يواجه لورانس وونغ، رئيس وزراء سنغافورة القادم، مهمة موازنة أكثر صعوبة من أي وقت مضى

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

قبل وقت قصير من وصول تايلور سويفت إلى سنغافورة في مارس/آذار، انتشر نائب زعيم البلاد، لورانس وونغ، بسرعة كبيرة بعد نشر مقطع فيديو محرج على TikTok يظهر فيه وهو يعزف “قصة حب” على جيتاره. سيتعين على الاقتصادي المتواضع الذي تدرب في الولايات المتحدة أن يعتاد على الأضواء. وفي الخامس عشر من مايو/أيار، سوف يستيقظ أهل سنغافورة على أن وونج قد أصبح أول رئيس وزراء جديد لهم منذ عشرين عاماً. وسيكون ثاني شخص من غير أفراد عائلة لي يقود هذه الدولة الجزيرة الصغيرة الغنية التي يبلغ عدد سكانها 6 ملايين نسمة.

وهذا هو مجرد الانتقال الثالث للسلطة منذ استقلال سنغافورة عن ماليزيا في عام 1965. وفي الشهر الماضي، أعلن رئيس الوزراء لي هسين لونج أنه سيتنحى عن منصب رئيس حزب العمل الشعبي الحاكم. والده الراحل، لي كوان يو، الذي يعتبر مهندس سنغافورة الحديثة، قاد الأمة من عام 1959 حتى عام 1990.

إن الجمع بين التخطيط الاقتصادي الذي اتبعه لي الأكبر سنا والسياسات الصديقة للمستثمرين والانفتاح على التجارة أعطى البلاد بعضا من أعلى مستويات المعيشة في العالم. وفي عهد لي الحالي، ازدهرت كمركز مالي عالمي. لكن وونغ، وهو موظف حكومي سابق، سيتولى زمام الأمور بينما تتنقل الدولة المدينة في بيئة جيوسياسية مليئة بالتحديات. وتظهر التصدعات أيضاً في مجتمعها الذي تسيطر عليه الدولة بشكل كبير.

ويقول تشان هينج تشي، الأكاديمي السنغافوري الذي يعمل سفيراً متجولاً في وزارة الخارجية: “إننا نحمل وزناً يفوق ثقلنا في الشؤون العالمية”. لكنها تحذر من الرضا عن النفس. وتشرح قائلة: “إن النموذج الاقتصادي يتغير، ويتحول بعيداً عن قوى العولمة التي ساعدت في نجاح سنغافورة نحو المزيد من الحمائية. الأوقات المختلفة تتطلب قادة مختلفين.”

لا يعني ذلك أن تعيين وونج يشير إلى ثورة. لقد كان يستعد لمرحلة انتقالية مصممة بعناية منذ أبريل 2022. وفي الوقت نفسه، اتسعت الشقوق في المجتمع مع ارتفاع تكاليف المعيشة واتساع فجوة التفاوت. وقد تزايد الاستياء من العمال الأجانب، الذين يشكلون جزءاً كبيراً من القوة العاملة في المدينة، في حين يواجه حزب العمل الشعبي ضغوطاً للتحول من قيادة غير ليبرالية إلى حكومة أكثر شمولاً. وبالإضافة إلى ذلك، فإن التنافس بين الولايات المتحدة والصين يدور في الفناء الخلفي لسنغافورة المحايدة، الأمر الذي يستلزم إيجاد توازن أكثر صعوبة من أي وقت مضى.

وينحدر وونغ (51 عاما) من أصول متواضعة ولم يلتحق بمدارس النخبة. ولد والده في الصين لكنه انتقل إلى سنغافورة وكانت والدته معلمة. وكان صعوده السياسي سريعا. شغل منصب السكرتير الخاص الرئيسي للي في الفترة من 2005 إلى 2008، ثم قاد وزارتي التعليم والتنمية الوطنية قبل أن يصبح وزيرا للمالية في عام 2021 ونائبا لرئيس الوزراء في عام 2022. ويصفه أحد الأشخاص الذين يعرفونه بأنه “شخص قريب، وإن كان متوترا بعض الشيء”.

بصفته رئيسًا مشاركًا لفريق العمل المعني بكوفيد-19، كان وونغ مرتبطًا بتعامل سنغافورة الفعال مع الوباء. تقول ليندا ليم، الأستاذة الفخرية في جامعة ميشيغان، التي عرفت وونج عندما درس الاقتصاد هناك: “لقد مهدت الطريق أمام ظهوره بين المواطنين العاديين في سنغافورة لأول مرة”. ومع ذلك، لم يكن الجمهور هو الذي اختار وونغ. يدعي ليم أنه تم اختياره لأنه كان مقبولاً لدى أكبر مجموعة من الأشخاص داخل حزب العمل الشعبي، وليس لكونه صاحب رؤية. وتقول: “إنه جزء من اللغز، لكن الحزب لا يزال هو كل شيء في سنغافورة”.

والبعض الآخر أكثر صراحة. يقول أحد الموظفين العموميين الذين تعاملوا مع وونج باعتباره السكرتير الخاص الرئيسي للي: “لم يكن الخيار الأول بالنسبة للكثيرين، لكنه قريب من رئيس الوزراء”. “لم أفكر قط في ذلك الوقت أنه سيكون الزعيم القادم لسنغافورة.”

وعلى الرغم من مقاطع الفيديو المنسقة بعناية والتي تظهر عزفه على الجيتار والاستمتاع بالمعالم المحلية، إلا أن وونغ، الذي تزوج مرتين ولم ينجب أطفالا، ظل منعزلا نسبيا. يقول يوجين تان، الأستاذ في جامعة سنغافورة للإدارة: “إنه ليس سياسيا بالفطرة، فهو تكنوقراطي من خلال التدريب والميل، وسيحتاج إلى تعلم أسلوب السياسة وتوجهها”. وأضاف: “في الوقت الحالي، لا يزال يحتاج إلى إثبات أنه قادر على حشد ليس فقط الجمهور، بل أيضًا زملائه خلفه”.

يعرف دونالد لو، الأستاذ في جامعة هونغ كونغ للعلوم والتكنولوجيا، وونغ منذ عقود ويصفه بأنه “محافظ منفتح” وكثيرا ما يتم الاستهانة بقدرته على التكيف بسرعة. ويقول: “إنه يفضل التغيير التدريجي على التغيير الجذري، والتطور على الثورة”.

وشدد وونغ على الاستمرارية وقال إنه لن تكون هناك تغييرات وزارية إلا بعد الانتخابات العامة. وسيبقى رئيس الوزراء لي وزيرا كبيرا. ومع ذلك، يرغب آخرون في رؤية المزيد من السياسات المبتكرة. “في عالم أكثر اضطرابا، هل سيكون مجرد إجراء بعض التعديلات على السياسات من جانب القيادة الجديدة كافيا؟” يقول جا إيان تشونغ، الأستاذ المشارك في جامعة سنغافورة الوطنية.

لكن أولاً، سيحتاج وونغ إلى تفويض. ومن المتوقع الآن إجراء الانتخابات العامة المقبلة في أقرب وقت هذا العام. وسوف تكون هذه انتخابات ذات أهمية كبيرة، على الرغم من أن فوز حزب العمل الشعبي أصبح مؤكداً. وحصل الحزب، الذي يحكم منذ الاستقلال، على واحدة من أدنى حصصه من الأصوات في انتخابات 2020. وفي الوقت نفسه، فاز حزب العمال المعارض بأكبر عدد من المقاعد منذ أول انتخابات عامة في سنغافورة المستقلة عام 1968، ودعا مراراً وتكراراً إلى حكم أكثر شمولاً.

يقول لو: “هذه هي المرة الأولى في تاريخ سنغافورة المستقلة التي لم يعد فيها رئيس الوزراء قادرا على النظر إلى الاقتصادات الأكثر تقدما والقول إننا بحاجة فقط إلى اللحاق بالركب”. ويضيف أن هناك حاجة إلى قيادة قوية مع مشاركة أكبر من الأصوات خارج حزب العمل الشعبي. “خارطة الطريق يجب أن تأتي من الداخل. وهذا هو التحدي الذي يواجهه لورانس وونغ الآن.

mercedes.ruehl@ft.com