أزمة السجون تهدد السلامة وتستنزف الأموال من المجال العام

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

الكاتب هو الرئيس التنفيذي السابق لرابطة هوارد للإصلاح الجنائي

إذا جاءت إليك الحكومة وقالت لك، إليك 250 مليون جنيه إسترليني لبناء أي شيء تريده لمجتمعك المحلي، ونحن نضمن 20 مليون جنيه إسترليني إضافية كل عام للقرن القادم للمساعدة في تشغيله، فماذا ستفعل؟ بناء سجن؟ لا، لم أكن أعتقد ذلك. لكن هذا ما يحدث في كل مرة يتم فيها بناء سجن جديد.

تذكروا ريكسهام، حيث سمح للمركز الصناعي بالتدهور مع جميع الوظائف؛ في مكانه تم بناء أكبر سجن في المملكة المتحدة. تذكروا مستشفيات الأمراض العقلية الفيكتورية التي كانت تحيط بلندن، والتي تم هدمها لتحل محلها السجون. وقد تم تحويل الموارد العامة باستمرار من الصناعة والصحة والتعليم والإسكان إلى السجون.

ترغب المجتمعات المحلية في إنشاء مستشفى جديد، أو مدرسة أو كلية، أو ربما الاستثمار في مصنع لإنتاج الطاقة المتجددة؛ ستكون العديد من الأماكن ممتنة للحصول على المنحة السنوية لدفع الأجور لمشروع مستمر أو لحضانة أو دار رعاية لائقة. ترغب البلدات والمدن في الاستثمار في منع الجريمة، لكن ذلك لن يتطلب سوى جزء صغير من المال.

لكن هذه الحكومة، مثل الحكومة السابقة، التزمت بإنفاق المليارات على توسيع نظام السجون الفاشل، الذي لا يفعل شيئًا لمنع الجريمة أو ردعها، وبالتأكيد لا يجعلنا أكثر أمانًا.

وفي الوقت نفسه، تعاني المحاكم وخدمة المراقبة أيضًا من الفوضى: نقص تمويل النسيج والموظفين هو المسؤول عن التأخير والرعاية المحفوفة بالمخاطر واحتجاز الرجال الخطرين. يتم سكب الأموال في حفرة لا نهاية لها من بناء السجون بينما لا يزال نظام العدالة الجنائية فاشلاً.

لقد أصبح من الابتذال الادعاء بأن هذه أزمة. لكن السجون المكتظة والمتهالكة، إلى جانب أولئك الذين أطلق سراحهم مبكراً وارتكبوا المزيد من الجرائم، أدت إلى تحذيرات من أن الوضع سيئ للغاية لدرجة أنه يعرض السلامة العامة للخطر.

كشفت عملية التفتيش الأخيرة لسجن واندسوورث عن أنه كان موبوءًا بالفئران وعنيفًا، وقلمًا كريهًا وكريه الرائحة. وهي ليست وحدها، فحتى السجون الجديدة نسبياً تفرض شروطاً مماثلة على النزلاء والموظفين.

ويواجه الاختبار أيضًا تحديات مستحيلة. فالرجال (أكثر من 95 في المائة من المسجونين هم من الرجال) المفرج عنهم من أحكام بالسجن الطويلة غالباً ما يتم إلقاؤهم في نزل قذرة دون أن يفعلوا أي شيء طوال اليوم، ويتقاضون أجوراً زهيدة من الموظفين الساخطين.

كشف مكتب التدقيق الوطني هذا الأسبوع أن هناك أكثر من 67500 قضية متراكمة في محاكم التاج. وهذا يعني أن الضحايا والمتهمين ينتظرون ربما عدة سنوات حتى يتم حل المشكلات الخطيرة، بما في ذلك الاغتصاب والقتل.

لقد حضرت إطلاق مراجعة يقودها المواطنون لمحاكم الصلح هذا الأسبوع، والتي أجرتها منظمة تطوعية تسمى “تحويل العدالة”، والتي وجدت محاكم لا يستطيع المتهمون الاستماع إليها، مع عدم شرح الإجراءات بحيث كانت العملية غامضة للجميع باستثناء المحترفين.

النقطة الأكثر دلالة هي ما ذكره ممثل دائرة المحاكم والهيئات القضائية في جلالة الملك، الذي أفاد بأنه لم يعثر قط على “مجرم حقيقي” في محاكم الصلح – فالمتهمون كانوا أشخاصًا خذلتهم خدمات الصحة والصحة العقلية، مع حياة خرجت عن مسارها بسبب الفقر وسوء الإسكان.

إن محاكمنا القضائية عالقة في القرن الثامن عشر، وتستخدم إجراءات وعقوبات لا ترحم ضد الفقراء والتعساء. إن التحديات في السجون والمحاكم والمراقبة معروفة جيداً، ولكن لا يوجد سياسي لديه الشجاعة والصدق للتوصل إلى خطة شاملة لهذه المشاكل المتوطنة.

ولا يمكننا أن نستمر في صب الأموال الجيدة على الأشخاص السيئين، مما يلحق الضرر بالأشخاص باسم نظام عدالة فاسد حتى النخاع. الإصلاح الشامل هو الحل، ومع حملة انتخابية عامة طويلة لدينا فرصة لإجراء نقاش ناضج حول القيام بذلك بشكل مختلف.

يعمل برنامج أمريكي، يسمى إعادة استثمار العدالة، على تحسين السلامة العامة من خلال الحد من استخدام السجون والإنفاق المرتبط به عبر نظام العدالة الجنائية، وتوجيه المدخرات نحو الحد من الجريمة. وهذا يترك عددًا أقل من الأشخاص في السجون، ويمكن إغلاق بعض السجون وتحويل الأموال بدلاً من ذلك إلى المجتمعات المحلية.

يبلغ عدد نزلاء السجون في المملكة المتحدة 95.500، وهو أمر لا يمكن تحمله. لدينا أحد أعلى استخدامات السجون في أوروبا الغربية. أكثر من 230 ألف شخص تحت المراقبة. إن نظام العدالة الجنائية هو وحش لا يشبع يمتص الأموال من الصحة والإسكان والتعليم.

بالطبع يجب أن نكون محميين من الأشخاص الذين يرتكبون أبشع الجرائم، لكنهم لا يشكلون أغلبية من هم في السجون أو تحت المراقبة أو المحاكم.

إن دافعي الضرائب والضحايا والمجتمعات المحلية يستحقون الأفضل، وعلينا أن نطالب بذلك.