يمكن لكوارث مثل “النهر المحترق” في ولاية أوهايو أن تثير ثورات المياه النظيفة

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

الكاتب هو كاتب عمود مساهم، ومقره في شيكاغو

تمر الأنهار بلحظة معينة، في الولايات المتحدة وفي جميع أنحاء العالم.

وتتسابق باريس لتنظيف نهر السين استعدادا لأولمبياد 2024، ليتمكن الرياضيون من السباحة فيه لأول مرة منذ قرن. وفي مدينتي شيكاغو، تقدم 1200 سباح بطلب للحصول على 500 مكان في سبتمبر/أيلول الماضي في أول سباحة في المياه المفتوحة في نهر شيكاغو منذ أكثر من قرن من الزمان.

كما أن “النهر المحترق” سيئ السمعة في أمريكا – نهر كوياهوغا في ولاية أوهايو، والذي كان ملوثا للغاية لدرجة أنه اشتعلت فيه النيران ما لا يقل عن اثنتي عشرة مرة – سوف يصادف الشهر المقبل مرور 55 عاما منذ أن أشعلته شرارة من قطار مار وصدمت الولايات المتحدة بشأن سياستها البيئية. حواس.

تركت قصة نشرتها مجلة تايم عام 1969 عن الحريق صورة مدى الحياة لرعب كوياهوجا محفورة في ذهني المراهق. ولكن بعد فوات الأوان، يرى المؤرخون أن هذا الحدث كان إيجابيا: “لحظة مؤثرة” ساعدت في إشعال ثورة المياه النظيفة في البلاد وإنشاء وكالة حماية البيئة الأمريكية في عام 1970، حسبما أخبرتني آن فوجل، مديرة وكالة حماية البيئة في ولاية أوهايو. عندما بلغ قانون المياه النظيفة في الولايات المتحدة عام 1972 عامه الخمسين، ذهب مسؤولو وكالة حماية البيئة إلى ضفاف “النهر المحترق” للاحتفال.

ومن المفارقات أن الصورة الشهيرة التي التقطتها مجلة تايم عام 1969 – تلك الصورة التي غيرت مسار التاريخ البيئي الأمريكي – كانت لحريق كوياهوغا عام 1952 وليس لحدث عام 1969، الذي كان صغيرًا ومختصرًا ولم يتم تصويره.

اليوم، لم يعد من الممكن التعرف على كوياهوجا. يقول فوجل: “لقد عادت الأسماك والحشرات”. تقول لي إيلين مارش، المؤسس المشارك للمجموعة البيئية أصدقاء النهر الملتوي (الاسم الأمريكي الأصلي لذلك المكان): “لقد كان مكانًا لا يمكنك حتى أن تتخيل إمكانية استعادته”. وأكدت أن مسحًا لمسافة 22 ميلًا منه في الخمسينيات من القرن الماضي عثر على سمكتين فقط: “ليس نوعين، بل سمكتان”، مضيفة أن النهر الآن موطن لملايين الأسماك. يستمتع بها راكبو قوارب الكاياك وراكبو الزوارق والصيادون، ويتم إعادة تطوير واجهة نهر كوياهوجا من قبل مدينة كليفلاند وبيدروك، شركة تطوير العقارات في الغرب الأوسط، مما يخلق “علاقة جديدة بين المركز الحضري والشاطئ”.

“إنه أمر رائع حقًا ما حدث حول النهر. يخبرنا ديفيد سترادلينج، خبير التاريخ البيئي في جامعة سينسيناتي، أنه يخبرنا كيف تغير التفكير بشأن الأنهار الحضرية. وكما هو الحال مع نهر كوياهوغا، “تم إعادة اكتشاف جميع أنواع الأنهار التي تجري عبر المدن”. في مدينتي ديترويت، أدارت المدينة ظهرها لنهر ديترويت لعقود من الزمن، ولم يكن من الممكن السير على طوله إلا في السنوات الأخيرة.

يتذكر سكان الغرب الأوسط الوقت الذي كان فيه سكان الغرب الأوسط ينظرون إلى الأنهار على أنها مجرد خادمة للصناعة على ضفافها – لمصانع الصلب الشهيرة في كليفلاند، أو مصانع السيارات في ديترويت. “لم يفكر الناس في كوياهوجا باعتبارها مساحة طبيعية، بل رأوها جزءًا من المشهد الصناعي. . . الطريقة الوحيدة كانت الحرائق [seen as] يقول سترادلينج: “كانت المشكلة هي أنها شكلت تهديدًا للصناعة على بنوكها”.

ولكن مع حريق كوياهوجا عام 1969، بدأ هذا يتغير. بحلول ذلك الوقت كان النهر مشتعلًا بالنيران لسنوات عديدة. يقول سترادلينج: “كان هذا هو نفس النوع من الحرائق التي شهدناها لعقود من الزمن، ولكن ما كان مختلفًا هو الشعور بأنه لا ينبغي أن يحدث ذلك”.

ويرجع هذا التغيير في الرأي جزئيًا إلى أن “عددًا أقل بكثير من سكان كليفلاند اعتمدوا على الصناعة الثقيلة – والنهر – لكسب رزقهم بحلول عام 1969. إذا لم تستفد من الصناعة، فسيكون هناك سبب أقل لتحمل التكاليف”. يقول. الآن يقول سترادلينج إن سكان كليفلاند يرون أن إحياء كوياهوجا يمثل “فرصة رائعة للعلامة التجارية التخريبية”: تقوم شركة Great Lakes Brewing بتسويق “Burning River Pale Ale” مع شعار “حيث أدى حريق نهر سيئ السمعة إلى إحياء تقدير الموارد الطبيعية في منطقتنا”.

في الوقت الذي ظهرت فيه قصة كوياهوغا في عام 1969، أتذكر أنني كنت أفكر في أن العالم كان ينهار من حولي: احتجاجات مناهضة لحرب فيتنام في حرم الجامعات، وأعمال شغب عرقية في مدينتي الأصلية – ثم اشتعلت النيران بالمياه؟ وبعبارة أخرى: بدا الأمر أشبه بيومنا هذا إلى حد ما، وهو زمن الاضطرابات الاجتماعية والسياسية والبيئية الكبرى.

لكن الآن، عندما أشعر بالرغبة في التحسر على حالة الأمة، أفكر في كوياهوجا. وكما يقول فوجل من وكالة حماية البيئة في ولاية أوهايو: “إن الطبيعة مذهلة للغاية. إنه يشفي نفسه حقًا، إذا أعطيته الأدوات المناسبة. إذا كان من الممكن أن يعود النهر من بين الأموات، فكل شيء ممكن.