مصير المعابر البرية للغرب الأمريكي يذهب إلى محكمة الاستئناف

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

يقع مستقبل ملايين الأفدنة من الأراضي العامة في الغرب الأمريكي في قلب قضية نظرتها محكمة الاستئناف الفيدرالية الأمريكية يوم الثلاثاء.

تنبع القضية من حادثة وقعت عام 2021 في إلك ماونتن، وايومنغ، حيث عبر أربعة من صيادي الأيائل فوق الزوايا حيث تلتقي مربعات الأراضي العامة والخاصة في نمط رقعة الشطرنج. على الرغم من أنهم لم تطأ أقدامهم أبدًا أرضًا خاصة، باستخدام سلم مصمم خصيصًا، فقد مر الصيادون لفترة وجيزة عبر المجال الجوي الخاص لفريد إيشيلمان، وهو رجل أعمال صيدلاني ثري وصاحب مزرعة، الذي رفع دعوى قضائية ضدهم بتهمة التعدي المدني.

تم تقسيم عشرات الملايين من الأفدنة في الغرب إلى رقعة الشطرنج هذه في ستينيات القرن التاسع عشر، من خلال منحة أرض من الكونجرس لتمويل بناء خط السكة الحديد العابر للقارات. أعطت الحكومة نصف المربعات التي يبلغ طولها ميلًا للسكك الحديدية لبيعها، واعتبر النصف الآخر أرضًا عامة.

وإذا وجدت المحكمة أن الزوايا بينهما لا يمكن عبورها بشكل قانوني، فإن حوالي 8.3 مليون فدان من الأراضي العامة “المقفلة الزاوية” لن يتمكن الجمهور من الوصول إليها إلى حد كبير. هناك حوالي 27000 زاوية من هذا القبيل في الغرب.

ونظرت في القضية لجنة مكونة من ثلاثة قضاة من محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة العاشرة، ومقرها في دنفر، كولورادو، والتي تتمتع بالولاية القضائية على معظم جبال روكي. تمت تبرئة الصيادين – برادلي كيب، وجون سلوينسكي، وزاكاري سميث، وفيليب يومانس – في قضية جنائية في وايومنغ وفازوا بقضية مدنية ذات صلة في محكمة اتحادية أدنى.

تعتمد حجة الصيادين بشكل كبير على قانون المسيجات غير القانونية لعام 1885، الذي يحظر تسييج الأراضي العامة. ويقولون إنه بموجب القانون، فإن الأسوار محظورة، ولكن هناك أيضًا حواجز أخرى أقل وضوحًا، مثل التهديد برفع دعاوى قضائية للتعدي على ممتلكات الغير.

وقال رايان سيمراد، محامي الصيادين: “لقد اختار الكونجرس استخدام هذه السلطة لحماية حرية المرور عبر الأراضي العامة أو عبرها”.

ورد ريفز أندرسون، محامي شركة آيرون بار القابضة التي يملكها إيشيلمان، على هذه الحجة في جلسة الثلاثاء، قائلاً: “إن دخول المجال الجوي مباشرة فوق سطح أرض الملكية الخاصة دون إذن أو امتياز يعد تعديًا على حروف سوداء بموجب قانون وايومنغ”.

لقد تم التقاضي حول شرعية “عبور الزاوية” دون حل منذ أكثر من قرن. هناك سابقتان رئيسيتان في قضية يوم الثلاثاء تتعلقان بالأغنام. في إحداها، حكمت المحكمة على راع كان يرعى قطيعه في أرض خاصة. وفي قضية أخرى، حكمت المحكمة العليا الأمريكية لصالح شركة خاصة للأغنام، قطعت الحكومة طريقًا عامًا عبر زواياها.

وقال القاضي تيموثي تيمكوفيتش يوم الثلاثاء: “بالنسبة لي، القضايا عبارة عن فوضى مختلطة”. “إنها تقريبًا مثل رقعة الشطرنج.”

لم يفعل القضاة الكثير لإظهار الطريقة التي يميلون بها. ومع ذلك، ركزت القاضية نانسي موريتز بشكل خاص على “الضرورة” – حيث لا توجد طريقة أخرى للوصول إلى هذه الأراضي العامة سوى تقاطع المنعطفات.

وتعود ملكية العقارات الخاصة الكبيرة الأخرى الموجودة على رقعة الشطرنج إلى مجموعات الأراضي وعمليات الماشية التجارية وشركات الطاقة وشركات التعدين.

ومن المتوقع أن تصدر محكمة الدائرة قرارها في الأشهر القليلة المقبلة. يجوز للطرف الخاسر أن يطلب من محكمة الدائرة بأكملها إعادة النظر في القضية، أو تقديم التماس إلى المحكمة العليا. وقال سيمراد لصحيفة فايننشال تايمز: “يجب على الجميع الاستعداد للمستوى التالي”.