إن تحسين الاقتصاد البريطاني لا يفعل الكثير لرفع آمال المحافظين في الانتخابات

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

وأشاد ريشي سوناك بالانخفاض الحاد في التضخم يوم الأربعاء ووصفه بأنه “لحظة مهمة للاقتصاد”، لكن الأدلة تشير إلى أن البيانات الاقتصادية الأفضل لا تترجم إلى تحسن في آفاق انتخابات المحافظين.

وبعد فشله في كبح التكهنات بأنه سيدعو لإجراء انتخابات في أشهر الصيف، أعلن رئيس الوزراء أن “الخطة ناجحة”.

ومع ذلك، غالباً ما يشتكي أعضاء البرلمان من حزب المحافظين من أن “الناخبين لا يستمعون”، وأن سلسلة من الأخبار الاقتصادية الإيجابية، بعد أن تجنبت المملكة المتحدة الركود مع نمو أقوى من المتوقع في الربع الأول من عام 2024، لا تفيدهم على الإطلاق. عتبات.

تشير استطلاعات الرأي إلى أن المحافظين تعرضوا لضربة حاسمة لسمعتهم فيما يتعلق بالكفاءة الاقتصادية – التي عادة ما تكون عاملاً رئيسياً في تحديد الانتخابات العامة – خلال رئاسة الوزراء الكارثية التي استمرت 49 يومًا لليز تروس في عام 2022.

فشل سوناك في استعادة الكثير من التقدم منذ ذلك الحين، حتى لو ادعى أن انخفاض التضخم الرئيسي إلى 2.3 في المائة في نيسان (أبريل) كان دليلا على أن “القرارات الصعبة التي اتخذناها تؤتي ثمارها”.

يُظهر استطلاع يوجوف حول من “يثق به الناخبون في الاقتصاد” أن دعم حزب المحافظين انخفض خلال فترة رئاسة بوريس جونسون كرئيس للوزراء، قبل أن يتراجع بعد الميزانية المصغرة لحكومة تروس في سبتمبر 2022.

وشهدت هذه الضجة تفوق الثقة في حزب العمال على المحافظين فيما يتعلق بالاقتصاد، وهي القيادة التي حافظ عليها طوال فترة سوناك كرئيس للوزراء وعلى الرغم من التحسن المطرد في مستويات التضخم.

لقد أصبح “الاستقرار هو التغيير” الشعار الاقتصادي الرسمي لحزب العمال، مما أدى في كثير من الأحيان إلى تحويل النقاش السياسي إلى الأيام الفوضوية لرئاسة تروس للوزراء، والتي يبدو أنها كانت لحظة فاصلة في الحياة السياسية للبلاد وفي تصور الجمهور للمحافظين. كيد ثابتة على الحارث.

جزء رئيسي من المشكلة، كما اعترف وزير المالية جيريمي هانت يوم الأربعاء، هو أن البيانات الاقتصادية الأفضل لا تغذي بشكل كبير ميزانيات الأسر حتى الآن. وقال: “الأمر صعب”، معترفاً بأن بعض الناخبين شعروا “بالصدمة والضرر” بسبب الصدمات الاقتصادية.

إن الفكرة التي قدمها هانت وسوناك هي أن الناخبين سيشعرون قريبًا بتحسن حالهم ويجب عليهم “الالتزام بالخطة”، مما يسلط الضوء على حقيقة أن الأجور الحقيقية ارتفعت لمدة 10 أشهر.

وقال سوناك في وقت سابق يوم الأربعاء: “إن الأيام الأكثر إشراقا تنتظرنا، ولكن فقط إذا التزمنا بخطة تحسين الأمن الاقتصادي والفرص للجميع”.

مشكلة سوناك هي أن الوقت ينفد قبل الانتخابات. وبالنظر إلى أن الاقتصاد لم يخرج من الركود المعتدل إلا في بداية عام 2024، يبدو أن الجمهور ليس في مزاج يسمح له بإعطاء الفضل لرئيس الوزراء.

يقول أنتوني ويلز، كبير استطلاعات الرأي السياسية في شركة يوجوف، إن تصنيفات استطلاعات حزب المحافظين بشأن الاقتصاد ربما ترتفع قليلاً، لكنها “أقل فظاعة قليلاً” مما كانت عليه من قبل.

ويقارن ويلز بالصدمة الاقتصادية المدمرة التي سببها الأربعاء الأسود في عام 1992، عندما اضطرت بريطانيا إلى ترك آلية سعر الصرف الأوروبية، الأمر الذي وجه ضربة قاصمة للسمعة الاقتصادية لحكومة جون ميجور.

ويشير ويلز إلى أنه بحلول انتخابات عام 1997، كان المحافظون قد استعادوا بعضاً من هذا الضرر وكانوا “متقاربين للغاية” مع حزب العمال بقيادة توني بلير فيما يتعلق بالاقتصاد.

ولكن حتى العودة إلى التكافؤ استغرقت ما يقرب من خمس سنوات ــ وليس 18 شهراً منذ كارثة تروس ــ وذهبت حكومة ميجور إلى انتخابات عام 1997 وهي تتباهى بنمو بلغ 4 في المائة وتضخم منخفض، وليس النمو الهزيل الذي شهدته المملكة المتحدة مؤخراً.

قال اللورد نورمان لامونت، مستشار حزب المحافظين في وقت الأربعاء الأسود، إنه على الرغم من أن ميزانية تروس المصغرة لم تسبب الكثير من الضرر الاقتصادي الدائم، إلا أنها تسببت في أضرار جسيمة للسمعة.

وقالت راشيل ريفز، مستشارة الظل، إن المحافظين لن يحصلوا على أي الفضل في انخفاض التضخم.

وكتب ريفز في صحيفة صن: “أستطيع أن أفهم لماذا قد يرغب رئيس وزراء محافظ، وهو أغنى من الملك، في التوجه إلى استوديوهات التلفزيون ليقول للبريطانيين إنهم لم يتمتعوا بمثل هذا الخير من قبل”.

وقالت إن الناخبين يحتاجون فقط إلى “النظر إلى أرصدتهم المصرفية وسعر المتجر الأسبوعي لمعرفة أنهم في وضع أسوأ”.