هانت يمزح قائلا “صوتوا لحزب العمال” بينما يطارد الديمقراطيون الليبراليون كبار المحافظين

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

أصدر المستشار جيريمي هانت صرخة حاشدة غير عادية قبل الانتخابات: صوتوا لحزب العمال.

وفي حفل خيري في لانكستر هاوس يوم الخميس تخليدا لذكرى الموظف الحكومي الراحل كريس مارتن، قال هانت مازحا إنه يمكن أن يؤيد التصويت التكتيكي – ولكن فقط في دائرته الانتخابية.

وقال: “صوتوا لحزب العمال في جودالمينج وآش حيث أتعامل مع هؤلاء الأوغاد، الديمقراطيين الأحرار”، في إشارة إلى مقعد ساري الذي تم إنشاؤه حديثًا والذي يدافع عنه في 4 يوليو.

تسببت تعليقات هانت في إثارة السخرية، لكن التهديد الذي يمثله الديمقراطيون الليبراليون لكبار الشخصيات المحافظة في الانتخابات العامة ليس مدعاة للضحك بالنسبة لأولئك المعنيين.

ويأمل الديمقراطيون الليبراليون في الحصول على 20 أو 30 مقعدًا متواضعًا نسبيًا في الانتخابات العامة، لكن أهدافهم تشمل المقاعد الجنوبية التي كانت تعتبر من معاقل حزب المحافظين الصلبة.

وتشمل الأسماء الوزارية الكبيرة التي يستهدفها الديمقراطيون الليبراليون هانت نفسه، ووزير التعليم جيليان كيجان في تشيتشيستر، ووزير العدل أليكس تشالك في شلتنهام.

يتمتع هانت بأغلبية 9000 في مقعده الحالي في جنوب غرب ساري، وكيجان 22000 وأليكس تشالك أقل من 1000.

وقالت ديزي كوبر، نائبة زعيم الحزب الديمقراطي الليبرالي، إن استهداف كبار الشخصيات في حزب المحافظين كان وسيلة فعالة لتحفيز الناخبين المحليين لأن “بصماتهم موجودة في كل إخفاقات حكومة المحافظين هذه”.

وأضافت أن “استراتيجية الوحش الكبير جيدة أيضًا من وجهة نظر جمع التبرعات”.

وضخ هانت ما لا يقل عن 120 ألف جنيه إسترليني من أمواله الخاصة في حزب المحافظين المحلي في ساري منذ الانتخابات الأخيرة، بما في ذلك 50 ألف جنيه إسترليني العام الماضي.

توجه السير إد ديفي، زعيم الحزب الليبرالي الديمقراطي، إلى ساري هيث يوم الأربعاء في غضون ساعات من دعوة رئيس الوزراء ريشي سوناك للانتخابات.

كان اختيار المقعد، الذي شغله وزير الإسكان والتسوية مايكل جوف، بمثابة إشارة إلى نية ديفي. وقال جوف، الذي يتمتع بأغلبية 19 ألف صوت، يوم الجمعة، إنه لن يترشح لإعادة انتخابه.

كما زار ديفي مقر تشالك في شلتنهام يوم الخميس، ويخطط لزيارة دائرتين انتخابيتين في ساسكس. وفي وقت سابق من هذا العام، أطلق زعيم الحزب الديمقراطي الليبرالي على حزبه اسم “خدمة إزالة المحافظين”.

كان المقصود من هجوم الديمقراطيين الأحرار توليد ذلك النوع من “لحظة بورتيلو” التي شهدناها في الانتخابات العامة التي جرت عام 1997، عندما خسر مايكل بورتيلو، الوزير في حكومة حزب المحافظين، مقعده بشكل غير متوقع في الفوز الساحق الذي حققه حزب العمال الجديد بقيادة توني بلير.

وقد تعزز الحزب بفضل الانتصارات الأخيرة في الانتخابات الفرعية في “الجدار الأزرق” والجنوب الغربي، بما في ذلك تشيشام وأمرشام في باكينجهامشاير وسومرتون وفروم في سومرست.

قال أحد الاستراتيجيين في الحزب الديمقراطي الليبرالي: “لقد وضع الجيل السابق من المحافظين هؤلاء الأشخاص في مقاعد صلبة للغاية، لكن السياسة والتركيبة السكانية لتلك المناطق تغيرت بشكل كبير”. “لن يكون لدينا غطرسة، لكن تصويت المحافظين ضعيف هناك، إنه كذلك”.

وفي الوقت نفسه، لا يزال أعضاء البرلمان والمسؤولون من حزب الديمقراطيين الأحرار يتذكرون “إستراتيجية قطع الرأس” المصيرية التي حظيت بتغطية إعلامية واسعة قبل انتخابات عام 2005.

حاول الحزب في ذلك العام إقالة كبار المحافظين مثل زعيم حزب المحافظين آنذاك مايكل هوارد، وتيريزا ماي، وديفيد ديفيس، وأوليفر ليتوين.

كل تلك المحاولات باءت بالفشل، وأدت إلى تبادل الاتهامات.

وقد استقال بالفعل بعض كبار المحافظين الذين يواجهون الهزيمة أمام الديمقراطيين الأحرار، ولا سيما نائب رئيس الوزراء السابق دومينيك راب، الذي كان من المتوقع أن يفقد مقعديه في إيشر ووالتون.

وأعلن السير جون ريدوود، الوزير في حكومة جون ميجور في التسعينيات، يوم الجمعة أيضًا أنه سيتنحى عن مقعده في ووكينغهام، حيث يستهدف الديمقراطيون الليبراليون أغلبيته البالغة 7383 صوتًا.

وقال ريدوود، البالغ من العمر 72 عاماً: “لقد قررت عدم طرح اسمي في الانتخابات المقبلة. لدي أشياء أخرى أود القيام بها.”