قصة نجاح جامعة إسيكس تعرقلها سياسات الهجرة

لقد كان رمزًا لعقد من التغيير في التعليم العالي البريطاني، عندما حضرت مجموعة من الطلاب من جامعة إسيكس حفل تخرجهم هذا العام، لم يجتمعوا في كولشيستر الباردة، بل في نيودلهي.

أظهرت مشاهد الطلاب وهم يمسكون باللفائف ويرمون ألواح الملاط في الهواء صورة لقطاع واثق من نفسه ويفخر ببيع أفضل ما في التعليم البريطاني في جميع أنحاء العالم.

ولكن ما كان يُبشر به ذات يوم باعتباره قصة نجاح عظيمة في مجال التصدير أصبح غارقاً في سياسات الهجرة المريرة التي سوف تكون في طليعة حملة الانتخابات العامة هذا الصيف.

وأثار الجناح اليميني في حزب المحافظين الحاكم الشكوك حول قيمة الشهادات المباعة، متهماً الجامعات بأنها تهتم بشؤون الهجرة أكثر من التعليم.

تعد جامعة إسيكس، بحرمها الجامعي الذي يرجع تاريخه إلى الستينيات، نموذجًا نموذجيًا لنوع المؤسسة التي، بمباركة الحكومة، وسعت بسرعة عدد طلابها في الخارج بعد عام 2019، لكنها أصبحت منذ ذلك الحين عالقة في مرمى النيران السياسية.

مثل العديد من الجامعات، تبنت جامعة إسيكس استراتيجية التعليم الدولي للحكومة لعام 2019 والتي، كجزء من خطط “بريطانيا العالمية”، وضعت طموحًا لتوظيف 600 ألف طالب أجنبي بحلول عام 2030، بقيمة تقدر بنحو 35 مليار جنيه إسترليني للاقتصاد.

ولكن منذ أن اتخذت حكومة رئيس الوزراء ريشي سوناك خطوات لخفض صافي الهجرة القانونية – بعد أن تجاوزت 740 ألفًا في عام 2022 – بما في ذلك إلغاء حقوق طلاب الدراسات العليا في إحضار أفراد أسرهم، تراجعت طلبات الالتحاق بالجامعات.

وفي مقاطعة إسيكس، انخفضت معدلات الالتحاق بنسبة 38 في المائة على أساس سنوي بحلول شهر مارس (آذار)، ما أدى إلى تجميد أجور الموظفين وغير ذلك من إجراءات التقشف. أظهرت بيانات من شركة Enroly أن طلبات الحصول على دورات الدراسات العليا يمكن أن تنخفض بنسبة تصل إلى 63 في المائة هذا العام عبر قطاع جامعات التعليم العالي.

وقالت البروفيسورة لورنا فوكس أوماهوني، نائبة رئيس جامعة إسيكس، إن الخطاب الحكومي العدائي تجاه الطلاب الدوليين كان له تأثير سلبي على التوظيف في الأسواق الرئيسية، وخاصة جنوب آسيا.

“تجربتنا في التوظيف. . . وقالت لصحيفة “فاينانشيال تايمز”: “كان الأمر يتعلق بنفس أهمية تغيير السياسة، حيث كان تغيير اللهجة مهمًا – ما قيل في وايتهول له تأثير فوري جدًا في الهند وباكستان”.

بالنسبة لمقاطعة إسيكس، فإن الانخفاض في الطلبات المقدمة من طلاب الدراسات العليا، الذين يدفعون عادة 20 ألف جنيه إسترليني سنويا، أي أكثر من ضعف الرسوم التي يدفعها الطلاب المحليون، قد ترجم إلى عجز متوقع قدره 13.8 مليون جنيه إسترليني مقابل الإيرادات المتوقعة لهذا العام الدراسي.

ولا تقوم الجامعة بتسريح العمالة في الوقت الحالي، لكن أكثر من 50 مؤسسة أخرى أعلنت مؤخرًا عن تخفيض الوظائف وإغلاق الدورات مع نضوب العدد المتوقع من الطلاب الأجانب.

وتعرضت التوقعات المالية للقطاع لمزيد من عدم اليقين مؤخرًا عندما فكر سوناك في إلغاء نظام تأشيرة الدراسات العليا، الذي يسمح للطلاب بالعيش والعمل في المملكة المتحدة لمدة عامين بعد تخرجهم.

وقد ترأس هذا الاقتراح وزراء في الحكومة مع مخاوف قوية من أنه سيضر بالقطاع. لكن اعتراضات اليمينيين داخل حزب المحافظين لم تختف.

قال وزير الهجرة السابق روبرت جينريك إن المخطط لا يجذب “أذكى وأفضل” الطلاب وأصبح طريقًا خلفيًا للهجرة ذات المهارات المنخفضة.

ويأتي هذا على الرغم من النتائج التي توصلت إليها اللجنة الاستشارية للهجرة، المستشار المستقل للحكومة، بأن الخريجين الأجانب يكسبون نفس معدل نظرائهم المحليين تقريبًا وهم مساهمون صافيون في الاقتصاد. وفي تقرير نشر هذا الشهر، لم يجد أي دليل على إساءة استخدام النظام.

الواقع، كما تظهر تجربة مقاطعة إسيكس والاحتجاجات الأخيرة من جانب نواب رؤساء الجامعات، أكثر تعقيدا.

كانت الجامعة تخطط لأكبر توسع في تاريخها، وإنشاء 100 منصب أكاديمي آخر وزيادة أعداد الطلاب بمقدار 5000 ليصل إلى 20000 بحلول عام 2025 – وهو الهدف الذي كانت في طريقها لتحقيقه حتى ضرب جائحة كوفيد – 19.

وبينما قال النقاد إن التوسع يؤدي إلى انخفاض المعايير وهيئة طلابية أقل تماسكًا، يقول فوكس أوماهوني إن اقتصاديات قطاع التعليم العالي لم تترك لمقاطعة إسيكس خيارًا سوى زيادة معدلات الالتحاق بالخارج.

وأشار نائب رئيس الجامعة إلى أنه مع تجميد الرسوم الدراسية المحلية البالغة 9250 جنيهًا إسترلينيًا لمدة عقد من الزمن، فإن التضخم يؤدي إلى ارتفاع تكاليف التشغيل والتمويل الحكومي الذي لا يفي بالكامل بتكاليف البحث، وكان توسيع الدخل من الطلاب الأجانب هو الخيار الوحيد القابل للتطبيق.

وقال فوكس أوماهوني: “إن المؤسسات الأصغر حجماً هي الأكثر عرضة للخطر”. “إذا كانت Essex تريد أن تظل جامعة بحثية وتعليمية، فإن تنمية الكتلة الحرجة من القدرات البحثية كان عنصرًا أساسيًا في بقاءنا على صلة بالموضوع.”

تقدر شركة إسيكس أنها تساهم بمبلغ 792 مليون جنيه إسترليني سنويًا في الاقتصاد المحلي، ومع تقليد طويل في العلوم الاجتماعية، لديها أربع دورات في أفضل 10 دورات في المملكة المتحدة من حيث جودة البحث، بما في ذلك الدراسات الدولية وعلوم الكمبيوتر.

ومع ذلك، فإن تحولها بعيدا عن طلاب الاتحاد الأوروبي بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي إلى مزيج من خريجي الدراسات العليا من شبه القارة الهندية والنيجيريين، أدى إلى تغيير الشعور بالحياة في الحرم الجامعي مع خلق تحديات جديدة للموظفين.

تحدثت صحيفة “فاينانشيال تايمز” مع ستة من أعضاء هيئة التدريس في جامعة إسيكس، معظمهم طلب عدم الكشف عن هويتهم، ولكنهم جميعا فكروا فيما أسماه أحدهم “الآلام المتزايدة” الناجمة عن التوظيف العدواني في الخارج.

وقال أحد أعضاء كلية إدارة الأعمال إنه أصبح من الصعب تقديم المزيد من الدعم المكثف للطلاب. كما أدت الأساليب المختلفة للإشارة إلى أعمال الآخرين في الصين ونيجيريا وشبه القارة الهندية إلى خلق قضايا تتعلق بالسرقة الأدبية.

“حتى قبل حوالي خمس سنوات، كان طلاب السنة الأولى يدرسون في ندوات تضم 15-20 طالبًا حيث كنا نعلمهم الأساسيات، مثل كيفية كتابة مقال، لكنهم الآن محشورون جميعًا في القاعة، ويتلقون محاضرات حول نظرية الإدارة، ” اضافوا.

قال اثنان من أعضاء هيئة التدريس إن المهارات اللغوية للطلاب من الهند وباكستان ونيجيريا أصبحت في السنوات الأخيرة متفاوتة بشكل متزايد، حيث يحتاج الطلاب إلى “المزيد من الدعم” للحصول على نتائج جيدة.

يقول العديد من كبار الموظفين الذين عايشوا انتقال إسيكس من جامعة صغيرة بها أقسام بحثية معترف بها عالميًا إلى عرض تعليمي أكثر سلعة، إن شيئًا غير ملموس قد ضاع في عملية التحول.

قال بيتر بلوم، خبير الاقتصاد السياسي اليساري وأستاذ الإدارة في جامعة إسيكس والذي بدأ الدراسة في الجامعة كطالب دكتوراه في عام 2004، إن ثقافة “ننمو، ننمو، ننمو” في الجامعة كانت مفهومة في ضوء حقائق السوق، لكن لا تزال لها عواقب.

“لقد بدا هدف الـ 20 ألفًا تعسفيًا. لو كنت إسيكس، لم أكن لأذهب أبدًا لأكثر من 10000 طالب. كان من الممكن أن نكون “معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا للعلوم الاجتماعية” في أوروبا. وبدلاً من ذلك، نحن مدفوعون بقوى السوق التي تدفعنا باستمرار إلى بذل المزيد من الجهد بموارد أقل.

ومع ذلك، هناك مناخ متعدد الثقافات في الحرم الجامعي يقول قادة الجامعات والطلاب إنه يثري كلا الجانبين. وحضر أحداث هولي، مهرجان الألوان الهندي، 1000 طالب من جميع الثقافات هذا العام.

لكن كيران فيليبس، رئيس اتحاد الطلاب، قال إن خطاب الحكومة العدائي تجاه الطلاب الأجانب دفع البعض إلى التساؤل عما إذا كانت وظائفهم في خطر. وقال: “الأمر لا يتعلق بالاقتصاد فقط، فهؤلاء الطلاب جزء من ثقافة مجتمعنا”.

كما رفض الطلاب الأجانب، الذين يتعين عليهم إظهار سجل حضور بنسبة 80 في المائة أو المخاطرة بفقدان تأشيراتهم، فكرة أنهم جاءوا للبحث عن وظائف منخفضة الأجر.

قالت نافديشا كومار، البالغة من العمر 22 عامًا من دلهي وتدرس للحصول على درجة الماجستير في اللغة الإنجليزية والكتابة الإبداعية، إنها ليست مهتمة بالعمل منخفض الأجر ولكنها ستبقى في المملكة المتحدة إذا تمكنت من العثور على وظيفة مناسبة.

“لأكون صادقًا جدًا، أنفق والداي الكثير من المال لإرسالي إلى هنا، فأنا بحاجة إلى وظيفة بمستوى دراستي. وأضافت: “لم آت إلى هنا للحصول على وظيفة في ماكدونالدز أو كنتاكي”.

أما بالنسبة لمستقبل جامعات مثل إسيكس على المدى الطويل، فهو لا يزال غير مؤكد. في الوقت الحالي، تأمل جامعة إسيكس أن يساعد تحسن أعداد الطلاب الجامعيين في المملكة المتحدة، إلى جانب تحسن الاقتصاد وفرص العمل – وهو عامل جذب رئيسي للطلاب الأجانب – في استقرار الموارد المالية في العام المقبل.

لكن في مذكرة إلى الموظفين في مارس، قال نائب مستشار إسيكس، البروفيسور أنتوني فورستر، إن التحول في اللهجة – المتوقع من حكومة حزب العمال إذا فاز السير كير ستارمر في الانتخابات في 4 يوليو – من شأنه أن يفعل الكثير لاستعادة الثقة في السوق البريطانية. .

وكتب: “تبلغنا اتصالاتنا الدولية بأن المملكة المتحدة تبدو غير مرحب بها عندما ينظر إليها من الخارج”. “تغيير في الخطاب من المملكة المتحدة. . . ينبغي أن تشهد زيادة كبيرة في الطلبات.”