الزواج هو المفتاح لسقوط الولادات في اليابان

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

بين عامي 2019 و2021، انخفض العدد السنوي للزيجات اليابانية بنحو السدس ليصل إلى ما يزيد قليلاً عن نصف مليون. ربما لا يكون ذلك مفاجئًا للغاية، لأن القيود المناهضة للتجمع في سنوات الوباء كانت كارثية على المواعدة وحفلات الزفاف.

ولكن من المثير للقلق أنه لم يحدث أي انتعاش. لقد اقترب موسم الزفاف الربيعي، ويجب أن يكون الأمر مذهلًا حقًا لإعادة اليابان إلى مسار الزواج. إنه أمر مذهل بالتأكيد أكثر مما يمكن لأي حكومة ديمقراطية أن تتوقع هندسته.

وبعد انتعاش متواضع للغاية عندما استأنفت اليابان العمل كالمعتاد في عام 2022، انخفض عدد الزيجات في عام 2023 إلى أقل من نصف مليون للمرة الأولى منذ منتصف الثلاثينيات.

أصدرت وزارة الصحة والعمل والرعاية الاجتماعية اليابانية الشهر الماضي الأرقام الأولية للولادات في اليابان في عام 2023: انخفاض بنسبة 5.1 في المائة عن العام السابق وانخفاض قياسي جديد قدره 758.631.

لقد اعتادت البلاد على هذه الأرقام التي تؤكد قصة لا هوادة فيها من انخفاض الولادات، وبشكل عام، من انخفاض عدد السكان. لكن هذه كانت مقلقة.

وفي أحدث توقعاته، توقع المعهد الوطني الياباني لبحوث السكان والضمان الاجتماعي أن ينخفض ​​العدد إلى 755 ألف نسمة في عام 2035. والآن أصبح العدد قبل عقد من الزمن المحدد له.

يتم ترسيخ العلاقة بين تراجع الزيجات وتراجع الولادات في اليابان من خلال نقطة بيانات رئيسية. لعقود عديدة، كانت نسبة الأطفال المولودين في اليابان خارج إطار الزواج تحوم فوق نسبة 2 في المائة بقليل – وهي أدنى نسبة بين جميع دول منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، حيث يبلغ متوسط ​​المعدل نحو 42 في المائة.

إن الزيجات اليابانية المستقرة وطويلة الأمد، على الرغم من العديد من القضايا المالية وغيرها التي يشير إليها الأزواج كعائق أمام تكوين أسر كبيرة، إلا أنها تنتج بشكل ثابت حوالي 1.9 طفل.

وببساطة شديدة، تحتاج اليابان إلى زيجات أكثر وأطول أمدا، من أجل إنتاج مجموعة سنوية أكبر من الأطفال، ويفضل أن يكون ذلك من قبل أشخاص يبدأون في سن أصغر.

وباعتبارها طموحًا (إذا كان هذا هو ما يقرره الساسة اليابانيون فيجب أن يكون)، فإن فكرة مكافحة الاتجاه المجتمعي نحو الزواج في سن متأخرة أو أقل هي فكرة عظيمة وتدخلية كما هي. وسوف يتطلب الأمر، كسياسة، براعة من النوع الذي لم تظهره أغلب البلدان المتقدمة بعد.

ظلت اليابان تشعر بالقلق إزاء التركيبة السكانية لديها لسنوات عديدة، واستثمرت قدراً كبيراً من الجهد في سياسات تهدف ظاهرياً إلى إقناع اليابانيين بإنجاب المزيد من الأطفال. وقد تم دعم الحزمة الأخيرة، التي قدمها رئيس الوزراء فوميو كيشيدا في عام 2023، بخطاب شديد الإلحاح. وأشار إلى أن هذه كانت إلى حد كبير رمية النرد الأخيرة إذا أراد المجتمع الياباني الاستمرار في العيش بالطريقة التي يعيشها حاليا.

ومن الحكمة أن ينتبه صناع السياسات في بقية العالم إلى هذا الأمر. إن الكيفية التي تتعامل بها اليابان مع تحدياتها الديموغرافية ــ العواقب العديدة المترتبة على الشيخوخة السكانية وتقلص عدد السكان ــ تشكل أهمية بالنسبة لمجموعة متزايدة الضخامة من البلدان المتقدمة في مختلف أنحاء العالم التي تشهد اتجاهات مماثلة، وترى نسخاً من المتاعب التي تواجهها اليابان في حاضرها أو مستقبلها.

وكانت حزمة كيشيدا في الأساس بمثابة شحن توربيني للسياسات القائمة التي كانت تهدف في الواقع إلى تشجيع المتزوجين بالفعل على تكوين أسر أكبر. وكما هو الحال دائمًا، تم بناء السياسات حول استطلاعات الرأي التي تظهر أن الأسباب الرئيسية لعدم إنجاب المزيد من الأطفال هي أسباب اقتصادية.

ونظراً للضغوط على المال العام، كان الأمر جريئاً. وكانت هناك زيادة في المزايا المقدمة للرجال والنساء الذين يأخذون إجازة لرعاية الطفل بعد الولادة، مما يعني أنهم سيحصلون على 100 في المائة من أجورهم قبل الإجازة خلال فترة غيابهم عن العمل.

وستحصل الأسر الآن على مخصصات الأطفال حتى سن 18 عامًا، وسيتم دفع المزيد للأسر التي لديها ثلاثة أطفال أو أكثر. سيتم توسيع التأمين الصحي الحكومي لتغطية نفقات الولادة. وكان أكبر إجراء جديد ماليًا أيضًا وشمل توفير مزايا إجازة رعاية الطفل للعاملين غير النظاميين والعاملين لحسابهم الخاص.

على أحد المستويات، يبدو هذا ملتزمًا: إذ تتناول الحزمة بشكل مباشر عددًا من المجالات التي تظهر بشكل متكرر كأسباب للعزوف عن إنتاج أسر أكبر. وربما يضمنون بالفعل ارتفاع معدل الخصوبة إلى مستوى أعلى قليلاً.

ولكن من جهة أخرى، يوضح القيود المفروضة على الحكومة في مثل هذه الحالة. وإذا كان تعزيز معدلات الخصوبة يهدف ببساطة إلى تحسين الوضع الاقتصادي للآباء، فلماذا لا نتخلص من كل المعوقات الاقتصادية في وقت أقرب؟ قد يكون الجواب هو أن الحكومة اليابانية تدرك في أعماقها أن الزواج هو الأمر المهم، وأنها لا تستطيع أن تلعب دور الخاطبة.

leo.lewis@ft.com