اللغز الدائم لكيفية تعلم البشر الكلام

في عام 1929، أخبر عالم الأنثروبولوجيا واللغوي الأمريكي إدوارد سابير مجموعة من المشاركين في الدراسة غير المتعمدين أن الكلمات المختلقة ميل و مال أشاروا إلى جداول ذات أحجام مختلفة، ثم طلب منهم تخمين أي منها يشير إلى الجدول الأكبر.

وسواء كان المتطوعون إنجليزًا أو صينيين، أطفالًا أو بالغين، فقد اختار حوالي 80% منهم بشكل حدسي مال. في نفس العام، قام عالم النفس الألماني فولفغانغ كولر بخدعة مماثلة مالوما و takete، مطالبة الأشخاص بتحديد أيهما يعني “مستدير” وأيهما يعني “شائك”. ارتبط مالوما بشكل كبير بالشكل الدائري؛ حركات اللسان الحادة المطلوبة للنطق takete قاد المتطوعين إلى ربطه بشكل شائك.

تسلط هذه التجارب الذكية الضوء على الروابط الحسية بين الأصوات الصوتية والأشكال الرمزية التي ربما نشأت في ماضي أسلافنا. إن ما يسمى بـ “الكلمات الأيقونية”، والتي تظهر تشابهًا بين الشكل والمعنى، تتضمن مصطلحات مسموعة مثل “boom” و”splash”. هم، يكتب عالم الآثار ستيفن ميثن في لغز اللغة: كيف تحدثنا عن طريقنا للخروج من العصر الحجري، “كان من شأنه أن يغني عن الحاجة إلى التعلم [by early ancestors] لأن معانيها يمكن فهمها بشكل حدسي”.

الكلمات الأيقونية هي مجرد دليل واحد في اللغز الدائم حول كيفية وصول الإنسان العاقل إلى اكتساب اللغة التركيبية المتدفقة التي تختلف تمامًا عن همهمات وصراخ أقرب أقربائنا، الشمبانزي. يتضمن هذا التاريخ طفرات جينية غيرت شكل الدماغ، مما أثار السيولة المعرفية التي سهلت تطور الاستعارة والفكر المجرد. يقترح ميثن أن الاستعارة “تعزز قوة التواصل، بما في ذلك القدرة على وصف وشرح المهارات والأفكار التكنولوجية المعقدة للآخرين”.

ويجادل بأن هذا الاجتماع الذي تحركه اللغة بين العقول المجازية قد أدى إلى خلق رماة الرمح والأقواس وغيرها من الأدوات – مما أدى إلى مزيد من التغيير اللغوي والتكنولوجي، الذي أكمله تطور المسالك الصوتية وأجهزة السمع. أمر النار، الذي أدى إلى تمديد الأنشطة الاجتماعية حتى الليل، حوّل أسلافنا إلى رواة قصص من خلال تقديم مفهوم ما هو خارق للطبيعة. في مكان ما على طول الخط، أضاف أسلافنا كلمات عشوائية – تلك التي تم تسميتها حسب التقليد، بدلاً من الكلمات الرمزية – إلى المعجم.

باختصار، انتقل أسلافنا من إصدار نداءات شبيهة بالقردة لإنسان أوسترالوبيثيكوس أفارينسيس قبل أربعة ملايين عام، عبر الكلمات الأيقونية للإنسان المنتصب قبل مليوني عام وسلاسل من الألفاظ من إنسان نياندرتال قبل 50 ألف عام، إلى ما يقرب من 7000 لغة منطوقة اليوم. وكما يكتب ميثن عن الماضي الإنساني، “الدماغ واللغة والثقافة المادية [have been] يوطدون بعضهم البعض في الحداثة”.

ميثن، أستاذ عصور ما قبل التاريخ المبكر في جامعة ريدينغ والذي تستكشف كتبه السابقة تطور الثقافة والموسيقى، كان ينوي كتابة تاريخ الزراعة، لكنه، كما أوضح في وقت مبكر، انحرف عن النص. فرضيته، التي بالكاد تم ذكرها بعد المقدمة، هي أن اللغة هي التي أدت إلى ظهور الزراعة منذ حوالي 10000 عام. ويجادل بأن هذا التطور كان “مفترق طرق لكوكب الأرض”، مما أدى في النهاية إلى ظهور المدن والحضارة والإمبراطوريات والثورات الصناعية والعولمة – وحتى الهبوط على سطح القمر.

فبدلاً من حرث الثلم الزراعي، تم امتصاصه في حفرة اللغة، التي اجتذبت العديد من كتاب العلوم قبله. ويدرك ميثن أن اللغة هي “ظاهرة شاملة للدماغ والجسد والاجتماعية والثقافية” تتطلب معرفة بتخصصات مثل اللغويات وعلم النفس وعلم الأعصاب وعلم الوراثة والأنثروبولوجيا، ولكل منها بياناته ونظرياته وأساليبه ومصطلحاته.

ولسوء الحظ، يشعر ميثن بأنه مضطر إلى إعطائنا كل هذه الأشياء، في رواية تبدو أحيانًا وكأنها كتاب مدرسي أكثر من كونها عملاً من أعمال العلوم الشعبية. على سبيل المثال، يبدأ الفصل الخاص بعلم الوراثة بشرح الحمض النووي، مع وصف النيوكليوتيدات وإنتاج البروتين وعوامل النسخ. إن ميله إلى وضع نقاط على كل “i” وتجاوز كل “t” ينتقص من الصورة الأكبر بدلاً من أن يضيف إليها.

ومع ذلك، كشخص لديه حب عميق للغة ولكن لديه القليل من المعرفة اللغوية، تعلمت الكثير من القراءة لغز اللغة. تفتقر بعض اللغات الأمازونية إلى كلمات للأرقام التي تتجاوز 1 و2؛ من غير المحتمل أن يكون هناك أصل إيمائي للغة، لأنها غائبة إلى حد كبير عند القرود؛ لا يزال الجدل حول ما إذا كانت اللغة تؤثر على الإدراك والفكر حيًا.

وكما كتب ميثن: «سواء كنا نفكر بالكلمات أم لا، فإنها بالتأكيد تزيد من تفكيرنا. . . إن عملية تصنيف العناصر في العالم، سواء كانت أحاسيس أو أشياء مادية أو أفعال أو أفكار مجردة، يجعلها بارزة وملموسة. القدرة على العثور على تسميات جديدة – على سبيل المثال، الاسم مائة لتمثيل “عشرة عشرات” أو عمة للدلالة على أخت أحد الوالدين – يسمح بفكر أكثر كفاءة وازدهار مفاهيم متزايدة التعقيد.

في الفصل الأخير فقط يعود ميثن إلى الشرق الأوسط، حيث بدأت الزراعة: «قبل 10 آلاف عام، أصبح الصيادون وجامعو الثمار في الهلال الخصيب مزارعين. لقد شقوا طريقهم إلى أسلوب الحياة الجديد هذا باستخدام الكلمات لبناء المفاهيم والتكنولوجيا التي تتطلبها. . . ومع مثل هذا الحديث والثرثرة المستمرة، والحوارات والنميمة، والخطب، والمحادثات، والأحاديث الشخصية، كان من المحتم أن تنشأ مفاهيم جديدة، ويتم اختراع اختراعات، وتتغير أنماط الحياة.

إنها حكاية رومانسية، ولكن في نقلها، يواجه الراوي نفس الصراع الذي يواجهه الآخرون، سواء كان ستيفن بينكر في غريزة اللغة (متعاطف مع فكرة نعوم تشومسكي بأننا نولد بقواعد عالمية فطرية) أو دانييل إيفريت مؤخرًا في كيف بدأت اللغة (الذي يميل نحو الثقافة بدلا من علم الوراثة). لا يوجد دليل أنيق وسهل التسلسل من الأدلة التي تقودنا من الماضي المليء بالنكد إلى حاضرنا الثرثار.

وكما يعترف ميثن نفسه، فإن السجل الأحفوري متناثر، وقد اختفت أنسجة دماغ الأسلاف منذ فترة طويلة، ولا يمكننا استنتاج سوى معلومات محدودة من سلوك الشمبانزي، الذي تقاسم معه الإنسان العاقل سلفًا مشتركًا آخر مرة منذ 6 ملايين سنة. اللغات، للأسف، تموت طوال الوقت، جنبًا إلى جنب مع الكثير من التاريخ الذي تشفره.

كل هذا يسلط الضوء على السخرية المرجعية الذاتية المتمثلة في محاولة إزالة الغموض عن هذه القوة البشرية شبه السحرية التي من خلالها أربط عقلي بعقلك. لا يمكننا أن نفهم كيف أصبح جنسنا البشري يحكي قصصًا لبعضه البعض إلا من خلال سرد المزيد من القصص لبعضه البعض.

لغز اللغة: كيف تحدثنا عن طريقنا للخروج من العصر الحجري بواسطة ستيفن ميثن الملف الشخصي 25 جنيهًا إسترلينيًا، 544 صفحة

انضم إلى مجموعة الكتب الإلكترونية الخاصة بنا على الفيسبوك على: مقهى FT Books والاشتراك في البودكاست لدينا الحياة والفن أينما تستمع