تعديل قانون ملكية وسائل الإعلام في المملكة المتحدة يتعرض لـ “غسيل” برلماني

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

فشل الاتفاق على تعديل حاسم للقانون الذي يمنع ملكية الأجانب للصحف البريطانية في أعقاب الاستحواذ على صحيفة تلغراف، بعد تفويت فترة “التصفية” التي سبقت الانتخابات في البرلمان.

وكان الوزراء والمسؤولون يتشاورون بشأن بند من شأنه أن يسمح للدول الأجنبية بالحصول على حصص صغيرة في مجموعات الصحف – من المتوقع أن يتم تحديدها بنسبة 5 في المائة – من أجل السماح باستثمارات سلبية أصغر من الثروات السيادية وصناديق التقاعد الحكومية.

وكان من المقرر إجراء التعديل في مشروع قانون الأسواق الرقمية والمنافسة والمستهلكين، الذي أقره برلمان المملكة المتحدة يوم الخميس.

ومع ذلك، فشل التعديل في إقرار مشروع القانون، الذي تم التعجيل بإقراره قبل تعليق عمل البرلمان قبل الانتخابات العامة المقررة في 4 يوليو.

ويركز التشريع الذي تم إقراره على كبح جماح قوة شركات التكنولوجيا الكبرى وإعطاء رقابة أكبر لهيئة مراقبة المنافسة في المملكة المتحدة.

وكان أعضاء البرلمان وأقرانهم ورؤساء الصحف قد ناقشوا بشدة عتبة الحصة البالغة 5 في المائة بعد أن تحركت حكومة ريشي سوناك لمنع بيع مجموعة Telegraph Media Group إلى RedBird IMI المدعومة من أبوظبي.

وأعرب البرلمانيون عن قلقهم من أن الصندوق الذي تديره الولايات المتحدة ويستمد حوالي ثلاثة أرباع تمويله من أبو ظبي من شأنه أن يمنح الإمارات العربية المتحدة تأثيرًا غير مبرر على حرية التعبير وحرية الإعلام في المملكة المتحدة.

وبدون التعديل، فإن القانون سوف يمنع في الواقع أي ملكية حكومية لمجموعة صحفية، وهو احتمال سيثير قلق رؤساء الصحف الذين يريدون فرصة لجذب استثمارات جزئية على الأقل في المستقبل من الدول الغنية بالسيولة في الشرق الأوسط والخليج. .

كما تشعر المجموعات الإعلامية بالقلق من أن القانون سوف يمنع صناديق التقاعد التي تمتلك أموال القطاع العام في الخارج، مثل الصناديق الكندية والأسترالية الضخمة، من أن تصبح مساهمين.

في الوضع الحالي، من المحتمل أيضًا أن يمنع القانون صندوق الثروة السيادية من الاستحواذ على حصة في شركة مدرجة في البورصة، مثل مجموعة الصحف الإقليمية Reach PLC.

ويمتلك صندوق الثروة السيادية النرويجي بالفعل حصصا صغيرة في مجموعات الصحف البريطانية المدرجة، على سبيل المثال، على الرغم من أن القانون لا ينطبق بأثر رجعي.

وسيتعين الآن إجراء التعديل في تشريع ثانوي بعد الانتخابات العامة، وفقًا لأشخاص مطلعين على العملية، مع التشاور حول العتبة المحددة التي سيتم تمديدها أيضًا حتى ذلك الحين.

وكان من المقرر أن تنتهي فترة التشاور عند منتصف ليل الجمعة، لكنها ستنتهي الآن في 9 يوليو.

وسيتعين على الحكومة المقبلة أن تختار تحديد العتبة عند 5 في المائة، أو مستوى مختلف أو لا على الإطلاق.

ومن غير المتوقع أن يؤثر عدم الموافقة على تغيير القانون على توقيت بيع صحيفتي ديلي تلغراف وصنداي تلغراف ومجلة سبكتاتور، بحسب أشخاص مطلعين على الأمر، لأنه من المرجح أن يتم إبرام أي صفقة بعد 4 يوليو/تموز. .

من المرجح أيضًا أن يواجه العديد من مقدمي العروض الذين سجلوا اهتمامًا – بما في ذلك DMGT، المجموعة التي تمتلك صحيفة ديلي ميل، وصحيفة أخبار المملكة المتحدة المملوكة لروبرت مردوخ، ورئيس صندوق التحوط بول مارشال – تدقيقًا من قبل منظمي المنافسة ووسائل الإعلام.

طلبت شركة RedBird IMI إبداء الاهتمام من المشترين المحتملين، مع الردود الأولية التي تشير إلى أن أكثر من ثلاثين مجموعة يمكنها تقديم عروض لشراء المجموعة الإعلامية في المملكة المتحدة، وفقًا لشخصين قريبين من العملية.

ومن المرجح أن يتم استدعاء عطاءات الجولة الأولى في الأسابيع المقبلة. ويقدم بنكا الاستثمار Robey Warshaw وRaine Group المشورة بشأن عملية البيع.

تهدف شركة RedBird IMI إلى استرداد مبلغ 600 مليون جنيه إسترليني المستخدم لشراء الديون خلف المجموعة، والتي كان من الممكن تحويلها إلى ملكية أسهم، من مجموعة Lloyds Banking Group.

طلبت وزيرة الثقافة لوسي فريزر من شركة RedBird IMI إبقائها على علم بتقدم عملية البيع، بما في ذلك أثناء الحملة الانتخابية.

تقارير إضافية من آنا جروس في لندن