نهاية حالة عدم اليقين والانجراف في بريطانيا

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

لفترة طويلة للغاية، شعرت المملكة المتحدة وكأنها دولة تسير على غير هدى. لقد تعثرت السياسة بسبب حقيقة مفادها أن حكومتها تبدو وكأنها تعيش في الوقت الضائع. لا يتم اتخاذ قرارات الاستثمار؛ ويتم التملص من القرارات الصعبة. ومن المحير أن يدعو رئيس الوزراء إلى إجراء انتخابات في وقت أقرب مما ينبغي، في حين أن حزبه يتخلف كثيرا عن استطلاعات الرأي. ومع ذلك – حتى لو لم يكن هذا هو الدافع الرئيسي وراء خطوة ريشي سوناك – فمن مصلحة البلاد أن تنتهي حالة عدم اليقين والتباطؤ، وأن يُتاح للناخبين الاختيار في صناديق الاقتراع.

إن نذير الحكومة المنتهية ولايتها مروعة. ويتخلف المحافظون عن حزب العمال المعارض بنحو 21 نقطة في استطلاعات الرأي. لقد فقدوا المئات من مقاعد المجالس، وواحدًا من اثنين فقط من رؤساء البلديات في منطقة المترو – على الرغم من شعبيته الشخصية – في الانتخابات المحلية قبل ثلاثة أسابيع. ويأمل الوزراء أن يؤدي انخفاض التضخم إلى 2.3 في المائة، والتوقعات بتخفيضات أسعار الفائدة، والعلامات الأولية لانتعاش النمو، إلى دعم السرد القائل بأن المنعطف قد تم تجاوزه ويمكن رؤية المرتفعات المضاءة بنور الشمس. لكن مع ارتفاع الأسعار بأكثر من 20 في المائة عما كانت عليه في عام 2021 – وهي واحدة من أكبر الزيادات بين الدول الغنية – لا يزال العديد من الناخبين يعانون من ضغوط. إنهم لا يشعرون إلا بالقليل من التحسن.

علاوة على ذلك، فإن الوعد الغامض بأن الأمور قد تتحسن قليلاً في الغد لا يشكل سوى عصيدة رقيقة إلى حد ملحوظ من جانب الحزب الذي ظل في السلطة لمدة 14 عاماً. ونظراً لندرة سجلهم، سيتعين على المحافظين إقناع الناخبين بأن لديهم إجابات للتحديات الرئيسية التي تواجه البلاد – على الرغم من الأدلة الضئيلة التي قدموها من خلال معظم البرلمان الأخير. وسيتم تحديد الانتخابات على أساس الحزب الذي يشعر الناخبون بأنه يمتلك خطة أكثر إقناعا لتحريك البلاد، وإحياء النمو الذي يشكل أهمية حيوية لرفع مستويات المعيشة وتمويل الخدمات العامة المنهكة بشدة.

أربعة أسئلة رئيسية تحتاج إلى معالجة. ويتعين على الأحزاب أن تحدد الكيفية التي تهدف بها إلى حل الضغوط المفروضة على هيئة الخدمات الصحية الوطنية والرعاية الاجتماعية، والمدارس والجامعات، والشرطة والمحاكم، والسلطات المحلية، فضلا عن الدفاع ــ وخاصة في ضوء تخفيضات الإنفاق التي تنطوي عليها التوقعات المالية الحالية. وحذر صندوق النقد الدولي هذا الأسبوع من أن الإنفاق سيكون أعلى حتماً، مع وجود فجوة تقترب من 30 مليار جنيه استرليني في المالية العامة تلوح في الأفق.

والسؤال الثاني إذن هو كيف تخطط الأحزاب لجمع الإيرادات اللازمة ــ وإصلاح النظام الضريبي المعقد للغاية والذي يعمل في بعض الحالات على تثبيط النمو والعائدات. ومن المهم نقل المزيد من صلاحيات جمع الإيرادات إلى السلطات الإقليمية لدعم مبادرات النمو المحلية.

وثالثا، تأتي الاستراتيجيات الرامية إلى رفع مستوى المناطق المهملة وإحياء نمو الإنتاجية في اقتصاد خامل، وخاصة من خلال دعم التحول الأخضر من خلال الاستثمار المشترك والأهداف والحوافز.

وأخيرا، يتعين على الأحزاب أن تحدد كيفية تحسين القدرة التنافسية لبريطانيا، والاستفادة من المزايا القائمة مثل مدينة لندن والخدمات المالية، والاستفادة من قطاعات النمو الجديدة. بعد مرور ثماني سنوات على التصويت لصالح خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، لم تحدد بريطانيا بعد طموحاتها العالمية.

ويجب أن تحدد البيانات رؤية لعلاقة بريطانيا مع أوروبا والعالم الأوسع، في مجالي الأمن والتجارة. فكيف يمكنهم، في الحكومة، أن يوازنوا بين الأمن القومي ونقاط القوة التي تتمتع بها المملكة المتحدة باعتبارها اقتصاداً تجارياً مفتوحاً وحراً؟ ونظرا لحرص الشركات على تعزيز العلاقات مع الاتحاد الأوروبي بعد اتفاق خروج المملكة المتحدة الهش، فمن المؤسف أن كلا الطرفين يبدو غير راغب في جعل هذه القضية قضية مركزية.

وسوف يرحب الناخبون باحتمالية استعادة الاستقرار والقدرة على التنبؤ التي ظلت مفقودة منذ فترة طويلة. لكن هذا لا يكفى. ويتطلع الناخبون إلى التسليم – في قضايا تتراوح بين محطات الطاقة النووية الجديدة والمنازل الجديدة. هناك قبول واسع النطاق بأن بريطانيا لم تكن تعمل كما ينبغي. ويجب أن توفر هذه الانتخابات فرصة للبدء في تصحيح الأمور.