لقد ترك المحافظون ذوو الحكومات الكبيرة حزب العمال هدفاً مفتوحاً

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

لكل من يعتقد أن حزب المحافظين بدأ يعود نحو معتقداته الخاصة بالدولة الصغيرة، هل لي أن أقدم مشروع قانون حوكمة كرة القدم. ويؤدي هذا الإجراء إلى إنشاء هيئة تنظيمية جديدة لأعمال كرة القدم، مصممة لترخيص مالكي أندية الدوري الأدنى للمساعدة في ضمان عدم جر فريقهم إلى الإفلاس.

بالنسبة لبعض المحافظين، يعد هذا جانبًا أكثر اعتدالًا من سياسات الهوية، التي تعترف بالفخر بالمكان الذي تعيش فيه، ولكن من الصعب التفكير في إجراء أقل انسجامًا مع الصورة الذاتية للحزب. كما أن الرغبة في حماية المجتمعات المحلية لا تتوافق بسهولة مع الحزب الذي انتزع المركز من المدن دون اعتذار عن طريق إغلاق المناجم ومصانع الصلب غير الاقتصادية. يمكن للصناعات الثقيلة أن تختفي، لكن يبدو أن كرة القدم هي نشاط أساسي يتطلب وجود جهة تنظيمية لحماية الشركات التي تكافح من أجل جذب 5000 عميل يدفعون أسبوعيًا. من الواضح أن أكرينجتون ستانلي هو حق وليس امتيازًا.

هذه ليست حسابات انتخابية معزولة، على الرغم من أن انتخابات 2019 أدت إلى زيادة تمثيل حزب المحافظين في البلدات التي بها أندية الدوري الأدنى. تشمل الأمثلة الأخرى لمبادرات حكومة المحافظين الكبيرة التوسع الهائل في رعاية الأطفال الممولة من الدولة، وفرض حظر مرحلي على التدخين، والنمو المستمر لمزايا الرعاية الاجتماعية أثناء العمل – ناهيك عن صافي الالتزامات الصفرية التي يركلها بعض النواب الآن. ومن الممكن تبرير أي من هذه التدابير أو جميعها. ما هو غير ممكن هو أن ننظر إليها على أنها تصرفات حكومة تعتقد أن الدولة قد أصبحت أكبر من اللازم. وإذا كان هذا قد ترك المحافظين يشعرون بعدم الارتياح، فقد خلق فرصة كبيرة لحزب العمال الأكثر تدخلا.

صحيح أن وزير المالية يسعى إلى إنتاجية أكبر من هيئة الخدمات الصحية الوطنية وخفض تكاليف الرعاية الاجتماعية من خلال إعادة المزيد من الناس إلى العمل. وأن ريشي سوناك قام بتقليص HS2. ولكن هذا لا يشكل رقما قياسيا لتشجيع الليبراليين الاقتصاديين. إن الحزب الذي لا يستطيع حتى أن يبقي الدولة خارج كرة القدم من غير المرجح أن يتراجع عن حدود وايتهول.

وينطبق الشيء نفسه على الإنفاق العام. إن يمين المحافظين أفضل بكثير في المطالبة بالتخفيضات من دعمها. هناك محافظون من أنصار السوق الحرة يسيل لعابهم بسبب التقدم الذي أحرزه خافيير مايلي في الأرجنتين. ومع ذلك، لا يوجد دليل على استعدادهم للانخراط في المهمة الشاقة المتمثلة في خفض الإنفاق العام. وكان آخر من حاول ذلك هو جورج أوزبورن، وانتصر جميع زعماء حزبه اللاحقين بمعارضة المزيد من التقشف. ورأت حكومتا تيريزا ماي وبوريس جونسون أن الناخبين الذين كانوا يجذبونهم كانوا محافظين اجتماعيا ولكنهم ذوي ميول يسارية اقتصاديا.

ووعد وزير المالية جيريمي هانت بتوفير مدخرات غير محددة لتمويل تخفيضات التأمين الوطني. ولكنك سوف تجد صعوبة في العثور على زعيم محافظ بارز يحدد، بجدية، ما ينبغي للحكومة أن تتوقف عن فعله.

منذ عام 2016، كانت أجندة حزب المحافظين مدعومة بالإيمان بـ “الدولة النشطة”، الدولة التي تتدخل لتعزيز النمو الإقليمي، وتحسين المهارات في مكان العمل، والاستثمار بكثافة في العلوم والطاقة النظيفة والتكنولوجيا.

وبعد أن أُلقي بهم في صفوف المعارضة، فقد يتحول المحافظون مرة أخرى نحو مبدأ الدولة الصغيرة. ولكن ليس من الواضح ما إذا كانوا على استعداد للقيام بحملة علنية ترتكز على تخفيضات حقيقية في الإنفاق، أو أن الناخبين سوف يكافئونهم إذا فعلوا ذلك.

ولكن إذا كان هذا الأمر صعباً إلى حد ما بالنسبة للمحافظين، فإنه جعل الحياة أسهل بكثير بالنسبة لحزب العمال، كما أظهرت راشيل ريفز في محاضرتها في ميس يوم الثلاثاء. إن ما أشاد به وزير المالية في حكومة الظل باعتباره “نموذجا جديدا للإدارة الاقتصادية” هو قريب بشكل غريب من نموذج جونسون، وإن كان يتم اتباعه بقدر أكبر من الإقناع. وفي حين كان حزب العمال يخشى ذات يوم أن يبدو وكأنه دولة دولة، فقد تم تمهيد طريقه بفضل الإجماع السياسي الذي خلقه المحافظون.

لأن حجتها المركزية مألوفة، وهي أن الأوقات غير الآمنة تتطلب الوجود الحميد لدولة “استراتيجية” – أو نشطة – لبناء قدرة المملكة المتحدة على الصمود في مواجهة القوى الجيواقتصادية. وتصر على أن هذا ليس اسمًا آخر للحكومة الكبيرة، لأسباب ليس أقلها أن السلطة قد تكون لا مركزية. لكن العبارة الغامضة تتضمن التخطيط للإصلاح لتأمين المزيد من المنازل والبنية التحتية الرئيسية من خلال التغلب على الاعتراضات المحلية، والمزيد من الحقوق في العمل، والطموح لتشكيل السياسة الصناعية من خلال ما يحب حزب العمال أن يسميه الشراكة مع الشركات، ومرفق عام جديد يستثمر في الطاقة النظيفة و نهج أكثر تقبلا للتنظيم.

إن وصفات ريفز الأساسية ليست استراتيجية اقتصادية جديدة تمامًا بقدر ما هي فترة من الاستقرار السياسي لطمأنة المستثمرين ورجال الأعمال. وهي تدعم إلى حد كبير هانت فيما يتعلق بتغييرات الرعاية الاجتماعية لتعزيز القوى العاملة وإطلاق العنان لاستثمارات صناديق التقاعد في الأعمال التجارية والبنية التحتية في المملكة المتحدة. وتأتي الطمأنينة مع إعطاء الأولوية للنمو لتمويل طموحات حزب العمال.

إن حديثها عن الدولة الاستراتيجية أكثر حذراً من حديث توني بلير، لكن رئيس الوزراء السابق الذي لا يزال يتمتع بنفوذ يدفع برؤية موسعة تشمل الاستخدام النشط للبيانات الصحية للمواطنين، ودفع الذكاء الاصطناعي إلى الأمام في الخدمات العامة والدمج القسري لصناديق التقاعد الصغيرة.

هناك سيناريو حيث تعمل حكومة حزب العمال على إحباط الناخبين، وسرعان ما يتم استبدالها بحزب محافظ أكثر ليبرالية على المستوى الاقتصادي. ولكن حتى من دون الصدمات المزدوجة المتمثلة في الوباء وأزمة الطاقة، ساعد المحافظون في إبعاد البلاد عن الخدمات العامة الأصغر والاعتقاد بأن الدولة لا يمكن أن تكون الحل لكل مشكلة.

سوف يتطلب الأمر عملاً شاقاً لاستعادة هذه الحجة. تتزايد المطالب على الحكومة، ويجد حزب العمال التدخلي نفسه يلعب على أرض ملعب المحافظين.

robert.shrimsley@ft.com