مقامرة ريشي سوناك الكبيرة في الانتخابات في المملكة المتحدة

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

ولا ينبغي لأي ناخب بريطاني يؤمن بقضية تغير المناخ أن يصوت لصالح حزب المحافظين في الانتخابات العامة المقررة في الرابع من يوليو/تموز.

وذلك لأن حزب المحافظين، في وضعه الحالي، يعرض حياة الناس ووظائفهم وفرص النمو الاقتصادي للخطر من خلال اتباع نهج سلبي تجاه العمل المناخي والتراجع عن تحول الطاقة.

إذا كان كل هذا يبدو مثيرًا للغاية، فلا تلومني. يكاد يكون حرفيًا ما قاله الوزير السابق في حكومة المحافظين، كريس سكيدمور، في بث صوتي لبلومبرج في وقت سابق من هذا الشهر، قبل أن يدعو رئيس الوزراء ريشي سوناك إلى الانتخابات.

لم يكن ذلك سوى جزء من طلقة من سكيدمور، أحد المدافعين المتحمسين عن صافي الصفر الذي استقال من منصب عضو البرلمان في يناير بسبب ما أسماه “الرسالة السامة” التي أرسلتها تحركات الحكومة لتعزيز استخراج النفط والغاز في بحر الشمال.

ومضى يصف قرار سوناك بتخفيف سلسلة من سياسات صافي الصفر العام الماضي بأنه “أسوأ خطأ في رئاسته للوزراء”.

“سوف ينظر المؤرخون إلى هذه اللحظة ويدركون أن هذه كانت اللحظة التي خسر فيها حزب المحافظين البلاد، لأنه لم يعد يتحدث إلى البلاد حول الشكل الذي سيبدو عليه مستقبلها.”

وأنا أتفق مع الكثير مما قاله سكيدمور. لكن السؤال الأكبر هو: ما مدى جودة تقييمه السياسي؟ هل ستكون خطوة سوناك للتحدث عن صافي الصفر بمثابة خاسر خطير في التصويت؟ أم أنه نجح بذكاء في تحسين فرصه في البقاء في السلطة من خلال مواءمة حزبه مع ردة الفعل العنيفة الخضراء التي تهدد بإضعاف التقدم المناخي في جميع أنحاء أوروبا وخارجها؟ المؤشرات حتى الآن ليست مشجعة بالنسبة للمحافظين.

دعونا نتذكر كيف بدأ هذا التراجع الصافي الصفري. في يوليو/تموز من العام الماضي، تشبث المحافظون بمقعد بوريس جونسون القديم في أوكسبريدج في ضواحي لندن بفارق بضع مئات من الأصوات – في ليلة تعرضوا فيها لهزيمة ثقيلة في انتخابات فرعية برلمانية أخرى.

وكان المرشح المحافظ الفائز قد عارض بشدة خطط عمدة لندن العمالي، صادق خان، لتوسيع منطقة انبعاثات منخفضة للغاية إلى خارج لندن، مما يكلف بعض سائقي السيارات الملوثة بشدة 12.50 جنيهًا إسترلينيًا في اليوم.

وبعد ثمانية أسابيع، أعلن سوناك عن “نهج جديد لصافي الصفر”. وفي ما أصبح يعرف باسم “خطاب الصناديق السبعة”، تراجع عن خطط إنهاء مبيعات السيارات الجديدة التي تعمل بالبنزين والتخلص التدريجي من غلايات الغاز وألغى التحركات لجعل العقارات المستأجرة أكثر كفاءة في استخدام الطاقة.

ولإثارة حيرة واسعة النطاق، أعلن أيضًا أنه سيلغي القواعد التي لا يبدو أنها موجودة رسميًا – بما في ذلك “إملاءات حكومية لفرز القمامة في سبع صناديق مختلفة”.

هناك نقطتان تستحقان قدراً أكبر من الاهتمام مقارنة بما حظيا به في ذلك الوقت، بدءاً بالصدمة التي شعرت بها عندما سمعت زعيماً محافظاً يبدو وكأنه يريد التخلص من النهج الحزبي نسبياً في التعامل مع سياسة المناخ الذي ميزت سياسة المملكة المتحدة طوال قسم كبير من العقدين الماضيين.

ثانياً، اتخذ سوناك هذه الخطوة المثيرة للجدل دون تفويض عام واسع النطاق. لقد جعله حزبه زعيمًا، وليس الناخبين، بعد رئاسة الوزراء الكارثية لليز تروس.

صحيح أنه أصر على أن المملكة المتحدة سوف تلتزم بطريقة أو بأخرى بالتزاماتها الدولية المتعلقة بالمناخ. واحتفظت حكومته بهدوء بمجموعة من التدابير المهمة لصافي الصفر لتشجيع كل شيء من المضخات الحرارية إلى نقل الكهرباء الخضراء.

لكن هذا التحول بعث برسالة عالية، على الرغم من أن بعض الأبحاث أشارت إلى أنه لن يحمل سوى القليل من الفوائد السياسية الواضحة. عندما عرض ستيف أكيهرست، محلل استطلاعات الرأي، على الناخبين قصة إخبارية عن تراجع سوناك، لم تتغير آراء أنصار حزب المحافظين الأكبر سنا حول الحزب إلا بالكاد، لكن الخريجين الأصغر سنا تم صدهم بقوة.

واستمر المحافظون في خسارة المزيد من الانتخابات الفرعية، وفي أول اختبار انتخابي كبير منذ خطاب السبعة صناديق، تكبد الحزب خسائر فادحة في الانتخابات المحلية هذا الشهر. ومن المثير للاهتمام أن أحد أبرز أعضاء حزب المحافظين الذي صمد، وهو عمدة تيز فالي، بن هوشن، كان من أشد المؤيدين للاستثمار الأخضر. وتمت إعادة انتخاب خان بشكل مريح في لندن.

لا شيء من هذا يثبت فشل التراجع. ظل حزب سوناك في السلطة لمدة 14 عامًا. إن تفكيك الأسباب التي دفعت الناخبين إلى التخلي عن أعضاء المجالس المحافظة أمر معقد، ولم يكن كل المحافظين ذوي الميول الخضراء منتصرين. خسر عمدة ويست ميدلاندز آندي ستريت محاولة إعادة انتخابه. وكان أداء سوزان هول، مرشحة حزب المحافظين لمنصب عمدة لندن، أفضل في بعض المناطق الخارجية في لندن حيث يثير حفل أوليز الجدل.

ولا تبدو خطوة سوناك وكأنها ضربة معلم لكسب الأصوات حتى الآن. لكن هذا قد يتغير: فقد اعتاد الناخبون على إزعاج الحكمة التقليدية. ولكن إذا أثبت سوناك في نهاية المطاف أنه من المفيد إضعاف سياسات صافي الانبعاثات الصفرية، فسيكون ذلك بمثابة نكسة رهيبة للحزب الذي أظهر منذ فترة طويلة قيادة المناخ – وللجهد الأوسع للحفاظ على المناخ آمنًا.

pilita.clark@ft.com