ريشي سوناك يحذر المحافظين من التوحد بينما يراهن على تحسين اقتصاد المملكة المتحدة

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

حث ريشي سوناك أعضاء البرلمان المحافظين على الاتحاد أو مواجهة الهلاك الانتخابي، في خطاب نهاية الولاية الذي قال فيه إن تحسن الاقتصاد سيأتي لإنقاذ الحزب.

وأشار رئيس الوزراء إلى انخفاض التضخم إلى 3.4 في المائة كدليل على “لحظة اقتصادية جديدة” للبلاد، ووعد بمواصلة خفض التأمين الوطني في البرلمان المقبل.

وبعد أسبوعين من الانقسامات الحزبية والتكهنات حول قيادته، استقبل نواب سوناك عرضًا تقليديًا للدعم – وهو ضرب متواصل على المكاتب لمدة دقيقة.

قال أحد أعضاء البرلمان في اجتماع لجنة حزب المحافظين 1922: “لقد قال منذ البداية: متحدون نقف، متفرقون نسقط”. وانضم عدد من هؤلاء إلى سوناك في الدعوة إلى إنهاء الاقتتال الداخلي في الحزب.

وقال سوناك للنواب: “نحن في معركة حياتنا”. “هذه المعركة سوف تحدد هويتنا. عندما أصبحت الأمور صعبة، وعندما كانت استطلاعات الرأي ضدنا، هل تعمقنا وقاتلنا أم انقلبنا على أنفسنا؟”.

ومع ذلك، يعتقد بعض أعضاء البرلمان من حزب المحافظين أن سوناك سيواجه مشكلة إذا تعرض الحزب لهزيمة ساحقة في الانتخابات المحلية المقرر إجراؤها في 2 مايو. وقال أحد منتقدي حزب المحافظين لسوناك: “كلما زاد عدد الناس الذين يضربون مكاتبهم، زادت المشاكل التي يواجهها رئيس الوزراء”.

وقد تم الترحيب برئيسة وزراء حزب المحافظين السابقة تيريزا ماي بعروض دعم مماثلة في اجتماع عام 1922 قبل فترة وجيزة من إلقاءها من النافذة في عام 2017. وضحكت ماي عندما غادرت اجتماع الأربعاء عندما سُئلت عما إذا كانت فاتتها مثل هذه التجمعات.

كان السير جيك بيري، رئيس حزب المحافظين السابق، أحد الأصوات المعارضة، قائلاً إن الرقم 10 أطلعه على أنه كان يتآمر ضد سوناك – وهو ادعاء نفاه بيري بشكل قاطع. قال سوناك إنه سينظر في الأمر.

وحث سوناك نوابه على التركيز خلال الأسابيع القليلة المقبلة على ما وصفه بسجل حزب العمال الضعيف في أماكن مثل ويلز ولندن وبرمنغهام، وتعزيز سجل المحافظين في السلطة.

وأشار رئيس الوزراء إلى انخفاض التضخم كدليل على أن خطته الاقتصادية كانت ناجحة يوم الأربعاء، حيث حاول إطلاق هجومه قبل عطلة عيد الفصح في مجلس العموم، والتي تبدأ يوم الثلاثاء.

وقال سوناك لبي بي سي إنه إذا فاز في الانتخابات العامة المقبلة فإنه “سيحرز تقدما” نحو هدفه المتمثل في إلغاء اشتراكات التأمين الوطني للموظفين. لقد قام بتخفيض سعر الفائدة من 12 بنسًا إلى 8 بنسًا منذ نوفمبر الماضي.

يشير تعليقه بأنه يريد خفض شركات الاستثمار الوطنية “في البرلمان المقبل” إلى أنه إذا كان لدى وزير الخزانة، جيريمي هانت، بيان الخريف بشأن خفض الضرائب قبل الانتخابات، فقد يركز بدلا من ذلك على تخفيضات ضريبة الدخل التي تستحوذ على العناوين الرئيسية.

وفي وقت سابق، ردًا على أسئلة رئيس الوزراء، تحدى زعيم حزب العمال، السير كير ستارمر، سوناك للدعوة لإجراء انتخابات عامة، مضيفًا: “نحن مستعدون”.

أظهرت بيانات رسمية صباح الأربعاء أن التضخم في المملكة المتحدة انخفض إلى أدنى مستوى له منذ أكثر من عامين، مع ارتفاع أسعار المستهلكين بمعدل سنوي قدره 3.4 في المائة في فبراير.

واعترف مساعدو سوناك بأن انخفاض أسعار الطاقة والغذاء كان السبب وراء انخفاض التضخم، لكنهم زعموا أن الحكومة ساهمت من خلال خفض الإنفاق العام وإجراء إصلاحات في جانب العرض.

وقد شجع الانخفاض من 4 في المائة في كانون الثاني (يناير) رقم 10 على الاعتقاد بأن التضخم يمكن أن ينخفض ​​إلى ما دون هدف بنك إنجلترا البالغ 2 في المائة قبل الانتخابات العامة المتوقعة في الخريف.

يعد انخفاض التضخم – وإمكانية تخفيضات ما قبل الانتخابات لسعر الفائدة القياسي لبنك إنجلترا، والذي يبلغ 5.25 في المائة – جزءًا أساسيًا من استراتيجية سوناك، حيث يحاول تحقيق تقدم في استطلاعات الرأي لحزب العمال بـ 20 نقطة.

قال أحد الاستراتيجيين في حزب المحافظين: “إذا أردنا أن نحظى بأي فرصة، علينا أن نزرع الفكرة في أذهان الناخبين بأن الاقتصاد يسير على المسار الصحيح، وأنه قد تكون هناك مخاطرة إذا تحولوا إلى حزب العمال”.

يعترف مسؤولو حزب العمال سراً بأن الاقتصاد يتحول، لكنهم يعتقدون أن ذلك يحدث بعد فوات الأوان لمساعدة سوناك، خاصة وأن العديد من العائلات لا تزال تتخلص من القروض العقارية ذات الفائدة الثابتة وتنتقل إلى صفقات أكثر تكلفة.

ولمواجهة تركيز المحافظين على الإدارة الاقتصادية السليمة، أكدت مستشارة الظل راشيل ريفز على التزامها بـ “الاستقرار” في محاضرتها التي ألقتها في مدينة لندن يوم الثلاثاء.

قال اللورد نيك ماكفيرسون، الوزير الدائم السابق لوزارة الخزانة، إنه على عكس التوقعات في وستمنستر، فإن الاقتصاد سوف يتعافى بحلول الخريف، وإن “الفوز في هذه الانتخابات يمكن أن يكون جيدا تماما”.

وفي وقت سابق، أطلق السير إد ديفي، زعيم الحزب الليبرالي الديمقراطي، حملة حزبه للانتخابات المحلية المقرر إجراؤها في الثاني من مايو/أيار في إنجلترا وويلز، مع التركيز على الإطاحة بالمحافظين في مقاعد “الجدار الأزرق” الجنوبية.

وقال: “عندما أتحدث إلى ناخبي المحافظين مدى الحياة، يقولون لي إن الحزب لم يعد يتحدث نيابة عنهم”.

يعتقد بعض أعضاء البرلمان من حزب المحافظين أن سوناك قد يواجه انتقادات متجددة بشأن قيادته إذا كان أداء الحزب سيئًا في انتخابات المجلس، لكن غالبية البرلمانيين يعتقدون أن السعي لاستبداله سيكون له نتائج عكسية كارثية.

قال جوناثان جوليس، عضو البرلمان عن ستوك أون ترينت نورث، في اجتماع عام 1922 إن منتقدي رئيس الوزراء يجب أن “يكبروا”. وقد ذكّر السير إدوارد لي، عضو البرلمان المخضرم، زملاءه الأصغر سناً بأن “أفضل يوم لك في المعارضة هو أسوأ من أسوأ يوم لك في الحكومة”.