضطر أعضاء ما يسمى “جيل الساندويتش” أيضاً إلى المساعدة في رعاية أجداد أحفادهم المسنين.

ويكمن الخطر في أن هذا سيؤدي إلى تفاقم الفجوة الكبيرة في الأجور بين الجنسين ومعاشات التقاعد بين الجنسين التي تتصارع معها ملايين النساء بالفعل.

في المجمل، تقدر شركة SunLife أن رعاية الأجداد توفر للأسر العاملة في المملكة المتحدة مبلغًا ضخمًا يصل إلى 96 مليار جنيه إسترليني سنويًا من تكاليف رعاية الأطفال.

تقول كلير موفات، الخبيرة القانونية والمعاشات التقاعدية في رويال لندن: “يقوم الكثير من الأجداد بذلك للتأكد من أن أطفالهم البالغين يمكنهم العمل بدوام كامل ويمكنهم كسب المال لدفع الرهن العقاري”. “ولكن إذا توقفت عن العمل أو قللت ساعات عملك، فما هو تأثير ذلك على تقاعدك؟”

بعد أن أصبحنا مؤخرًا أجدادًا لتوأم، أنا وزوجي نساعد بطريقة مختلفة

هناك طريقة أخرى لتحديد سعر هذه الرعاية المقدمة مجانًا وهي حساب “راتب الجد” الخاص بك على موقع SunLife الإلكتروني. أدخل عدد الساعات التي تعمل فيها عادةً كمقدم رعاية أطفال، أو سائق، أو طاهٍ، أو عامل نظافة، أو ممرض أو مدرس خاص لأحفادك، وقد تفاجئك الإجابة – بناءً على تكلفة المعادل المهني. تقول شركة SunLife إن الجد العادي يقدم عمالة تزيد قيمتها عن 13000 جنيه إسترليني سنويًا. فهل يساهم هذا في حل لغز الإنتاجية في المملكة المتحدة؟

مثلما أن رعاية الأجداد “المجانية” تحمل تكاليف خفية، فإن أي والد عامل سيخبرك أيضًا أنه لا يوجد شيء مثل ساعات رعاية الأطفال “المجانية”.

لقد كتبت من قبل عن الجمباز الرياضي الذي يتعين على دور الحضانة في المملكة المتحدة القيام به لتغطية تكلفة توفير ساعات “مجانية” (متاحة فقط خلال فترة الفصل الدراسي) حيث يغطي الدعم الحكومي جزءًا صغيرًا من التكلفة. غالبًا ما ينتهي بهم الأمر إلى فرض أسعار أعلى مقابل ساعات معينة مدفوعة الأجر، أو فرض مجموعة من الرسوم الإضافية.

في كل يوم، أسمع من الآباء الذين يقرؤون صحيفة فاينانشيال تايمز والذين يشعرون بالفزع عندما يجدون أن الساعات الإضافية “المجانية” لرعاية الأطفال التي تم الإعلان عنها قبل عام في ميزانية مارس، لن تحدث فرقا ماديا في الشؤون المالية لأسرهم.

وعلق أحدهم مؤخراً قائلاً: “لا يستطيع أغلب الناس تحمل تكاليف إرسال أطفالهم إلى المدارس الخاصة، ولكن من المتوقع منهم بطريقة أو بأخرى أن يتحملوا تكاليفها لأطفالهم الصغار”.

وجدت دراسة استقصائية حديثة أجرتها مجموعة الحملات البريطانية Pregnant ثم ثم سكريد أن ثلث الآباء المؤهلين للحصول على ساعات تمويل رعاية الأطفال الجديدة ما زالوا يفكرون في ترك وظائفهم، أو تقليل ساعات العمل، بسبب ارتفاع تكاليف رعاية الأطفال. وقال ما يقرب من ثلاثة أرباع الآباء إن مقدم رعاية الأطفال الخاص بهم قد زاد رسومه، أو كان على وشك زيادتها.

بعد أن أصبحنا مؤخرًا أجدادًا لتوأم، نساعد أنا وزوجي بطريقة مختلفة من خلال توفير المال لرعاية الأطفال حتى تتمكن ابنة زوجتي من الاستمرار في العمل بدوام كامل في مهنتها.

ونحن نرى في ذلك استثمارًا في فرص عملها المستقبلية ومسار أرباحها. لا أريد أن تنتقل مسيرتها المهنية إلى ما يسمى بشكل مريب “مسار المومياء”. لكنني لا أرغب أيضًا في تقليل ساعات العمل الخاصة بي والانتقال إلى “مسار الجدة” الناشئ.