يستحق المحامون المبتدئون في لندن أجرهم البالغ 150 ألف جنيه إسترليني

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

اعتبارًا من هذا الشهر، أصبح هناك عدد أكبر من المحامين في العشرينات من العمر في لندن الذين يمكنهم تحمل تكاليف تناول العشاء في المطاعم باهظة الثمن وقضاء إجازات فاخرة. أصبحت لينكلاترز الأسبوع الماضي أحدث شركة محاماة في المدينة ترفع أسعار موظفيها المؤهلين حديثا إلى 150 ألف جنيه سنويا، في حين يدفع المنافسون الأمريكيون مبالغ أكبر.

وهذه فجوة كبيرة في الأجور بين الخريجين الشباب في مهن مثل النشر والفنون، حيث يعتبر 30 ألف جنيه استرليني راتبا لائقا – لكنه يفترض أن المحظوظين يمكنهم الحصول على استراحة للاسترخاء. عندما تقضي ما بين 50 إلى 70 ساعة عمل في الأسبوع، مع استنفاد الأمسيات وعطلات نهاية الأسبوع في كثير من الأحيان من خلال الصفقات القانونية العاجلة لعملاء الشركات، فإن الوقت ثمين.

كما أنهم ليسوا مدللين كما قد يبدو للشركات التي تدفع الفواتير القانونية الهائلة لتوظيفهم، أو للأطباء المبتدئين في هيئة الخدمات الصحية الوطنية الذين يتقاضون رواتبهم أقل من ثلث هذا المبلغ في مرحلة مماثلة من حياتهم المهنية. وبعد الضرائب وسداد القروض الطلابية، سيحتفظ المحامون المشاركون الجدد الذين تتنافس شركات المحاماة العالمية على مواهبهم بفارغ الصبر بمبلغ 80 ألف جنيه إسترليني، سيذهب جزء كبير منها إلى الإيجار في لندن.

ومع ذلك، يسعدني أن أرى على الأقل بعضًا من هذا الجيل المضغوط يعاملون بشكل جيد، مع احتمال الحصول على المزيد مع مرور السنين وأن يصبحوا في يوم من الأيام شركاء يمكن أن تصل حصص أرباحهم إلى مليوني جنيه استرليني في الشركات البريطانية. وهذا تناقض مفيد مع غيرهم من المهنيين الذين لديهم أمل ضئيل في الحصول على مثل هذه المكافآت، على الرغم من أنهم التحقوا بجامعات مرموقة وعملوا بجد بأنفسهم.

ويمكننا أن نشكر الولايات المتحدة على تحقيق ذلك. اتبعت شركة Linklaters شركة Freshfields Bruckhaus Deringer، شركة المحاماة المنافسة لها في “الدائرة السحرية” في المدينة. وزادت فريشفيلدز أسعار المحامين المؤهلين بعد عامين من التدريب بنسبة 50 في المائة في السنوات الخمس الماضية تحت ضغط من الشركات الأمريكية. ورفعت شركة كوين إيمانويل، وهي شركة محاماة أمريكية متخصصة في الدعاوى القضائية، سعرها المبدئي في المملكة المتحدة إلى 180 ألف جنيه إسترليني هذا الشهر.

لقد عشت ذات يوم في نيويورك بجوار اثنين من المحامين المبتدئين الذين التحقوا بكليات الحقوق في جامعة آيفي ليج وانضموا للتو إلى شركات النخبة في مانهاتن. أجرينا محادثة ودية عندما وصلوا ولم أرهم مرة أخرى إلا نادرًا بعد ذلك، حيث أمضوا معظم حياتهم في العمل. أفضل دليل على أنها لا تزال موجودة هو رجال توصيل البيتزا الذين يتصلون هناك في وقت متأخر من الليل.

لقد حصلوا على أجور جيدة (المعدل القياسي للمحامين المؤهلين حديثًا في نيويورك هو الآن 225 ألف دولار قبل المكافأة) ولكن كان عليهم التضحية بالكثير. يكدح الشركاء في الاكتشاف القانوني وإعداد مستندات المعاملات التي لا نهاية لها. يقول كريس كلارك، مدير شركة البحث القانوني Definitum: “إنهم يستفيدون من عقولهم لكسب الكثير من المال، ولكن ساعات العمل غالبًا ما تكون بلا هوادة”.

إن مكافأة المحامين المبتدئين مثل هؤلاء أمر مربح للشركات الأمريكية في لندن: يقول أحد كبار الشركاء: “يبدو أن هذا مبلغ كبير يجب دفعه، لكنه ليس كذلك”. قد يتقاضى المحامي المساعد أكثر من 200000 جنيه إسترليني بعد ثلاث سنوات من التأهل ولكنه سيساهم أيضًا بـ 2000 ساعة قابلة للفوترة يمكن تحميلها على عملائه بمبلغ 400 جنيه إسترليني أو 500 جنيه إسترليني لكل منهما. ويحقق ذلك إيرادات تصل إلى مليون جنيه إسترليني للشركاء.

وهذا يعني أيضًا أن هناك طلبًا مرتفعًا على المحامين الشباب: فقد عرضت الشركات الأمريكية تقليديًا ما لا يقل عن 20 في المائة أكثر لجذبهم عندما يتأهلون من التدريب في شركات مثل لينكلاترز. ويمكنها أن تتفوق على الشركات البريطانية التقليدية لأن سوقها المحلية الكبيرة والمربحة توفر لها موارد مالية كبيرة: فالمدفوعات للشركاء في الشركات الأمريكية الكبرى يمكن أن تتجاوز خمسة ملايين دولار.

وهذا يثير التساؤل حول ما إذا كانت شركات الدائرة السحرية تضطر إلى الدخول في منافسة مع منافسيها في الولايات المتحدة حول الأجور التي لا يمكنها الفوز بها. إنهم يفخرون بتقديم توازن أفضل (إلى حد ما) بين العمل والحياة بالإضافة إلى فرص أوسع، لكن المال يتحدث. يقول أحد شركاء الدائرة السحرية إن المبتدئين يحتجون أحياناً: “إذا كنت أعمل بهذا القدر من الجدية، فربما أنضم إلى شركة أمريكية”.

إن الوجود الأمريكي في حد ذاته يضمن أن المحامين الشباب في الحي المالي يكسبون أكثر بكثير مما يمكن أن يتخيله غيرهم من المهنيين، وقريباً من المبالغ التي يحصل عليها صغار الممولين. ولولا وصول شركات المحاماة الكبرى في الولايات المتحدة، مثل لاثام آند واتكينز، وكيركلاند آند إليس، ما كانت الدائرة السحرية لتضطر إلى رفع معدلات الأجور لها ولأولئك الذين هم في أعلى الهرم.

ولم تحدث ظاهرة مماثلة في هيئة الخدمات الصحية الوطنية، حيث أضرب الأطباء المبتدئون خلال العام الماضي للمطالبة بزيادة أجورهم. ويعمل هؤلاء الأطباء أيضًا لساعات طويلة للغاية، ولكن يتم توظيفهم من قبل صناديق الخدمات الصحية الوطنية المدعومة من الدولة ويحتاجون إلى الهجرة إلى بلدان أخرى للاستفادة من الأجور والظروف الأفضل. ولن تصلهم الأنظمة الصحية الأخرى بنفس الطريقة التي انتقلت بها شركات المحاماة الأمريكية إلى لندن.

من الصعب أن نزعم أن الأطباء المبتدئين هم عمال أقل قيمة من محامي الشركات ولا يستحقون معاملة متساوية، لكنهم لن يحصلوا عليها لأنه لا يوجد بديل أعلى عطاءً لهيئة الخدمات الصحية الوطنية. الدرس صارخ إلى حد ما: إذا كنت محترفًا، فاعمل في قطاع ينافس عالميًا، وإلا ستجد نفسك تجني أموالًا أقل بكثير مما تستطيع.

وفي الوقت نفسه، إذا حصل المحامون المبتدئون على إجازة كافية من العمل، فيمكنهم اصطحاب أصدقائهم لتناول العشاء. لقد عملوا من أجل حسن حظهم، ولكن ينبغي عليهم نشره في كل مكان.

john.gapper@ft.com