تعرض سوناك لانتقادات بسبب تأجيل المحاكم جلسات الاستماع بكفالة بسبب اكتظاظ السجون

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

اتُهم ريشي سوناك بإصدار بطاقات “الخروج من السجن مجانًا” للإفراج المبكر عن السجناء من السجون المكتظة بعد أن أطلق الوزراء إجراءات طارئة جديدة للتعامل مع هذه القضية.

وتصدرت أزمة السجون الجدل السياسي يوم الأربعاء بعد تأجيل جلسات الاستماع بكفالة في إنجلترا لمنع وصول المزيد من السجناء إلى السجون المكتظة.

ومن المقرر أن يتم الاحتفاظ بالمشتبه بهم جنائيًا الذين ينتظرون جلسات المحكمة الأولية في حجز الشرطة حتى تتوفر أماكن في السجن بموجب خطط الطوارئ، المسماة عملية الفجر المبكر.

وتأتي هذه الإجراءات بالإضافة إلى خطة حكومية مؤقتة يمكن بموجبها إطلاق سراح السجناء قبل موعدها بما يصل إلى 60 يومًا لتخفيف الضغط على السجون. وسيتم تمديد ذلك إلى 70 يومًا اعتبارًا من 23 مايو.

وفي الأسبوع الذي وعد فيه سوناك بالحفاظ على أمن بريطانيا إذا فاز في الانتخابات المقبلة، واجه رئيس وزراء المملكة المتحدة اتهامات بأنه سمح لمجرمين يحتمل أن يكونوا خطرين بالخروج من السجن مبكرا.

وقال السير كير ستارمر، زعيم حزب العمال، في مجلس العموم التابع لرئيس الوزراء: “يجب عليه التوقف عن إصدار بطاقات الخروج من السجن المجانية للسجناء الذين يعتبرون خطرًا على الأطفال”.

وأشار ستارمر إلى تقرير حديث صادر عن هيئة مراقبة السجون بشأن سجن HM Prison Lewes حيث تم إطلاق سراح فرد له تاريخ من المطاردة والعنف المنزلي مبكرًا. وقال التقرير إنه “يشكل خطرا على الأطفال”.

وقال سوناك إنه لا يمكن إطلاق سراح أي سجين مدان بالإرهاب أو جرائم العنف الخطيرة أو الجرائم الجنسية مبكرا، مشيرا إلى أن محافظي السجون يمكن أن يمارسوا حق النقض. ونفى داونينج ستريت أن يكون سوناك قد تجاوز المسؤولية.

وقال سوناك خلال أسئلة رئيس الوزراء: “لا ينبغي وضع أي شخص في هذا المخطط إذا كان يشكل تهديدًا للجمهور”. وقال داونينج ستريت إنه يتخذ إجراءات للتخفيف من حدة المشاكل “المحلية” وأن الحكومة منخرطة في “أكبر توسعة لأماكن السجون منذ 100 عام”.

ودفع التحريض على “عملية الفجر المبكر” المحامين إلى التحذير من إمكانية إطلاق سراح بعض المشتبه بهم بكفالة من الشرطة.

وانتقد القضاة والمحامون هذه الإجراءات، محذرين من أنها ستتسبب في اضطراب واسع النطاق، وستكون أحدث دليل على أزمة اكتظاظ السجون المتزايدة.

وقال سام تاونند كيه سي، رئيس مجلس نقابة المحامين، إن ذلك “مجرد أحد أعراض النقص المزمن في الاستثمار”. وأضاف: «لا يمكننا الاستمرار على هذا النحو».

تشير البيانات الرسمية إلى أن عدد نزلاء السجون كان قريبًا من أعلى مستوى له على الإطلاق حيث بلغ حوالي 87480 حتى أبريل، ويرجع ذلك في جزء كبير منه إلى الأحكام الأطول والتراكم في نظام المحاكم – أي ما يقرب من ضعف ما كان عليه قبل 30 عامًا.

ومن شأن إجراءات الطوارئ أن تؤجل جلسات الاستماع بكفالة في محاكم الصلح، التي تتخذ قرارات بشأن ما إذا كانت ستمنح المشتبه بهم المتهمين بارتكاب جرائم جنائية كفالة أو ما إذا كانت ستحبسهم احتياطيا.

وقال توم فرانكلين، الرئيس التنفيذي لرابطة القضاة: “كل قضية يتم تأجيلها لها عواقب واقعية على الضحايا والشهود والمدعى عليهم – وتؤدي إلى جلوس القضاة وموظفي المحكمة في الانتظار، بدلاً من إقامة العدالة”.

وقالت وزارة العدل إنها “شرعت في إجراء تم استخدامه سابقًا لنقل السجناء بشكل آمن بين المحاكم وأماكن الاحتجاز والتأكد من وجود زنزانة احتجاز متاحة دائمًا في حالة حبسهم احتياطيًا”.

سوف يطبق مسؤولو السجن نظام فرز يتم بموجبه إعطاء الأولوية لجلسات استماع القضاة للقضايا المتعلقة بالمتهمين المتهمين بارتكاب أخطر الجرائم، وبالتالي من المرجح أن يُحرموا من الكفالة.