قد يتبين أن البشر هم أهم الأنواع “الأساسية” على الإطلاق

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

الكاتب معلق علمي

ومن المناسب أن المفهوم الذي يُنظر إليه الآن على أنه زلق إلى حد ما بدأ حياته في بركة صخرية. في ستينيات القرن العشرين، قام بوب باين، عالم البيئة بجامعة واشنطن، بإزالة نوع من نجم البحر الأرجواني من بركة مد وجزر على امتداد ساحل المحيط الهادئ للولايات المتحدة لمعرفة ما سيحدث.

وبعد سنوات، اكتشف أن بلح البحر، الذي عادة ما يتم مراقبته من قبل نجم البحر آكل اللحوم، قد اجتاح المنطقة، مما أدى إلى مزاحمة الحياة البحرية الأخرى. أطلق باين على نجم البحر اسم “الأنواع الأساسية”، مما يعكس تأثيره الضخم على بيئته. انتشر اللقب مثل عشبة العقدة اليابانية، حيث يطفو على نسيم حركة حماية البيئة الناشئة وفي الوعي العام.

ومنذ ذلك الحين، تم وصف أكثر من 200 نوع من الحيوانات في الأدبيات الأكاديمية بأنها “حجر الزاوية”. ومع ذلك، لا يوجد اتفاق يذكر حول التعريف. وكما ذكرت مجلة كوانتا في الشهر الماضي، فإن علماء البيئة يعيدون الآن تقييم هذا المفهوم. إعادة التفكير مهمة: مثل هذه الأنواع تعتبر محورية في فكرة إعادة الحياة البرية، وهو شكل حديث من أشكال الحفاظ على البيئة يعزز التنوع البيولوجي من خلال تشجيع الموائل على العودة إلى حالة أكثر طبيعية. ومن دون فهم واضح لأنواع الحيوانات والنباتات التي تتحكم في تحركات النظام البيئي، فإن أنصار حماية البيئة يعودون إلى الحياة البرية في الظلام.

يُنظر بشكل عام إلى الأنواع الأساسية على أنها أهم الحيوانات المفترسة في منطقة ما، مثل الذئاب أو أسماك القرش، أو باعتبارها أنواعًا “معدلة” تغير بيئتها بطرق تعزز التنوع البيولوجي. فالقندس، على سبيل المثال، يبني السدود ويحفر القنوات عبر السهول الفيضية، مما يخلق ميزات مائية تدعم الحياة في البرك. “يتمرغ” البيسون أو يتدحرج في السهول العشبية، مكونًا تجاويف تحمل مياه الأمطار.

وبوسعنا أن نرى التأثير التدريجي لاستعادة الأنواع الأساسية في متنزه يلوستون الوطني في الولايات المتحدة، الذي أعاد إدخال الذئاب في عام 1995. واليوم، ارتفعت أعداد الذئاب، وكذلك أعداد الأيائل والقنادس. أدت إعادة الإدخال إلى “سلسلة غذائية”: حيث تحافظ الذئاب المتجولة على حركة الأيائل، وهو ما يعني بدوره عدم تعرض أشجار الصفصاف للرعي الجائر. وهذا يضمن ما يكفي من الغذاء ومواد البناء للقنادس.

لكن إعادة الحياة البرية لا تقتصر فقط على استعادة الأنواع الكاريزمية مثل الذئاب. ويعني فهم الأنواع التي لها أهمية في أي أنظمة بيئية، وهذا ليس واضحًا دائمًا، حتى للخبراء.

افترضت إيشانا شوكلا، عالمة البيئة بجامعة كاليفورنيا في ديفيس، أنه ستكون هناك قائمة نهائية بجميع الأنواع الأساسية التي تم تسجيلها على الإطلاق. لم يكن هناك. لذلك قامت بتمشيط الأدبيات ووجدت 230 نوعًا من الحيوانات، جميعها تحمل نفس علامة “حجر الزاوية” ولكن على أساس معايير مختلفة.

يقول لي شوكلا: “بشكل عام، الأنواع الأساسية هي تلك التي يكون تأثيرها على المجتمع كبيرًا بشكل غير متناسب مقارنة بوفرةها”. “ومع ذلك، يبدو أن هناك نقصًا في الإجماع حول معنى عبارة “كبير بشكل غير متناسب”.”

في بعض الأحيان، يصدر علماء الأحياء هذا الحكم رياضيًا عن طريق قياس الكتلة الحيوية للأنواع ثم رؤية كيفية ارتفاعها أو انخفاضها مع تحرك الأعضاء داخل وخارج النظام البيئي. ولكن لا توجد عتبات رقمية محددة مرتبطة بـ “الحجر الأساس” (وتضيف أيضًا أن وزن الذئاب أمر صعب). وبدلاً من ذلك، يستخدم الباحثون تقديرهم الخاص: إذا اختفى نوع ما وتدهور النظام البيئي لاحقًا، على سبيل المثال، فمن المحتمل أن يكون هناك ما يبرر تسمية هذا النوع المختفي.

لكن النتيجة الأكثر أهمية هي أن الحيوانات الـ 230 الأساسية لم تكن مجرد ذئاب وحيوانات ألفا الأخرى. إنهم يأخذون أنواعًا مثل فراشة الملفوف التي تؤثر على الغطاء النباتي. الأسماك التي تتغذى على اللافقاريات السفلية؛ ونحل العسل، الذي يعمل كملقحات؛ والثدييات الصغيرة مثل كلب البراري ذو الذيل الأسود الذي يزعج التربة. باختصار، تراوحت أحجار الأساس من أعلى الشبكة الغذائية إلى أسفلها.

وكما يشير كوانتا، فإن بعض علماء البيئة يفضلون اتباع نهج أكثر شمولية في الحفاظ على البيئة، مع التركيز على الموائل بأكملها بدلاً من الأنواع الفردية. لكن شوكلا لا يريد أن يرى هذا المفهوم الأساسي غير مهم، بحجة أن التعريفات المرنة تناسب الطرق المختلفة التي تساهم بها الأنواع الحيوانية والنباتية في الطبيعة. بالإضافة إلى ذلك، تشير إلى أن تجارب مثل يلوستون تبدو ناجحة.

هناك نوع واحد يلعب بالفعل دورًا كبيرًا في تغيير الموائل. قبل وفاة باين في عام 2016، كتب هو وعالم البيئة في جامعة دالهوزي، بوريس وورم، ورقة بحثية تصف البشر بأنهم “الأنواع المفرطة الانغلاق”، التي تقود التغيير البيئي في كل ركن من أركان العالم، من المحيطات إلى الغابات.

قد نولي اهتمامًا غير ضروري للذئاب وأسماك القرش، لكننا كثيرًا ما ننسى أننا كائنات موجودة في النظام البيئي العالمي أيضًا.