سوناك يراهن على قيام البيت بحملة على الطراز الرئاسي

بعد البداية المضطربة لريشي سوناك في حملته الانتخابية، لا بد أنه نظر إلى خط سير رحلته يوم الجمعة بخوف. أدت زيارة رئيس الوزراء إلى منطقة تيتانيك في بلفاست إلى طرح أسئلة لا مفر منها حول ما إذا كان على رأس سفينة غارقة.

بعد حوالي 48 ساعة من إعلانه عن إجراء انتخابات عامة في الرابع من يوليو/تموز وسط عاصفة مطيرة في داونينج ستريت – مع ظهور صورة رئيس الوزراء المغمور بالمياه على الصفحة الأولى لكل صحيفة – يكافح سوناك لاكتساب الزخم في بداية سباق يستمر ستة أسابيع.

لقد تم بناء حملة المحافظين حتى الآن حول سوناك، في حين احتلت حكومته مقعدًا خلفيًا. وقام رئيس الوزراء بجولة في دول المملكة المتحدة الأربع في حملة دعائية، وارتكب في بعض الأحيان خطوات خاطئة على طول الطريق.

واعترف سوناك بأن برنامجه الرئيسي للجوء في رواندا لن يبدأ العمل به قبل يوم الاقتراع، وأن التشريع الذي وعد به من أجل “جيل خالٍ من التدخين” انتهى يوم الخميس. وفي الوقت نفسه، يسارع أعضاء البرلمان من حزب المحافظين إلى الاستقالة قبل أن يتمكن الناخبون من إصدار حكمهم.

وقد تحدى رئيس الوزراء خصمه العمالي السير كير ستارمر في ست مناظرات تلفزيونية. ويزعم سوناك أن ستارمر يفتقر إلى “الشجاعة”، لكن زعيم حزب العمال يتصرف بطريقة آمنة، ويصر على أن المناظرتين المباشرتين ستكونان كافيتين. رغم أن سكاي قالت مساء الجمعة إن زعيم حزب العمال وافق على المشاركة في حدث لقادة الانتخابات في غريمسبي.

تكمن مشكلة حملة حزب المحافظين ذات النمط الرئاسي، على الأقل وفقًا لاستطلاعات الرأي، في أن التصنيفات الشخصية لسوناك انخفضت حتى الآن في الأشهر الأخيرة، حتى أنه أصبح الآن أقل شعبية من حزبه الذي لا يحظى بشعبية.

ووفقاً لاستطلاع أجرته مؤسسة يوجوف هذا الشهر، فإن صافي درجة الأفضلية لسوناك هي -51، مقارنة بـ -49 للمحافظين ككل. حتى بداية هذا العام، بدا أن رئيس الوزراء يعيق حزبه.

كما أن ستارمر أقل شعبية من حزبه، ولكن على نطاق أقل: حيث تبلغ درجة التأييد الصافية له -17 مقارنة مع -5 لحزب العمال.

ونظراً لاستطلاعات الرأي السيئة – عادة ما يتخلف المحافظون عن حزب العمال بأكثر من 20 في المائة – لا يزال الكثيرون في وستمنستر يحاولون معرفة سبب قرار سوناك الذهاب للتصويت في الصيف بدلاً من الانتظار حتى الخريف.

قال أحد مستشاري حزب المحافظين منذ فترة طويلة إن سوناك اختار الرحيل الآن لأن هذا كان جيدًا كما كان سيحدث. وقال المستشار: “كل ما أستطيع رؤيته أمامنا هو المخاطرة”.

واتخذ رئيس الوزراء القرار يوم الأربعاء بعد أسابيع من المحادثات مع فريقه الداخلي، وفقًا لأشخاص قريبين من المناقشات. وكان أوليفر دودن، نائب رئيس الوزراء، أحد الوزراء القلائل الذين كانوا في دائرة الضوء في مرحلة مبكرة.

وكان رئيس طاقمه ليام بوث سميث يدعو إلى المضي مبكرا، في حين أراد رئيس الحملة إسحاق ليفيدو الانتظار حتى الخريف للسماح للناخبين بالاستمتاع بثمار الانتعاش الاقتصادي الناشئ.

قام سوناك بدراسة البيانات الاقتصادية، وفقًا لمسؤولي حزب المحافظين، وخلص إلى أن شهر يوليو كان لحظة تحقيق أقصى ميزة اقتصادية وأقل مخاطر سياسية.

انخفض التضخم يوم الأربعاء إلى 2.3 في المائة – وهو قريب من المستوى المستهدف لبنك إنجلترا – لكن الاقتصاديين يتوقعون ارتفاعه في الأشهر المقبلة. تخفيضات أسعار الفائدة، وفقا لأحد مستشاري حزب المحافظين، كانت “أكثر وأكثر بعدا”.

بشكل حاسم، خلص جيريمي هانت، وزير الخزانة، إلى أنه لن تكون هناك أموال لتخفيضات الضرائب: كانت توقعات أسعار الفائدة المرتفعة في السوق تزيد من تكاليف خدمة الديون في بريطانيا، في حين كان سوناك يفتح صنابير الإنفاق.

“في اللحظة التي قال فيها ريشي الشهر الماضي إننا سنزيد الإنفاق الدفاعي إلى 2.5 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي [by 2030]وقال أحد المطلعين على وزارة الخزانة: “هذا يعني أنه لن يكون هناك بيان الخريف”.

ويوافق أحد الوزراء على أنه لا جدوى من الانتظار: “لقد كان الاعتقاد بأن مشاعر الناس ستتغير فجأة بين يوليو/تموز وسبتمبر/أيلول بمثابة لعبة خادعة”.

قال نيفيل هيل، الخبير الاقتصادي في شركة Hybrid Economics الاستشارية، إن “احتمال أن يكون لديهم خريف من الأخبار الاقتصادية الوفيرة قد تضاءل”.

وفي الوقت نفسه، كانت المخاطر السياسية للانتظار تتزايد: فقد كان الاقتتال الداخلي المتزايد بين حزب المحافظين، والانشقاقات والاستقالات، بالإضافة إلى الصيف الذي يقضيه المهاجرون في العبور في قوارب صغيرة، من بين المشاكل التي تم تحديدها.

لم يعلم العديد من الوزراء بانتخابات يوليو إلا يوم الأربعاء من خلال تكهنات على وسائل التواصل الاجتماعي. وبحلول الوقت الذي أعلن فيه سوناك عن موعد الرابع من يوليو أمام حكومته، كان قد التقى بالفعل بالملك تشارلز سعيًا لحل البرلمان.

ومع انطلاق الحملة إلى الحزب في مثل هذه المهلة القصيرة، أعرب مسؤولو حزب المحافظين بالفعل عن مخاوفهم بشأن هيكل الحملة وتبرعات الحزب.

وقال أحد المسؤولين إن العديد من كبار المانحين كانوا يترددون بشأن ما إذا كانوا سيكتبون شيكات كبيرة، غاضبين من قرار الحزب إلغاء وضع غير المقيمين.

في الوقت نفسه، تذمرت بعض شخصيات حزب المحافظين من افتقار الحزب إلى “رعاية جيدة للمانحين” تحت قيادة سوناك، واشتكوا من إهمال المساهمين المتوسطين.

وقال أحدهم: “هناك مجموعة كاملة من الأشخاص الذين اعتادوا الحصول على رسائل واتساب ورسائل بريد إلكتروني منتظمة، وكانوا يخرجون لتناول المشروبات – وهذا لم يحدث مؤخرًا”. “ريشي لا يطلب المال من الناس حتى، فهو يتوقع منهم فقط أن يعطوا”.

وتعني التصنيفات الضعيفة للحزب في استطلاعات الرأي أيضًا أنه ناضل حتى الآن لجذب شخصيات رئيسية من حزب المحافظين في عالم العلاقات العامة للمساعدة في الاتصالات، الأمر الذي أدى إلى تراجع الروح المعنوية.

قال أحد المطلعين إن شخصيات العلاقات العامة البارزة، مثل مدير الاتصالات السابق لمغادرة التصويت بول ستيفنسون ومدير الاتصالات السابق رقم 10 لي كاين، لم يتجسدوا بعد في CCHQ.

وأصر مسؤول في حملة المحافظين على أن جمع التبرعات سار “بشكل جيد للغاية” خلال فترة سوناك كزعيم. وأضافوا أن شخصيات مثل ستيفنسون تدير أعمالًا لم يتمكنوا من تركها في وقت قصير للتسجيل في حملة سياسية.

احتمالات حصول سوناك على أغلبية من حزب المحافظين تقدرها شركة لادبروكس بـ 25/1 – وهي احتمالات طويلة للغاية في سباق بين حصانين – لكن بعض مسؤولي حزب المحافظين يقولون إن رئيس الوزراء يعتقد حقًا أنه لا يزال بإمكانه الفوز.

قال أحد مسؤولي حزب المحافظين الذين شاركوا في قلب الحملة الانتخابية: “إنه ليس غبياً، ويستطيع أن يرى أن هذا صراع شاق”. “ولكن إذا كنت لا تعتقد أنك قادر على الفوز، فمن الأفضل أن تعود إلى منزلك.”