تناول الطعام مع زوجتي السابقة

بدأ الأمر برسالة من زوجتي السابقة. “سأتي إلى لندن خلال أسبوعين. يمكنك أن تأخذني لتناول العشاء.”

هناك ثروة من التعقيدات في هذا السيناريو البسيط. أولاً، عليك أن تعرف أنه منذ ربع قرن مضى، عندما انتهت علاقتنا، كنت شاباً متغطرساً، وكان لديها كل الأسباب التي جعلتها تغذي لي كراهية دائمة. ثانيًا، لم نتحدث في الواقع أكثر من بضع مرات خلال ربع القرن، وثالثًا، أنها الآن معلمة بيلاتيس ناجحة في لوس أنجلوس ولديها قائمة طويلة من العملاء المشاهير.

لديها أيضًا قائمة طويلة من المتطلبات الغذائية التي أرسلتها لي. “الاضطرابات الهضمية. لا يوجد يوميات. لا يوجد بصل أو ثوم أو طماطم. لا الفلفل الأسود. أوه. وقد أجريت للتو عملية جراحية في الفك، لذا قد ترغب فقط في إطعامي عبر أنبوب.

كان هذا أمرًا صعبًا بالنسبة لي. لا شيء يمكن أن يكون أبعد عن الطريقة التي أتناول بها الطعام، أو في الواقع، الطريقة التي أتفاعل بها مع المطاعم، ولكن هنا كان هناك شخص أحترم اختياراته بشدة، والذي أهتم به و– نعم، حسنًا – والذي ما زلت أرغب في الاعتناء به. لذلك، كما يقولون، لا يوجد ضغط.

لقد أرسلت استفسارات محمومة إلى كل طاهٍ في قائمتي وأجاب الجميع بنفس الطريقة: مطعم Alexis Gauthier في سوهو. يحتل منزلًا قديمًا جميلاً في شارع روميلي. ترتيبات الأبواب آمنة وسرية، وغرفة الطعام هادئة وفخمة ومنسقة بعمق. كل ما يفتقده أنجيلينو ليشعر وكأنه في المنزل هو خدمة صف السيارات.

لقد أرسلت قائمة الأنظمة الغذائية مسبقًا، وقام النادل المعين على طاولتنا بقراءتها مرة أخرى للتحقق منها، قبل أن ننغمس في العشاء الكبير قائمة طعام. قالت: “هذا رائع”. “وبالطبع لا توجد فطريات.” وإذا اختنق النادل، فقد أدار نفسه بشكل جميل، لأنه لم يكن هناك توقف.

تذكرت فجأة أن هناك شيئاً واحداً يجده الأميركيون غريباً حقاً بشأننا: ألا وهو عجزنا المرضي عن التعبير عن احتياجاتنا ومن ثم قضاء أسابيع في حالة من الاستياء العابر. كنت سأشعر بالقلق من أن يدخل الشيف في نوع من نوبة الصراخ ويرمي كل موس الفطر المحضر بعناية حول المطبخ، ولكن ليس على غوتييه. لم يتم رفع أي حاجب، أو رفع جفن، وفي غضون لحظات وصلت الوجبة الأولى، كوب من كريمة القرنبيط المشوي (مغطاة بالكمأة المبشورة) وتورتة صغيرة مليئة بموس الشمندر، مغطاة بقرص من الأفوكادو ولؤلؤة من الزنجبيل المهروس .

ألم أذكر أن هذا طعام بجودة ميشلان، ولكنه نباتي بالكامل؟ هذه المجوهرات تحدد المشهد بشكل جميل.

للتذكير، فإن الكثير من فنون الطهي الراقية المعاصرة هو ما يحدث عندما تطبق مهارات طاهي المعجنات على الدورات اللذيذة.

يتكون “بريوش فلاف” من لفة مغلفة لا تزال ساخنة من الفرن و(في وعاء مصاحب باليد) قطعة من الخس والكشمش مع قوام الكريمة المخفوقة ورذاذ ناعم من زيت الجرجير. لقد كان خفيفًا وساحرًا ومخيمًا كالجحيم.

“الجزرة” كانت واحدة، تم اختيارها من قبل مدير اختيار الممثلين ليتم طهيها ببطء وتقديمها في مرق الكمأة والبلسم، مع الثوم المعمر والبندق المحمص. حزام مطلق. منذ آلان باسارد épater-ed البرجوازية مع جزرة واحدة مقشرة يتم تقديمها في مطعمه Arpège في باريس، أصبح هذا المسرح القديم الأشيب مقدسًا بين محبي الخضار، لكن الخضار الوحيدة كانت بالفعل مرتفعة من خلال العرض وتستحق ذلك.

“الجوز” جاء في صلصة الكاري مع الأناناس والمانجو وكان فرحة مطلقة. أنا أحب الطريقة السهلة التي يقوم بها الفرنسيون بالكاري. نحن نقيد أنفسنا في عقدة ما بعد الاستعمار في محاولة لإعادة إنشاء ماسالا أصيلة ومحترمة من التوابل الأساسية بينما يعتبرونها بمثابة نكهة نكهة واحدة قائمة بذاتها – “لو شاروودز؟” – وجلده بالتخلي. لكن من الصعب على البريطاني ألا يحب شيئًا متجذرًا في نفسيتنا الجماعية.

“المسك” يستلزم قطعتين من الرافيولي في مرق الداشي، وعلى الأقل بالنسبة لي، كومة كبيرة من الكمأة الطازجة. كانت لها رائحة غرفة خلع الملابس النظيفة المثالية التي تجعلني أفكر دائمًا في توم الفنلندي، لكن حشوة الجبن الخالية من الألبان كانت تبدو وكأنها رائحة غير عادية. يجب أن أعترف أنه إذا كنت سأتبع النظام النباتي، فسيكون الجبن المزيف هو الذي أعطاني وقفة كبيرة.

ربما كانت الرحلة الأكثر وحشية هي الجزر الأبيض والملفوف على غرار رويال. هذا هو الخليط الفرنسي الكلاسيكي الوحشي للأرنب المطهو ​​ببطء في مرق غني من دمه وكبده. . . وهو، بكل المقاييس، شيء شجاع جدًا يمكن التخلص منه بالجزر الأبيض.

كانت هناك مجموعة صغيرة رائعة من الفاكهة التي تنظف الذوق، ثم حلوى تسمى “الكمثرى” تتكون من كعكة إسفنجية خفيفة، في قشرة شوكولاتة اللوز البيضاء. كان الحشو خفيفًا وموسيًا إلى حد التبخر تقريبًا، والغلاف عبارة عن مكعبة الشكل مبهجة رياضيًا تشبه سبونج بوب سكوير بانتس الصغير.

بسعر 95 جنيهًا إسترلينيًا للفرد، كان هذا حوالي نصف سعر وجبة رائعة مماثلة بين اللحوم. صديقي السابق هو أيضًا الأمريكي الوحيد في لوس أنجلوس الذي يفهم أن “الزجاجة” هي الوحدة الصحيحة لشراء النبيذ وليست تذكرة لبرنامج مكون من 12 خطوة، لذلك كان هناك مشروب وفير وممتاز.

المعالجون لدينا، في الماضي، كانوا سيحظون بيوم ميداني مع هذا. قد يتم بسهولة تفسير تناول الطعام الفاخر الذي يرتدي ملابس كاملة ومتعددة الأطباق – وهو ليس منطقة الراحة الخاصة بي – على أنه تعويض مبالغ فيه بسبب الشعور بالذنب أو نرجسية أدائية. ومن ناحية أخرى، بدا أنها تعاني من انفجار. أمسية سعيدة ومريحة.

لقد استغرق الأمر ما يقرب من ربع قرن، لكن رؤية زوجتي السابقة مرة أخرى أعطتني الفرصة لتجربة أشياء لم أكن لأحصل عليها من قبل: عمل ألكسيس غوتييه، بعض من أكثر الأطعمة النباتية إثارة للإعجاب التي مرت على شفتي ، سلسفي “السمك”، الجزر الأبيض “الأرنب”، الشوكولاتة البيضاء سبونج بوب . . . وندم غير معهود.

اتبع تيم @ تيم هايوارد وأرسل له بريدًا إلكترونيًا على tim.hayward@ft.com

يتبع @FTMag للتعرف على أحدث قصصنا أولاً والاشتراك في البودكاست الخاص بنا الحياة والفن أينما تستمع