يستغل المحافظون انتعاش الناتج المحلي الإجمالي حيث يروجون لقصة التعافي لإثارة غضب الناخبين

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

قفز المحافظون على الأرقام الرسمية التي تظهر انتعاشًا في الاقتصاد البريطاني في الوقت الذي سعوا فيه إلى طي الصفحة بعد تعرضهم لهزيمة كبيرة في الانتخابات المحلية.

وأكد الارتفاع الفصلي بنسبة 0.6 في المائة في الناتج المحلي الإجمالي أن البلاد خرجت من الركود الفني العام الماضي، بعد يوم من قيام بنك إنجلترا بإصدار أصوات مشجعة بشأن احتمالات تخفيض أسعار الفائدة.

قدمت الأرقام الأعلى من المتوقع يوم الجمعة أخبارًا مرحب بها للمحافظين الذين قالوا إن الاقتصاد يجب أن يكون في قلب برنامجهم للانتخابات العامة.

وقال وزير الخزانة جيريمي هانت في بيان يوم الجمعة إن أرقام الناتج المحلي الإجمالي تشير إلى أن الاقتصاد “يعود إلى الصحة الكاملة” لأول مرة منذ جائحة كوفيد. وفي الوقت نفسه، أشار المطلعون على داونينج ستريت إلى أن النمو الأقوى يمكن أن يفسح المجال لمزيد من التخفيضات الضريبية في وقت لاحق من هذا العام.

لكن الاقتصاديين حذروا من أن الارتداد لا يعني أن المملكة المتحدة قد أفلتت من فخ النمو المنخفض على المدى الطويل، حيث انخفض نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 0.7 في المائة عن هذا الوقت من العام الماضي.

ولا يزال الناخبون يحملون ندوب أسوأ ارتفاع تضخمي منذ جيل، مما دفع استطلاعات الرأي إلى توقع أن رئيس الوزراء ريشي سوناك سيكافح من أجل توليد رياح انتخابية من بيانات النمو قبل الانتخابات المتوقعة في الخريف.

العوامل السائدة التي أعاقت الاقتصاد – بما في ذلك خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي وانخفاض الاستثمار العام والخاص – لم تختف فجأة، كما يقول مايكل سوندرز، وهو محدد أسعار الفائدة السابق في بنك إنجلترا والذي يعمل الآن في شركة أكسفورد للاستشارات الاقتصادية.

وحذر قائلاً: “لا أعتقد أننا قد خرجنا من فترة التباطؤ الطويلة”.

وأشار بيان مكتب الإحصاءات الوطنية إلى أن الانتعاش في الربع الأول كان واسع النطاق نسبيا، حيث زاد الناتج المحلي الإجمالي بأسرع وتيرة في عامين.

وارتفع الاستثمار في الأعمال التجارية، وهو محور رئيسي لإصلاحات ضريبة الشركات الأخيرة التي قام بها المستشار، بنسبة 0.9 في المائة في الربع الأول من عام 2024، وبنسبة 9.8 في المائة منذ بداية عام 2022، مما يشير إلى أن الحوافز الضريبية التي تقدمها الحكومة للإنفاق الرأسمالي تؤتي ثمارها.

كان النمو في المملكة المتحدة في الربع الأول أسرع منه في الولايات المتحدة، بنسبة 0.4 في المائة، وفي منطقة اليورو بنسبة 0.3 في المائة – والأعلى بين دول مجموعة السبع التي لديها بيانات متاحة.

ولم ينته الأداء الأقوى في شهر مارس، وهو ما يعد علامة إيجابية بالنسبة لسوناك، الذي يريد أن يرى رياحًا اقتصادية مستمرة مع اقتراب الانتخابات.

أشارت مؤشرات مديري المشتريات العالمية لدى ستاندرد آند بورز إلى أن قطاع البناء – الذي انكمش بنسبة 0.9 في المائة في الربع الأول – عاد إلى النمو في نيسان (أبريل)، في حين واصل قطاع الخدمات توسعه. ارتفعت ثقة المستهلك نقطتين في أبريل، مع تحسن التوقعات بشأن الاقتصاد.

جاء ذلك على خلفية إشارات من بنك إنجلترا يوم الخميس تشير إلى أنه يستعد لخفض أسعار الفائدة للمرة الأولى منذ أربع سنوات.

ويتوقع الاقتصاديون أن يتم التخفيض في شهر يونيو، على الرغم من أن كبير الاقتصاديين في بنك إنجلترا هوو بيل قال يوم الجمعة إنه “سيكون من غير المستحسن” التركيز أكثر من اللازم على هذا الاجتماع.

وتوقع هانت أن التخفيضات الأخيرة في التأمين الوطني ستعزز مزاجا أكثر تفاؤلا بين الناخبين، خاصة إذا اقترنت بانخفاض أسعار الفائدة الرسمية.

وقال بعض المحللين إن أرقام الربع الأول تشير إلى تحسينات في توقعات نمو الناتج المحلي الإجمالي للعام بأكمله، في حين أن توقعات بنك إنجلترا البالغة 0.5 في المائة تبدو الآن حذرة.

وقال أحد المسؤولين في داونينج ستريت إن “النمو الأفضل من المتوقع” يمكن أن يسهل على سوناك وهانت الوفاء بالتزامهما العام بخفض الضرائب بشكل أكبر، بالإضافة إلى التخفيضات بمقدار 4 بنسات على التأمين الوطني في نوفمبر ومارس. وأخبر المسؤولون صحيفة “فاينانشيال تايمز” أن وزير المالية يريد خصم 2 بنس أخرى من الضريبة.

“لا تزال الانتخابات بعيدة المنال؛ وقالوا: “من الواضح أنه إذا استمرت الأمور في هذا الاتجاه، فلن يكون هناك سبب للاعتقاد بأننا لا نستطيع خفض الضرائب”، معتبرين أن هذه هي أفضل طريقة لدفع النمو. “إذا كان هناك مجال مالي، فمن الواضح أن هذه هي الأولوية”.

وقال متحدث باسم داونينج ستريت: “لن استبق أي أحداث مالية ولكن بشكل عام نريد خفض الضرائب بشكل أكبر حيثما أمكننا ذلك وحيثما يكون ذلك مسؤولاً مالياً”.

ومع ذلك، فإن النظرة العامة للسجل الاقتصادي للمحافظين لا تزال متشائمة، وهو ما أكده استطلاع يوجوف الذي يظهر أن حزب العمال يحتفظ بتقدم مستمر على حزب المحافظين عندما يتعلق الأمر بالحزب الذي سيتعامل مع الاقتصاد بشكل أفضل.

ويواجه سوناك أيضا مهمة هائلة تتمثل في إزالة الضرر الذي لحق بعلامة المحافظين فيما يتعلق بالكفاءة الاقتصادية، والذي أحدثته الميزانية “المصغرة” المشؤومة التي اقترحتها رئيسة الوزراء السابقة ليز تروس في عام 2022.

لا تزال المملكة المتحدة عالقة في موجة من النمو البطيء المستمر. لم يتغير إنتاج المملكة المتحدة في الربع الأول إلا بالكاد عن الربع نفسه من العام الماضي، وكان أعلى بنسبة 0.5 في المائة فقط عن العامين السابقين. وواصلت أداءها دون المستوى الذي كانت عليه قبل الوباء وكذلك اتجاهات ما قبل الأزمة المالية.

ويقل نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي، وهو أمر مهم لمستويات المعيشة، بنسبة 1.2 في المائة عن مستواه عشية الوباء، مقارنة بتوسع بنسبة 5.4 في المائة في فترة الأربع سنوات حتى نهاية عام 2019.

وبينما تباطأ التضخم إلى 3.2 في المائة اعتباراً من شهر مارس من ذروته البالغة 11 في المائة في عام 2022، فإن المستوى العام للأسعار، مقاساً بمؤشر أسعار المستهلك، لا يزال أعلى بنسبة أكثر من 21 في المائة من نفس النقطة في عام 2021 قبل انطلاق التضخم. .

ولا يتوقع مكتب مسؤولية الميزانية، الجهة الرقابية المالية، أن يستعيد الدخل الحقيقي المتاح للأسر ذروة ما قبل الوباء حتى الفترة 2025-2026.

وقال توم لوبوك، من شركة استطلاعات الرأي جي إل بارتنرز، إنه “من الخطير للغاية” أن يخبر المحافظون الجمهور بأن الاقتصاد قد تجاوز المنعطف على أساس زيادة بنسبة 0.6 في المائة في الناتج المحلي الإجمالي في الربع الأول، لأن “الألم” بالنسبة للعديد من الناخبين ولم يتوقف عندما بلغ التضخم ذروته”.

قال لوبوك: “لا يزال الواقع بالنسبة لمعظم الناخبين سيئاً للغاية فيما يتعلق بتكاليف المعيشة – وليس لديهم شعور بأن الاقتصاد يتحسن أو يتحسن”. “المزاج غير متقبل للغاية.”