تواجه جامعات إنجلترا خطر “الإغلاق” بعد انخفاض أعداد الطلاب

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

وجدت الهيئة التنظيمية للقطاع أن الجامعات في إنجلترا تواجه أزمة تمويل تلوح في الأفق نتيجة لانخفاض طلبات الطلاب، حيث يتطلب بعضها تخفيضات كبيرة لتجنب الإغلاق.

وسيتم إصدار التحذير في التقرير السنوي لمكتب الطلاب حول الصحة المالية للقطاع، والذي سيتم نشره صباح الخميس.

التقرير، الذي اطلعت صحيفة فايننشال تايمز على مقتطفاته، وجد أن 40 في المائة من جامعات إنجلترا تتوقع أن تعاني من عجز في العام الدراسي 2023-2024، مع ظهور “عدد متزايد” مستويات منخفضة من التدفق النقدي.

وسيقول التقرير: “سيحتاج عدد متزايد من مقدمي الخدمات إلى إجراء تغييرات كبيرة على نموذج التمويل الخاص بهم في المستقبل القريب لتجنب مواجهة خطر الإغلاق المادي”.

وتأتي هذه النتائج في الوقت الذي يخوض فيه قطاع التعليم العالي معارك مع حكومة ريشي سوناك حول خطط لتقييد عدد طلاب الدراسات العليا الدوليين المربحين الذين يأتون ويدرسون في المملكة المتحدة.

ألغت الحكومة حق طلاب الدراسات العليا في الخارج في جلب أفراد الأسرة، وزادت الحد الأدنى للرواتب للعمال المهرة من 26200 جنيه إسترليني إلى 38700 جنيه إسترليني، مما ساهم في الانخفاض الحاد في الطلبات.

وفي الأسبوع الماضي، حذر رئيس مجموعة راسل للجامعات رفيعة المستوى من أن أي تخفيض إضافي في التوظيف في الخارج سيؤدي إلى “زعزعة استقرار القطاع بشكل كبير، [and] يؤدي إلى إنفاق أقل في المجتمعات المحلية، وفرص أقل للطلاب المحليين، وأبحاث أقل في المملكة المتحدة”.

ويشير البيان السنوي لمكتب الخدمات المالية (OFS) إلى تدهور حاد في التوقعات المالية للقطاع مقارنة بتقرير العام الماضي، الذي قال “بشكل عام، نحن لسنا قلقين حاليًا بشأن جدوى معظم مقدمي الخدمات على المدى القصير”.

ويجد التقرير أيضًا أن البيانات الحالية حول طلبات الطلاب تشير إلى انخفاض الأعداد هذا العام، والتي قال إنها “تتناقض بشكل صارخ” مع التوقعات الإجمالية السابقة التي تشير إلى زيادة بنسبة 35 في المائة في عدد الطلاب الدوليين وزيادة بنسبة 24 في المائة في الطلاب المحليين.

سيقول التقرير: “تشير البيانات المتعلقة بطلبات الدراسة الجامعية وطلبات تأشيرة رعاية الطلاب إلى وجود انخفاض عام في التحاق الطلاب هذا العام، بما في ذلك انخفاض كبير في عدد الطلاب الدوليين”.

تقوم أكثر من 50 جامعة بريطانية بتخفيض الميزانية والوظائف نتيجة للضغوط المالية المتزايدة الناجمة عن انخفاض عدد الطلاب الأجانب، وتجميد الرسوم الدراسية لمدة عقد من الزمن والتي تبلغ 9250 جنيهًا إسترلينيًا والتي يدفعها الطلاب المحليون.

وتشير تقديرات مجموعة راسل من مؤسسات النخبة إلى أن الجامعات تخسر 2500 جنيه إسترليني سنويًا في المتوسط ​​لكل طالب، وهو رقم من المقرر أن يرتفع إلى 5000 جنيه إسترليني بحلول نهاية العقد.

وقال مكتب OFS إنه “قلق” بشأن القرار الذي اتخذته بعض الجامعات ردًا على المخاطر المالية المتزايدة. وأضافت: “في جميع أنحاء القطاع ككل، قد يؤدي هذا مع مرور الوقت إلى تقليل اختيار الطلاب: في بعض المجالات الدراسية، أو في بعض المناطق، أو لبعض أنواع الطلاب”.

في وقت سابق من هذا الأسبوع، أنهى المستشار الحكومي المستقل لشؤون الهجرة تحقيقًا استمر 14 أسبوعًا في برنامج الدراسات العليا للحصول على تأشيرة المملكة المتحدة، وتوصل إلى أنه لم يتم إساءة استخدامه، ويجب أن يظل قائمًا.

ومع ذلك، أشارت الحكومة إلى أنها تدرس فرض المزيد من القيود على المسار، لأنها تعتقد أن عددًا كبيرًا جدًا من الطلاب الأجانب يتقدمون إلى جامعات ذات تصنيف أدنى.

وقال البروفيسور بريان بيل، رئيس اللجنة الاستشارية للهجرة، لأعضاء البرلمان إن هناك “أدلة دامغة” محدودة على أن مسار الدراسات العليا كان ضروريًا لرفع مستوى مهارات القوى العاملة المحلية في المملكة المتحدة، لكنه يظل حيويًا لمالية الجامعات.

ولم ترد وزارة التعليم على الفور على طلب للتعليق.