عامل الشعور بالسوء الاقتصادي يخيم على الانتخابات في المملكة المتحدة

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

ستذهب الأسر في المملكة المتحدة إلى صناديق الاقتراع في يوليو على خلفية معدلات الرهن العقاري المرتفعة بشكل عنيد، وتضخم الإيجارات شبه القياسي، وتباطؤ سوق الوظائف، ونصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي الذي لا يزال أقل من مستويات ما قبل كوفيد.

عند 2.3 في المائة، انخفض التضخم الرئيسي إلى أدنى مستوى له منذ ما يقرب من ثلاث سنوات وقريبًا من هدف بنك إنجلترا، بعد أن تجاوز 11 في المائة في عام 2022. لكن الأسواق تضع الآن احتمالات منخفضة لخفض بنك إنجلترا أسعار الفائدة من 5.25 في المائة إلى 5.25 في المائة عند مستوى 2.3 في المائة. اجتماعها في يونيو بسبب ضغوط الأسعار الأساسية القوية.

قال سايمون فرينش، رئيس قسم الأبحاث في بنك بانمور جوردون الاستثماري، إن إرث ارتفاع الأسعار – التي ارتفعت بنسبة 20 في المائة منذ هذا الوقت في عام 2021 – سيظل يؤثر بشكل كبير على الأسر في المملكة المتحدة. ويأتي هذا على الرغم من أن الناتج الاقتصادي بدأ في الارتفاع مع نمو الأجور بالقيمة الحقيقية.

وقال إنه بالنسبة لحكومة المحافظين، “آخر شيء يجب تغييره هو التقدير الذي يمنحك إياه الجمهور”. ولا يزال المحافظون يتخلفون عن حزب العمال بفارق ثابت قدره 20 نقطة في استطلاعات الرأي.

في اليوم الأول الكامل من الحملة الانتخابية، حاول رئيس الوزراء ريشي سوناك الترويج لرسالة التحول الاقتصادي، قائلاً إن المملكة المتحدة تتمتع بنمو “جنوني”.

نما الاقتصاد البريطاني بنسبة 0.6 في المائة في الأشهر الثلاثة الأولى من هذا العام، متجاوزاً نمو الولايات المتحدة بنسبة 0.4 في المائة، منهياً بذلك الركود الفني. لكن الولايات المتحدة حققت نموا أكبر بكثير منذ عشية الوباء، حيث توسعت بنسبة 8.9 في المائة مقارنة بـ 1.7 في المائة فقط في المملكة المتحدة.

وكان ارتفاع أسعار الفائدة على الرهن العقاري بمثابة الضربة الأكبر لادعاءات المحافظين بالكفاءة الاقتصادية، حيث ألقى العديد من الناخبين اللوم على ميزانية ليز تروس “المصغرة” المشؤومة في عام 2022.

وتضرر نحو خمسة ملايين أسرة من ارتفاع تكاليف الرهن العقاري بين عام 2021 ونهاية العام الماضي، وقال بنك إنجلترا في ديسمبر/كانون الأول إن خمسة ملايين آخرين سيحتاجون إلى إعادة التمويل بمعدل أعلى بحلول عام 2026. وعادة ما تزيد الأقساط الشهرية بنحو 240 جنيها إسترلينيا، أو وقالت 40 بالمئة. وبينما تراجعت معدلات الرهن العقاري من ذروتها في صيف عام 2023، فقد ارتفعت منذ فبراير.

وفي الوقت نفسه، ارتفع النمو السنوي في الإيجارات بوتيرة قياسية بلغت 9.2 في المائة في أبريل، ولم يتراجع إلا بشكل هامشي منذ ذلك الحين. ونتيجة لذلك، يكافح حوالي اثنين من كل خمسة بالغين لدفع تكاليف السكن، وفقًا لمكتب الإحصاءات الوطنية.

ويتجلى المزاج السيئ بوضوح في الدراسات الاستقصائية واستطلاعات الرأي، لكن المؤشرات الاقتصادية الرئيسية تشير إلى تحسن، مع نمو الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 0.6 في المائة في الربع الأول.

ودفعت أسرع وتيرة نمو منذ عامين صندوق النقد الدولي إلى رفع توقعاته هذا العام إلى نمو بنسبة 0.7 في المائة، على الرغم من تحذيره من أن المملكة المتحدة تواجه فجوة تمويلية بقيمة 30 مليار جنيه استرليني.

مع ذلك، بلغت ثقة المستهلك في المملكة المتحدة سالب 19 في نيسان (أبريل)، أي أقل بكثير من المتوسط ​​البالغ سالب 5.3 في المائة بين عامي 2014 و2019، وفقا لمؤشر جي إف كيه للمستهلكين.

وفقا لاستطلاع يوجوف في الفترة من 18 إلى 20 مايو، وافق ربع البريطانيين على كيفية التعامل مع الاقتصاد، وهو أعلى رقم منذ مارس 2022. لكن هذا لا يزال يتضاءل أمام نسبة 69 في المائة الذين لا يوافقون على ذلك.

وقال جاك بيلي، أستاذ العلوم السياسية في جامعة مانشستر: “إنهم يلعبون أمام جمهور عدائي للغاية في الوقت الحالي، ولا أعتقد أن هناك الكثير الذي يمكنهم فعله لتغيير ذلك”. “لكي تنجح هذه الاستراتيجية، يجب أن تكون هناك فترة من الوقت حتى تستقر الأمور بالفعل في النفسية العامة”.

أحد الجوانب المشرقة هو سوق الوظائف، حيث لا تزال البطالة منخفضة وأثبت نمو الأجور أنه أقوى من المتوقع – عاد متوسط ​​الدخل الآن تقريبًا إلى مستواه في أوائل عام 2021 بالقيمة الحقيقية.

والمشكلة هي أن هذا التعافي يأتي بعد فترة طويلة حيث ركدت الأجور، وشهدت الأسر ذات الدخل المنخفض تآكل قيمة الفوائد بسبب التضخم، وتسبب تجميد العتبات الضريبية في معاقبة أصحاب الدخول الأعلى.

وتظهر البيانات الرسمية أن الدخل الحقيقي المتاح للفرد انخفض بنسبة 1.8 في المائة في السنوات الأربع حتى نهاية عام 2023. منذ وصول المحافظين إلى السلطة في عام 2010، ارتفعت الأجور الحقيقية بنسبة 3.6 في المائة فقط.

وتتطابق أنماط الإنفاق مع الصورة المحتضرة. حجم السلع والخدمات التي تستهلكها الأسر في المملكة المتحدة ظل راكدا على مدى السنوات الأربع الماضية، مقارنة بنمو بنسبة 10 في المائة في الولايات المتحدة – مما يقوض تفاخر سوناك بأن النمو الاقتصادي في المملكة المتحدة بدأ الآن يفوق نظيره في الولايات المتحدة.

وعلى هذه الخلفية، فإن ادعاء رئيس الوزراء بأن التضخم “عاد إلى طبيعته” قد يخفف قليلاً من الجليد مع الناس الذين لا يزالون غير قادرين على تحمل تكاليف الضروريات.

“الاقتصاد يعود إلى حالة أكثر طبيعية. وقالت هيلين بارنارد، مديرة السياسات في مؤسسة تروسيل تراست الخيرية، التي شهدت ارتفاع مستويات العوز والطلب على طرودها الغذائية: “إن هذا الوضع الطبيعي يؤثر حالياً على عدد أكبر من الأشخاص الذين يواجهون الجوع والمصاعب الشديدة”.

وأضافت: “هذه ليست مشكلة قصيرة المدى سوف تتلاشى مع انخفاض التضخم وانتعاش النمو. إنها مشكلة طويلة الأمد وكل طرف يحتاج إلى خطة مناسبة لإصلاحها”.