ويجب على بايدن أن يعد بولاية ثانية أكثر تحفظا
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
في عام 1962، بعد إلقاء خطاب قوي، جلس زعيم حزب العمال البريطاني آنذاك ليستمع إلى مراجعة مهينة من زوجته. “كل الأشخاص الخطأ يهتفون.” كانت تقصد اليسار. إن ما أثار حماستهم لم يكن مؤكدًا على الإطلاق لإثارة حماسة الناخبين الأوسع.
على الرغم من سلاسة وحيوية خطاب جو بايدن عن حالة الاتحاد الأسبوع الماضي، إلا أن الأشخاص الخطأ كانوا (وما زالوا) يهتفون. وإذا كانت سعادة الديمقراطيين الملتزمين، الذين خصص لهم الخطاب، تصرف انتباه الرئيس الأميركي عن الناخبين المتأرجحين، الذين يقررون الانتخابات، فإن الحدث سيعتبر نجاحاً كارثياً.
للفوز بولاية ثانية، يتعين على بايدن أن يفعل ما فعله لمدة 50 عامًا، باستثناء الأمور القليلة الأخيرة الحاسمة: إزعاج حزبه. وعلى الناخبين المعتدلين وغير السياسيين الذين وثقوا به في عام 2020 أن يعرفوا أنه ملكهم، وليس اليسار.
وهذا يعني، من بين أمور أخرى، إنفاق أقل. لا يزال الديمقراطيون يشككون في أن التراخي المالي لبايدن كان مشكلة سياسية، لذا فإن الأمر يستحق مراجعة هذه القضية. وفي أواخر صيف عام 2021، ولأول مرة، كان عدد الأمريكيين الذين رفضوا بايدن أكبر من عدد الموافقين عليه، ولم يغيروا رأيهم منذ ذلك الحين. ماذا حدث؟ كان الانسحاب الفوضوي من أفغانستان هو الحدث الأقرب. لكن قِلة من الناس ما زالوا يفكرون في ذلك، كما أن الشؤون الخارجية لا تميل إلى تحديد الانتخابات الأميركية.
السبب الأكثر احتمالا هو التضخم. اندلعت في ذلك الربيع. وهي “تهبط” الآن، ولكن هذا يعني ارتفاعها بشكل أبطأ: ذلك أن الزيادات المتراكمة في الأسعار أثناء الأعوام الأخيرة لم تختف بعد. ومن الأهمية بمكان أن بايدن أكثر عرضة للتضخم من زعماء العالم الآخرين لأنه أقر بعض فواتير الإنفاق الفلكية في مواجهة التحذيرات (وليس فقط من اليمين) من أنه قد يبالغ في إرهاق الاقتصاد.
ورغم أن الديمقراطيين مستمرون في مناقشة مسألة عدم شعبية الرئيس كما لو كانت هذه هي النظرية الأخيرة لفيرمات، أو لغزاً عبر العصور، فإن التضخم يشكل جوهر هذه المشكلة البسيطة. الهجرة، وبعض الأحكام الأجنبية الخاطئة، والضعف الواضح للرجل نفسه: كل هذه الأمور أدت إلى تفاقم المشكلة الأولى والأكثر خطورة التي تواجه الإدارة، ولكنها لم تخلقها، والتي تتمثل في التهور الاقتصادي الملحوظ. في دولة تبلغ نسبة تأييدها 50-50، يفضل الناخبون ترامب على بايدن فيما يتعلق بمسألة التضخم بنسبة 14 نقطة مئوية.
لا يستطيع بايدن التراجع عن فورة عام 2021. لكنه يستطيع أن يعد بأن فترة ولايته الثانية ستكون أكثر حذرا، وإذا كان الجمهوريون في الكونجرس متعاونين على الإطلاق، فسوف تتسم بتخفيض مالي نشط على المدى الطويل. ويتعين عليه أن يقول للديمقراطيين ألا يتوقعوا جولة أخرى من ثورته الاقتصادية ذات الإنفاق المرتفع، والتي لم يكن الطلب الشعبي والحاجة العملية إليها واضحة على الإطلاق. ولا يقتصر الأمر على التضخم هذه المرة فحسب، بل إن الأمر يتعلق أيضًا بمدى قدرة الموارد المالية الفيدرالية على الاستمرار. (أشار نحو 57% من الأميركيين، وفقاً لمركز بيو للأبحاث، إلى خفض العجز كأولوية في عام 2023، وهو ما يتجاوز مجرد الاستشهاد بالهجرة).
ومع ذلك، فإن كل هذا سيثير غضب حزبه، وليس هناك ما يشير إلى أن بايدن على استعداد لإرباكهم حتى فكريًا. ولكي نصدق خطابه عن حالة الاتحاد، فإن المصدر النهائي لمشكلة تكاليف المعيشة هو جشع الشركات، والرد على ذلك هو وابل من التدخلات الغبية ضدها في مرحلة تحديد الأسعار. ولن يكون لديك أي فكرة عن تجربة الاقتصاد الكلي التي أجريت في الأعوام الأخيرة، والتي اشتملت على إعانات الدعم والتحويلات المالية، وكانت النتائج موضع جدل في أفضل تقدير. وبقدر ما هو نبيل أن نمنع صانعي الحلويات من وضع “كمية أقل بكثير من رقائق البطاطس” في أكياس الرقائق بينما يتقاضون نفس السعر كما كان من قبل، إلا أنه يتهرب من المشكلة.
لقد أظهر بايدن رؤية وبراعة تشريعية أكثر من أي رئيس ديمقراطي منذ ليندون جونسون. ولكن لو جلس على يديه وحدق من النافذة طوال السنوات الثلاث الماضية، أظن أنه كان سيحقق نتائج أفضل. وعلى أقل تقدير، لن يكون متورطا إلى حد كبير في ارتفاع تكاليف المعيشة، أو المشاكل على الحدود الجنوبية التي أعقبت إزالة بعض السياسات القائمة. إن الموجز في عام 2024 ضيق كما كان في عام 2020: التخلص من ترامب. وكلما حاول التوسع في تلك المهمة، كلما زاد تهديده لها.
ليس لدى الأميركيين أي عذر للمفاجأة. كان برنامج بايدن طموحا بصراحة. لكن العميل دائما على حق. عند اختيار بايدن، ربما توقع الناخب المتوسط شيئين: حياة هادئة، وبطاقة ديمقراطية جديدة في عام 2024. إذا لم يكن الأمر الثاني وشيكًا – وهو في حد ذاته غطرسة مذهلة – فيجب على بايدن أن يفي بالأمر الأول. وإلا فإن ليندون جونسون لن يشكل السابقة التاريخية التي يتوصل إليها المؤرخون. الرجل الذي تولى ولاية واحدة وحشد قسماً كبيراً من العالم دفاعاً عن دولة صغيرة ضد الغزو الأجنبي، لكنه أضاع الدولارات والسنتات في الداخل: لا يزال هناك وقت لتجنب مصير جورج بوش الأب.
janan.ganesh@ft.com
