تواجه المجتمعات الويلزية إرثًا سامًا لتعدين المعادن
تتذكر إليزابيث وهي تتحدث من منزلها في غرب ويلز: “لم تكن لدينا أي فكرة قبل انتقالنا إلى هنا أننا كنا نعيش في اتجاه مجرى النهر من منجم رصاص قديم”.
“لقد أكلنا دائمًا كل ما زرعناه هنا. وقالت: “لم يأت أي مسؤول على الإطلاق ويطلب منا ألا نفعل ذلك”. “من المؤكد أن شخصًا ما سيختبر التربة إذا علم أنها قد تشكل خطراً على صحتنا؟”
إليزابيث، وهذا ليس اسمها الحقيقي، هي مجرد واحدة من ما يصل إلى نصف مليون شخص في المملكة المتحدة الذين يقدر أنهم يعيشون على أرض ملوثة بالتعدين التاريخي للمعادن في القرنين التاسع عشر والعشرين.
وفي ويلز وحدها، يتسرب أكثر من 1300 موقع مهجور ملوثات معدنية إلى البيئة كل عام، بما في ذلك الرصاص والزنك والكادميوم.
وتنتشر هذه المعادن في اتجاه مجرى النهر، حيث تتراكم بشكل غير مرئي في الأراضي والمياه المستخدمة في الإنتاج الزراعي أو الغذائي المنزلي.
ويطلق 129 منجما قديما فقط ما يصل إلى 500 طن من المعادن الضارة في النظم الطبيعية سنويا، وفقا لتقديرات حكومية حصلت عليها صحيفة فايننشال تايمز.
أنت تشاهد لقطة من رسم تفاعلي. يرجع هذا على الأرجح إلى عدم الاتصال بالإنترنت أو تعطيل JavaScript في متصفحك.
منذ موجة إغلاق المناجم في أوائل القرن العشرين، نسيتها الحكومات المتعاقبة إلى حد كبير، لأنها تقع في مناطق ريفية ذات كثافة سكانية منخفضة. يمكن أن تكون تكلفة معالجة المواقع مرتفعة.
تقع مسؤولية معالجة مواقع المناجم السابقة على عاتق الهيئات التنظيمية البيئية للموارد الطبيعية في ويلز ووكالة البيئة. ومع ذلك، ليس من الواضح من واجبه إبلاغ الجمهور بالمخاطر المحتملة على الأغذية المزروعة محليًا.
قال مسؤولون لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إن هناك غياب للمعايير التنظيمية عندما يتعلق الأمر بتأثير المناجم السابقة على صحة الإنسان.
في حين أن الوكالات البيئية مسؤولة عن مراقبة مواقع الحفر السابقة، فإن السلطات المحلية التي تعاني من نقص الموارد والمثقلة بالأعباء عليها واجب تحديد الأراضي الملوثة واختبار المنتجات للتأكد من أنها آمنة، وفقًا للحكومة المركزية.
من بين جميع الملوثات المعدنية التي تطلقها مواقع المناجم، يعتبر الرصاص خطيرًا بشكل خاص على البشر، حيث حذرت منظمة الصحة العالمية من أنه لا يوجد مستوى معروف من التعرض دون آثار ضارة.
عند البالغين، يمكن أن يزيد من خطر الإصابة بالنوبات القلبية والإجهاض والولادة المبكرة والاكتئاب وأمراض الكلى المزمنة. الأطفال هم الأكثر عرضة للتعرض لخطر انخفاض الوظيفة الإدراكية مدى الحياة بالإضافة إلى المشاكل السلوكية.
تتذكر إليزابيث، التي عاشت مع زوجها في قرية صغيرة تقع أسفل منجم الرصاص القديم لأكثر من عقدين من الزمن، برعب قائلة: “كنا نسمح لابننا بالصعود على أطراف الغنائم بدراجته”.
وأضافت: “لم يخبرنا أحد أن هذا قد يشكل خطورة عليه، أتمنى لو كنت أعرف أفضل”.
في عام 2018، قدمت منظمة الموارد الطبيعية في ويلز منحة لأندريا سارتوريوس، طالبة الدكتوراه بجامعة نوتنجهام، للتحقيق فيما إذا كان منجمان مهجوران للرصاص قد ساهما في موجة من نفوق الحيوانات في مزرعتين في ريف غرب ويلز.
وبالإضافة إلى الحيوانات الميتة، درست سارتوريوس بيض الدجاج، الذي قالت إنه يباع محليًا ويأكله المزارعون أنفسهم.
وخلصت أطروحتها إلى أن البيض يحتوي على تركيزات من الرصاص يمكن أن “تشكل مخاطر صحية” على البشر. إن الطفل الذي يقل عمره عن ثماني سنوات ويتناول بانتظام واحدة أو اثنتين منها “يمكن أن يصاب بضعف إدراكي”.
أشارت الدراسات على نطاق صغير للخضروات المزروعة في المزارع إلى أنها تحتوي أيضًا على “تراكيز مرتفعة وربما سامة” من الرصاص.
روى المزارعون قصصًا لسارتوريوس عن موت الخيول والبط. قامت بفحص أكبادهم وكليتهم واكتشفت أن مستويات الرصاص لديهم كانت أعلى من عتبات السمية المقبولة، مما دفعها إلى الاشتباه في أنهم ماتوا بسبب التسمم.
تقع المزرعتان الخاصتان الصغيرتان اللتان درستهما على بعد 0.6 كيلومتر وأربعة كيلومترات أسفل مجرى النهر من منجمين مهجورين للرصاص في غرب ويلز.
وجد سارتوريوس أن كلا الخاصيتين تظهران “تركيزات مرتفعة بشكل كبير من المعادن النزرة في الماء والرواسب والتربة”.
وأوضحت لصحيفة “فاينانشيال تايمز” أن هذه المستويات في بعض الحالات “أعلى حتى من تلك المكتشفة في موقع المنجم”، مضيفة أن هذا قد يكون بسبب التلوث المتراكم بمرور الوقت.
كانت إحدى المزارع تحتفظ بدجاجها بجانب ممر مبني بغنائم منجم. ووجدت أن الطيور تحتوي على تركيزات من الرصاص أعلى بكثير من عتبة “السمية الحادة”.
تحدثت هذه الصحيفة إلى الأشخاص الذين يعيشون في غرب ويلز والذين قالوا إنه من الشائع بالنسبة للسكان المحليين استخدام الغنيمة كحصى لممراتهم لأن الأعشاب والنباتات لا تنمو فيها.
ونظرا للحساسيات المحيطة بهذه القضايا، وافق السكان الذين أجرت “فاينانشيال تايمز” مقابلات معهم على التحدث بشرط عدم الكشف عن هويتهم.
دفعت النتائج التي توصل إليها سارتوريوس حكومة ويلز إلى عقد اجتماعين العام الماضي مع مسؤولين من جميع أنحاء المملكة المتحدة، بما في ذلك وكالة معايير الغذاء ووكالة الأمن الصحي.
وقالت: “كل من التقيت بهم كان يعلم أنهم يعيشون بالقرب من موقع منجم مهجور”. “لكنهم لم يكونوا على علم بالمخاطر المحتملة على صحتهم.
وأضافت: “لقد تحدثت إلى الأشخاص الذين انتقلوا إلى ريف ويلز ليصبحوا مستدامين ذاتيًا، ليكتشفوا أن القيام بذلك غير آمن بسبب ارتفاع مستويات الرصاص في أراضيهم”. “لقد كان الأمر مدمرًا حقًا.”
وأضافت أن وجود الرصاص في بيض الدجاج المنزلي كان مصدر قلق خاص، “حيث أن الدجاج نادراً ما تظهر عليه أعراض التسمم بالرصاص، ويبدو البيض الملوث بالرصاص طبيعياً”.
نظرًا لعدم وجود حد أقصى لتركيزات الرصاص في البيض في المملكة المتحدة، استخدمت سارتوريوس عتبات استهلاك الرصاص اليومية التي حددتها هيئة سلامة الأغذية الأوروبية في دراستها. كما تم قياس العينات التي جمعتها مقابل بيض السوبر ماركت في إنجلترا.
وأكد المسؤولون الحكوميون أنه لم يتم تقديم أي معلومات للأشخاص الذين يعيشون في هذه المناطق حول المخاطر المحتملة لاستخدام الغنائم وزراعة الخضروات وتربية الدجاج المنزلي.
اتصلت “فاينانشيال تايمز” بالعديد من السلطات المحلية في غرب ويلز. وردت شركة Ceredigion فقط، قائلة إن المجلس اتخذ “نهجًا تعاونيًا” عند تقديم المشورة للجمهور.
وأضافت أنها “ستحتاج إلى الحصول على إرشادات من الوكالات الحكومية، قبل إصدار المشورة بشأن احتمال تلوث المواد الغذائية بالرصاص في مواقع محددة”.
وأضافت: “يوجد حاليًا نقص في المعايير التنظيمية المتعلقة بهذه القضية”. وأشاروا إلى أن دراسة جامعة نوتنغهام “توصي بإجراء المزيد من الأبحاث حول هذا الموضوع، وهو ما نؤيده بالكامل”.
وقالت البروفيسور ليزا يون، التي أشرفت على بحث سارتوريوس، إن الأكاديميين في جامعة نوتنغهام “يشتبهون في أن المشكلات التي تم اكتشافها” في الموقعين “قد تعكس الوضع” في المناجم المهجورة في جميع أنحاء المملكة المتحدة.
وأضافت أن الخطر على صحة الإنسان “يتطلب المزيد من التحقيق بشكل عاجل”.
إن مدى تعرض الجمهور للرصاص غير واضح. على عكس الدول بما في ذلك الولايات المتحدة وكندا، لا تنفذ المملكة المتحدة برامج مراقبة بيولوجية وطنية تراقب التعرض لمواد ضارة محددة.
لا يزال المسح الوطني لفحص الصحة والتغذية في الولايات المتحدة والمسح الكندي للتدابير الصحية مستمرين ويمكن استخدامهما لرصد التعرض للمواد الكيميائية البيئية، مثل الرصاص وPFAS والمبيدات الحشرية.
قال البروفيسور بروس لانفير، خبير العلوم الصحية في جامعة سايمون فريزر في فانكوفر، الذي أجرى أبحاثًا حول التعرض للرصاص لعقود من الزمن: “بالنظر إلى مدى تأثير المواد الكيميائية السامة سلبًا على صحة الإنسان، أجد أنه من المحير أن بلدًا متقدمًا علميًا مثل المملكة المتحدة يفتقر إلى استراتيجية وطنية”. برنامج الرصد الحيوي التمثيلي.”
لقد أدركت حكومة ويلز المخاطر المحتملة على صحة الإنسان المرتبطة بهذه المناجم منذ عقود. في عام 2002، نشرت NRW تقريرًا أقر بأن مواقع مناجم المعادن تمثل مصادر كبيرة لتلوث الأرض والمياه والهواء.
وأشار التقرير إلى بحث أجراه أكاديميون في عام 1978، والذي وجد “تركيزات مرتفعة من الرصاص” في دماء البالغين والأطفال في قرية تقع بجوار مجمع من مناجم المعادن.
قال أحد أصحاب المنازل الذين يعيشون في قرية أخرى أسفل منجم الرصاص المهجور في غرب ويلز: “لم يخبرنا أحد قبل أن ننتقل إلى هنا”.
“إنه بالتأكيد شيء يجب لفت انتباه الناس إليه. هناك سبل عيش يجب أخذها في الاعتبار، ولكن هناك أيضًا صحة الناس”.
وقال متحدث باسم حكومة ويلز: “نحن نواصل العمل مع المنظمات المعنية للتأكد من طبيعة ومدى تلوث مناجم المعادن في ويلز من أجل تحديد الطرق المناسبة لإدارة أي آثار تلوث مرتبطة بهذه القضية القديمة”.
