لم تكن هذه ميزانية لتأجيل الانتخابات
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
هل عززت ميزانية جيريمي هانت فرص المحافظين في الانتخابات العامة المقبلة؟ على الاغلب لا. لم يكن هناك الكثير مما يمكن حتى لهذا المستشار البالغ أن يفعله لتغيير صورة حزبه كإدارة فقدت قوتها.
وقد لا يعرب الناخبون عن شكرهم لهنت على التخفيض الضريبي الذي يخفف فقط ما يقرب من نصف الألم الذي فرضه تجميد العتبات الضريبية. وعلى أية حال، فإن كثيرين يقدرون مدى عدم الحكمة بالنسبة له أن يذهب إلى أبعد من ذلك، نظراً لحالة المالية العامة. ويُحسب له أن أكبر الخاسرين من هذه الميزانية يبدو أنه من المرجح أن يكونوا من أصحاب الدخل والمتقاعدين الأكثر ثراءً – الذين يمثلون الصوت الأساسي لحزب المحافظين.
ومع ذلك، فإن الصورة بالنسبة لحزب العمال أبعد ما تكون عن الوردية. إذا تولى الحزب منصبه، فمن المؤكد أنه سيضطر إلى إلغاء خفض التأمين الوطني، نظراً لتعهد السير كير ستارمر بمنح الخدمات العامة ضخاً نقدياً فورياً. وأكد مكتب مسؤولية الميزانية أن آفاق النمو ضعيفة. إن آفاق الديون على المدى المتوسط قاتمة وتوقعات الميزانية للإنفاق اليومي غير واقعية على الإطلاق. إن زيادة قدرها 1 في المائة فقط سنويا من شأنها أن تؤدي إلى كارثة على وزارة الداخلية والعدالة والسلطات المحلية – وهي المناطق غير المحمية.
Starmer يلعب في الوقت الحالي. ومن المفارقة أن المعارضة واثقة إلى حد ما من الفوز، لكنها تخشى من النصر المزعج. لذلك أيد ستارمر تجميد وزير المالية لرسوم الوقود، على الرغم من تأكيد حزبه على أن يكون صديقًا للبيئة، ووافق على خفض NI خوفًا من أن يبدو قاسيًا على الطبقة العاملة. كما انتقد الحكومة لعدم نسب الفضل للهجرة في تعزيز النمو الاقتصادي، في حين لم يعط أي إشارة إلى ما ستكون عليه سياسته. ويحث البعض داخل حزب العمال زعيمهم على إظهار موقفه من خلال الإعلان عن المزيد من السياسات؛ ويعتقد آخرون أنه من الأفضل الجلوس بهدوء وترك المحافظين يرتكبون أخطاء فادحة في غياهب النسيان.
وهذا لا يترك قدراً كبيراً من الوضوح من أي من الجانبين حول مصدر النمو المستدام. وشدد هانت على الجهود التي يبذلها لإعادة الناس إلى العمل؛ ويعتزم ستارمر تفعيل إصلاحات تخطيطية بعيدة المدى. ولا تزال كلمتا “النرويج” أو “سويسرا” محظورتين في حزب العمال، على الرغم من الحقيقة الواضحة المتمثلة في إمكانية تحقيق النمو من خلال إقامة علاقة أوثق مع الاتحاد الأوروبي. وليس من الواضح كيف تتوافق خطط حزب العمال الواسعة لتوسيع حقوق التوظيف مع طموحه المعلن لمساعدة الشركات.
وبالنسبة لكلا الطرفين، فإن السياق المالي الضيق يجعل إصلاح الخدمات العامة أمرا حتميا. كان إعلان الميزانية الأكثر أهمية هو خطة إنتاجية هيئة الخدمات الصحية الوطنية التي تمثل تغييراً في نهج وزارة الخزانة تجاه الإنفاق الرأسمالي. حتى الآن، كانت تميل إلى التباطؤ في طلبات الاستثمار في تكنولوجيا المعلومات أو المباني، مترددة في الموافقة على أن المردود سيأتي في وقت لاحق في بعض الأحيان.
ومن الممكن أن تؤدي الرقمنة إلى تحسينات كبيرة، من خلال تحرير الموظفين. على سبيل المثال، عينت هذه الحكومة 20 ألف ضابط شرطة إضافي، لكن معدلات الرسوم لم تتغير إلا بالكاد. ومشيرًا إلى التحسينات الملحوظة في مكتب الجوازات، قال هانت الآن إنه سيتم تمويل خطط تحسين الإنتاجية التي يمكن إثبات أنها تحقق وفورات معادلة على مدى خمس سنوات. ووقعت هيئة الخدمات الصحية الوطنية على تحسين الإنتاجية بمعدل سنوي يبلغ 1.9 في المائة، مقابل ضخ 3.4 مليار جنيه استرليني في البيانات والذكاء الاصطناعي وتكنولوجيا المعلومات.
وهذا مهم لسببين. أولا، لأن هيئة الخدمات الصحية الوطنية تمثل نحو 40 في المائة من الإنفاق اليومي على الخدمات العامة. ثانياً، لأنه لغز إنتاجي. لديها تمويل أعلى بكثير وعدد أكبر من الموظفين مقارنة بما كانت عليه قبل كوفيد، لكن عدد المرضى الذين يتلقون العلاج في المستشفى لم يرتفع بأي حال من الأحوال، وفقًا لمعهد الدراسات المالية.
وقد يكون إرهاق الموظفين عاملاً، وقد يكون عاملاً آخر، وقد أدى تقاعد الموظفين الأكثر خبرة إلى خلق ثغرات. يكون بعض المرضى أكبر سنًا وأكثر مرضًا عند رؤيتهم. ولكن من الصعب أيضًا على الموظفين التعامل مع المباني الفيكتورية المتهالكة، ونقص آلات التشخيص وأنظمة تكنولوجيا المعلومات التي عفا عليها الزمن.
ويذهب الطموح إلى ما هو أبعد من مجرد “الاستغناء عن الأوراق” – على الرغم من أنه ليس تماما “سوف يراك الروبوت الآن”. إن التحول الرقمي يعني الاستفادة بشكل أفضل من غرف العمليات، التي تكون فارغة في كثير من الأحيان. ويمكنه نسخ أوامر الأطباء في جميع أنحاء الجناح، مما يحررهم من ساعات الكتابة. ومن شأنه أن يمكن الموظفين من إدخال البيانات مرة واحدة فقط، وتوفير الممرضات الذين يضطرون إلى الاتصال بدور الرعاية للعثور على سرير. لقد ساعدت الرقمنة والأتمتة بالفعل مستشفى تشيلسي وويستمنستر في لندن على خفض قائمة انتظار المرضى الداخليين بنسبة 28 في المائة، وذلك ببساطة عن طريق ضم البيانات الموجودة.
وكانت هناك مقاومة كبيرة لمثل هذه التدابير، ويرجع ذلك جزئيا إلى انشغال الموظفين للغاية بحيث لا يمكنهم تعلم أنظمة جديدة، ولكن أيضا بسبب القلق من أنهم قد يحلون محل وظائفهم. على سبيل المثال، فإن حقيقة أن الذكاء الاصطناعي أفضل في اكتشاف بعض أنواع السرطان من البشر، تجعل بعض أطباء الأشعة متوترين بشأن دورهم. لقد قام الأطباء العامون بمنع محاولات السماح للمرضى بالوصول إلى سجلاتنا الصحية الإلكترونية. لكنني أتحدث بشكل متزايد إلى الأطباء الذين سئموا صراع أجهزة الكمبيوتر وأجهزة الاستدعاء، وهم في حاجة ماسة إلى العودة إلى القيام بالمهمة التي سجلوا من أجلها: رعاية المرضى.
وقد تعهد ويس ستريتنج، وزير الصحة في حكومة الظل، بالفعل بتحديث التكنولوجيا في هيئة الخدمات الصحية الوطنية إذا وصل حزب العمال إلى السلطة. خطوة هانت ستسهل طريقه.
ما تحتاجه البلاد هو الأمل. ووسط ما يرقى حقاً إلى مؤامرة الصمت من قبل الحزبين الرئيسيين حول الأساسيات الاقتصادية، كان ذلك بمثابة بصيص من شيء إيجابي.
camilla.cavendish@ft.com
