شركات المياه في المملكة المتحدة التي تتعرض لانتقادات شديدة تنتقد النظام التنظيمي “المتاهة”
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
وقد انتقدت شركات المياه المخصخصة في بريطانيا شركة أوفوات لأنها أنشأت “إطاراً متاهة من التعقيد الشديد”، وهو ما يعطل الاستثمار اللازم لإدارة التلوث والتسرب.
وقالت شركة Water UK، التي تمثل المرافق، إن الهيئة التنظيمية أعطت الأولوية باستمرار لتخفيض الفواتير والكفاءة التشغيلية على تحسين شبكة البنية التحتية.
وفي تقرير مكتوب إلى لجنة التدقيق البيئي التابعة لمجلس العموم الأسبوع الماضي، قالت شركة WaterUK إن العمليات التنظيمية لـ Ofwat كانت “بطيئة وغير مرنة بما فيه الكفاية، ولهذا السبب سيستغرق الأمر سبع سنوات للحصول على استثمار مفيد في التدفقات الفائضة”.
وأضافت هيئة الصناعة: “من الواضح أن الجمهور لا يعتقد أن نظام الهندسة الاقتصادية القياسية هذا يفيدهم”.
ويأتي الخلاف قبل مسودة قرار من Ofwat في 12 يونيو بشأن مقدار السماح لشركات المياه بزيادة الفواتير خلال الفترة التنظيمية التالية، والتي تمتد حتى عام 2030.
وتقول شركات المياه إنها بحاجة إلى رفع فواتير العملاء بنحو الثلث للحفاظ على الخدمات وإجراء تحسينات حيوية على البنية التحتية.
ومع ذلك، ستحتاج الهيئة التنظيمية إلى الموازنة بين مطالب الشركات وأزمة تكلفة المعيشة والغضب العام المتزايد بشأن تدفقات مياه الصرف الصحي إلى الخارج وتسرب المياه.
وهناك أيضًا مخاوف بشأن زيادة اقتراض الشركات، حيث يذهب حوالي خمس فواتير العملاء نحو خدمة الديون، وفقًا لهيئة المنافسة والأسواق.
تكافح شركة Thames Water، أكبر شركة للمياه في المملكة المتحدة، تحت وطأة جبل من الديون بقيمة 18 مليار جنيه استرليني، وقد يتم إعادة تأميمها مؤقتًا. وقال أصحابها إن النظام التنظيمي لشركة Ofwat جعل الشركة “غير قابلة للاستثمار”.
كان لدى Ofwat “مهمة صعبة في تقييم هذه الأمور [business] قال ستيوارت كولفيل، نائب الرئيس التنفيذي لشركة Water UK، في التقديم: “إن خططنا، ولكن من وجهة نظري، جعلت هذا الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لهم من خلال إنشاء إطار متاهة من التعقيد الشديد”.
وأضاف أن النظام التنظيمي يتطلب من الشركات إنتاج ما يقرب من 1000 مستند مختلف في المجمل، بالإضافة إلى 53000 صفحة من خطط العمل كل خمس سنوات.
منذ أن قدمت شركات المياه خطط أعمالها في أكتوبر الماضي، أرسلت Ofwat ما معدله 20 استفسارًا كل يوم عمل، مع تحديد موعد نهائي للرد خلال 48 ساعة.
رداً على الطلب، قال أوفوات لصحيفة فاينانشيال تايمز إن أداء شركات المياه والصرف الصحي “ببساطة ليس جيداً بما فيه الكفاية”.
وقالت: “بالنظر إلى أن القطاع يطلب 100 مليار جنيه استرليني من أموال العملاء على مدى السنوات الخمس المقبلة، فمن الصواب أن تقوم الهيئة التنظيمية بفحص دقيق لما هو مقترح وتتحدى بقوة أي نقاط تتطلب مزيدًا من التفاصيل أو التوضيح”.
كما اتهمت شركة Water UK شركة Ofwat بـ “التفاخر” بانخفاض فواتير المياه وتخفيضات الاستثمار، بما في ذلك قرارها “برفض” 6.7 مليار جنيه إسترليني من النفقات المقترحة التي طلبتها شركات المياه بين عامي 2020 و2025.
وقال كولفيل إن النتيجة كانت “نقص التمويل في المجالات الأقل وضوحا مثل الصيانة واستبدال الأصول التي تعتبر ضرورية لإدارة التلوث والتسرب”.
وشككت شركة أوفوات في مزاعم أنها منعت الاستثمار، قائلة إنها “عرضت الدعم لجميع” المشاريع البيئية للشركات. وقالت إن الشركات أنفقت ربع التمويل فقط – بقيمة 2 مليار جنيه إسترليني تقريبًا – الذي تمت الموافقة على إنفاقه بحلول عام 2023. ومنذ ذلك الحين، سمح لهم بتقديم ملياري جنيه استرليني من النفقات.
