صياد الديناصورات يعثر على اكتشاف بقيمة مليون دولار

من المقرر أن يجلب أول هيكل عظمي ستيجوسورس يتم عرضه تحت المطرقة ملايين الدولارات في نيويورك. لكن هذا الاكتشاف الاستثنائي تم بمحض الصدفة، على بعد آلاف الأميال غربًا، أثناء نزهة عيد ميلاد رجل واحد، كما كتب ستيفن سميث.

إنه حلم كل طفل أن يتجول في الحديقة ويواجه ديناصورًا حقيقيًا وجهاً لوجه، ومن الأفضل أن يكون واحدًا من الديناصورات الأقل رعبًا التي تتبع نظامًا غذائيًا نباتيًا معقولاً.

بالنسبة لمعظمنا، الحلم هو كل ما هو عليه، ولكن ليس بالنسبة لرجل يدعى جيسون كوبر.

لقد واجه الديناصورات في الفناء الخلفي لمنزله ليس مرة واحدة ولكن في عدة مناسبات مختلفة.

في الواقع، عندما يذهب في نزهة حول ممتلكاته في جنوب غرب أمريكا، فمن المرجح أن يصادف مخلوقًا من عصور ما قبل التاريخ.

ولكن على الرغم من ذلك، قد لا يصادف أبدًا عينة مثل تلك التي عثر عليها قبل عامين، وهو حيوان ضخم جدًا لدرجة أنه إذا ظهر في أحد شوارع لندن، فإنه قد يصل إلى مستوى حافلة روتماستر القديمة ذات الطابقين. – على الرغم من أنك تريد أن تكون حذرًا بشأن الطائرة التي صعدت إليها.

لقد كان ستيجوصورًا ضخمًا، وفي حالة ممتازة بالنسبة لوحش قضى الـ 150 مليون سنة الماضية تحت الأرض.

يبلغ طوله حوالي 11.5 قدمًا (3.5 مترًا) ويبلغ طوله 27 قدمًا بالكامل من أعلى رأسه إلى طرف ذيله المتقشر.

أطلق عليه كوبر لقب “أبيكس”، لأن أبعاده الهائلة كانت ستجعل منه حيوانا مهيمنًا في بيئته.

وبمساعدة بعض الأصدقاء، قام بتنظيفه وإعادة تجميعه مرة أخرى.

وإذا كان لديك دائمًا حلم الاصطدام بديناصور في حديقتك، فيمكنك تحقيق ذلك – إذا تمكنت من وضع يديك على ما بين 4 ملايين إلى 6 ملايين دولار.

Apex على وشك أن يصبح أول ستيجوسورس يتم عرضه تحت المطرقة في المزاد.

ومن المتوقع أن تكون العطاءات سريعة. لقد أصبحت حفريات الديناصورات بمثابة جوائز مرغوبة، ويرغب فيها رواد الأعمال الناجحون في مجال التكنولوجيا ونجوم هوليوود.

وقد سبب هذا الكثير من الفزع بين علماء الحفريات الأكاديميين، الذين يزعمون أن السماح لهذه الحفريات بأن تصبح في أيدي القطاع الخاص يعيق البحث العلمي، ويحرم الجمهور من فرصة تقديرها.

يقال إن نيكولاس كيج اشترى جمجمة الديناصور بأكثر من 185 ألف جنيه إسترليني في عام 2007 بعد حرب مزايدة مع ليوناردو دي كابريو، على الرغم من أنه أعادها بعد أن تبين أنها مسروقة.

السيد كوبر هو صياد حفريات محترف، وقد حول حلم طفولته باكتشاف الديناصورات إلى حقيقة، مع اتخاذ قرار واقعي لعشاق المسرح باستئجار مكان قريب من برودواي.

ويعيش هو وعائلته في كولورادو فوق منطقة جيولوجية تعرف باسم تكوين موريسون، وهي امتداد من الصخور الرسوبية يعود تاريخها إلى العصر الجوراسي وتغطي مساحة 600 ألف ميل مربع من غرب الولايات المتحدة.

كان تكوين موريسون بالنسبة للديناصورات بمثابة كاليفورنيا بالنسبة لشذرات الذهب في منتصف القرن التاسع عشر.

وبالنسبة لأصحاب التفكير الرومانسي، يعتبر كوبر وأمثاله منقبين على آخر الحدود الأمريكية، الأرض المجهولة تحت أحذيتهم الموحلة.

إنه يمتلك ما يقل قليلاً عن 100 فدان، وفي السنوات العشر الماضية قام بسحب 10 دنانير منها. ولسماعه وهو يقول ذلك، فإن أعظم اكتشاف له حتى الآن كان حرفيًا نزهة في الحديقة.

كان عيد ميلاده الخامس والأربعين وعندما سأله صديقه عما يريده، أعلن أن أفضل هدية ستكون ديناصورًا جديدًا وهكذا انطلقوا. وبينما كانوا يسيرون على جانب الجبل، اكتشف السيد كوبر عظمة فخذ تخرج من الجدار الصخري.

“نظرنا حولنا، ووجد صديقي بعض الفقرات. فقلت: يا إلهي، لقد أصبح هذا عيد ميلاد عظيمًا حقًا!”.

إن وجه الجرف المكون من الطين والطين والرمال، حيث رصد كوبر قمة أبيكس، يشبه مقطعًا عرضيًا لجميع الرواسب التي استقرت في ذلك الجزء من العالم عبر الزمن.

“رأيت نتوءات الذيل بارزة واثنين من الصفائح الكبيرة على ظهره. أستطيع أن أقول أنها لا تزال ملتوية.

وبعد أن سجل صائدو الحفريات أكبر قدر ممكن من البيانات حول مكان العثور على قمة أبيكس، تم ربط عظامها بشريط لاصق في “سترات” واقية مصنوعة من الجص والخيش ورفعت على مقطورة.

بالعودة إلى متجر كوبر للديناصورات، بدأ العمل في تنظيف وإعادة تجميع ستيجوسورس، باستخدام المعدات بما في ذلك نفاثات التفجير الرملي، والأزاميل الهوائية، والمجاهر القوية.

كان التحجر يعني أن العظام كانت مغطاة بالصخور. تمت إزالة هذا بعناية لكشف الهيكل العظمي للحيوان.

وقال كوبر: “لقد اكتملت قمة Apex بنسبة 70%، وهو أمر لا يصدق بالنسبة للديناصورات، وخاصة ستيجوسورس”.

ولوضع ذلك في السياق، فإن أفكار “الاكتمال” في عالم الحفريات تكاد تكون شائكة مثل ذيل ستيجوسورس، وفقا لكاساندرا هاتون من دار سوثبي، التي تشرف على البيع.

“لم يعثر أحد على الإطلاق على ديناصور بنسبة 100%. وتقول: “من الصعب العثور على ستيجوسورس جيد مثل هذا. أعتقد أنه سيكون مهمًا للغاية”.

لا يبدو أن Apex قد تضررت في معارك مع مخلوقات أخرى. وكان المؤشر الوحيد على التآكل هو أن فقراته السفلية قد اندمجت مع الحوض، وهو نتيجة لالتهاب المفاصل، مما يشير إلى أن ستيجوسورس تمتع بحياة طويلة قبل الخلود في الأرض.

الآن سيتم تفكيكها بعناية مرة أخرى، قبل الرحلة البرية الطويلة والمستقرة من انتشار Cooper إلى غرف التداول في Sotheby’s في مانهاتن، حيث سيتم تجميع Apex مرة أخرى وعرضها على الجمهور والمشترين المحتملين في يوليو.

لقد مرت 200 عام منذ أن بدأ المؤرخون الطبيعيون في تصنيف الديناصورات، ويأسف خلفاؤهم على بيع أبيكس في هذه الذكرى.

يقول ستيف بروسات، أستاذ علم الحفريات والتطور في جامعة إدنبرة، وهو في الأصل من الولايات المتحدة، إن عينات ستيجوسورس نادرة جدًا، وإذا كانت حقيقية، فإن هذه العينة تنتمي إلى المتحف.

“إنه لأمر مخز للغاية عندما تختفي أحفورة مثل هذه، والتي يمكن أن تثقف وتثير فضول الكثير من الناس، في قصر القلة”.

في المملكة المتحدة، يُسمح لعشاق الحفريات عمومًا بالاحتفاظ بأصناف أصغر حجمًا وشائعة، مثل الأصداف والشعاب المرجانية، لكن يجب عليهم الإبلاغ عن أي اكتشافات مهمة.

لا توجد مثل هذه القيود في الولايات المتحدة، حيث يحق لأي شخص يحفر ديناصورًا في ممتلكاته الخاصة أن يفعل به كما يحلو له، وهذا يشمل كسب عيش جيد منه.

يدافع جيسون كوبر عن بيع الستيجوسورس الذي وجده، بحجة أنه ومنتقديه على نفس الصفحة بشكل أساسي.

وقال لبي بي سي: “إن هواة جمع الديناصورات وفاعلي الخير الذين يشترون هذه الديناصورات قد يستمتعون بها في منازلهم لبضع سنوات، ولكن بعد ذلك يحصلون على الحفريات التي تحمل أسماءهم ويعطونها للمؤسسات”. يقول كوبر إنه تبرع بنفسه للمجموعات العامة.

عندما يتم طرح المطرقة للبيع، سيعود كوبر إلى بلد الديناصورات، بحثًا عن المزيد من الحفريات، والتي سيتبرع ببعضها للمجموعات العامة. بالطبع، ليسوا نادرين تمامًا من حيث أتى. ويقارن العثور على الديناصورات بحلم آخر من أحلام الطفولة والذي يبدو غير محتمل تقريبًا. “إنه مثل البحث عن العملات الذهبية، إلا أنك تعرف مكان مكتب عد الملك.”

ستيفن سميث كاتب ومذيع