لقد فشلت أجندة التسوية البريطانية في تحقيق أهدافها

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

الكثير من أجل “التسوية”. في عام 2019، حقق حزب المحافظين فوزًا انتخابيًا جزئيًا على أساس الوعد بتعزيز المناطق والدول “المتروكة” في بريطانيا. وبعد مرور ما يقرب من خمس سنوات، لم يعد لدى الحكومة الكثير مما يمكن أن تقدمه. أفادت هيئة رقابية برلمانية الأسبوع الماضي عن “عدم وجود أمثلة مقنعة للتنفيذ” على جدول الأعمال من خلال صندوق بقيمة 10.5 مليار جنيه استرليني كان يهدف إلى تسليم مشاريع سريعة وصغيرة الحجم. وكانت الفكرة هي أن إدخال تحسينات واضحة على المتنزهات المحلية ومجالس البلديات والأسواق من شأنه أن يمنح الحكومة الوقت لمعالجة قضايا عدم المساواة الإقليمية طويلة المدى مثل ضعف البنية التحتية. ومن المؤسف أنه لم يتم تخصيص سوى ثلث الأموال النقدية ــ وتم إنفاق 10% فقط منها بالفعل.

كانت عملية التمويل معيبة منذ البداية. كان على المجالس أن تقدم عطاءات لمختلف الصناديق المركزية، مثل صندوق Leveling Up Fund بقيمة 4.8 مليار جنيه إسترليني. ولكن بعد سنوات من التقشف، افتقرت السلطات المحلية – التي يواجه بعضها الآن الإفلاس – إلى الموارد اللازمة لتقديم المقترحات وتنفيذها. كما افتقر موظفو الخدمة المدنية في لندن إلى معايير واضحة لتقييم المشاريع المتنافسة. وقالت لجنة الحسابات العامة إن إدارة التسوية، التي تشرف على البرنامج، كانت متحيزة نحو المشاريع “الجاهزة للتنفيذ” والتي كانت في كثير من الأحيان أقل جاهزية من المعلن عنها.

وقد تفاقم المأزق الإداري بسبب الصدمات الاقتصادية. أجبر الوباء وأزمة تكلفة المعيشة أجندة التسوية على التراجع. وأدى ارتفاع التضخم، ومشاكل سلسلة التوريد، ونقص العمال، وخاصة في قطاع البناء، إلى التأخير وارتفاع التكاليف. ولم تساعد الاضطرابات السياسية: بين عامي 2021 و2022، غيرت إدارة التسوية وزير الخارجية خمس مرات.

إن الفجوة بين خطاب الحكومة بشأن رفع المستوى والواقع لن تمر دون أن يلاحظها أحد من قبل الناخبين في ميدلاندز وشمال إنجلترا. تحولت العديد من دوائر “الجدار الأحمر” الانتخابية من حزب العمال إلى حزب المحافظين في عام 2019، ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى تعهد رئيس الوزراء آنذاك بوريس جونسون النشط بتنشيط المجتمعات المتعثرة خارج الجنوب الشرقي. والواقع أن اختلال التوازن في الثروة يستحق الاهتمام. إن التغلب على عقود من التدهور الاقتصادي في مناطق بريطانيا أمر ضروري لمعالجة مشاكل النمو الأوسع في البلاد. ولكنه مشروع يستغرق عقودا من الزمن، وهو ما يجعل عدم إحراز تقدم على مدى السنوات الخمس الماضية أكثر وضوحا.

وبصرف النظر عن الصعوبات المتمثلة في استغلال القدرات على المستوى المحلي بشكل جيد، فإن رؤية الحكومة على مستوى المملكة المتحدة للنمو الإقليمي، المنصوص عليها في ورقة بيضاء واعدة في فبراير 2022، قد توقفت. يُظهر قرار إلغاء محطة مانشستر HS2، وهو مشروع للسكك الحديدية عالية السرعة لربط لندن بالشمال، أن الحكومة لم تكن قادرة على تنفيذ رؤيتها الأوسع أيضًا. كما تخلفت الجهود المبذولة لنشر شبكات الجيل الخامس في جميع أنحاء البلاد عن طموحات النمو الاقتصادي الذي تقوده التكنولوجيا.

هناك عدد قليل من النقاط المضيئة. وقد ساعدت الصفقات الإضافية لرؤساء بلديات المترو المنتخبين بشكل مباشر في مانشستر الكبرى وويست ميدلاندز على إعادة بعض التفاؤل في مدن الخط الثاني في بريطانيا، والتي سوف تشكل محركات حيوية للنمو الإقليمي. تعتبر حزم نقل الملكية لشمال شرق إنجلترا واعدة أيضًا. تساعد السلطات والتمويل الأكبر للسلطات المحلية على ضمان ارتباط القرارات السياسية بالواقع على الأرض.

ومع ذلك، فإن الحكومة المقبلة سوف تتولى تنفيذ أجندة النمو الإقليمي من موقف صعب. وعلى المسار الحالي، يتوقع معهد أبحاث السياسة العامة، وهو مؤسسة فكرية، أن يظل نصيب الفرد من الثروة في شمال شرق إنجلترا حوالي نصف نظيره في الجنوب الشرقي في عام 2030. وسوف تجعل المجالس المحلية التي تعاني من ضائقة مالية تحقيق المزيد من التقدم أمرا صعبا. كما أن نقص المهارات ونظام التخطيط المعقد يعيق تنفيذ المشاريع.

وتظل بريطانيا واحدة من أكثر الاقتصادات مركزية وغير متكافئة جغرافيا في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية. إن حقيقة أن عدم المساواة الإقليمية أصبحت جزءًا أساسيًا من الحوار الوطني هو أمر جيد. لكن يجب على الحكومة المقبلة أن تثبت أنها تستطيع أن تفعل أكثر من مجرد الحديث عن ذلك.