وينبغي للأطراف أن تتجنب التعهدات الضريبية التي قد تندم عليها

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

الكاتب هو نائب مدير معهد الدراسات المالية

هذا الأسبوع، قالت مستشارة الظل راشيل ريفز للجمهور ألا يتوقعوا أي إعلانات ضريبية في بيان حزب العمال – بخلاف الإعلانات القليلة التي تم تحديدها بالفعل. لقد استبعد حزب العمال بشكل نهائي الزيادات المستقبلية في ضريبة الدخل، ومساهمات التأمين الوطني، وضريبة القيمة المضافة (بخلاف الرسوم المدرسية الخاصة) والمعدل الرئيسي لضريبة الشركات. ويتعرض الحزب لضغوط بشأن ما إذا كان سيستبعد زيادة الضرائب الأخرى، بما في ذلك الضرائب على أرباح رأس المال، إذا فاز في الانتخابات.

كما استبعد حزب المحافظين زيادة ضريبة الدخل وضريبة القيمة المضافة وضريبة القيمة المضافة. لكن هذه التعهدات خاطئة.

من المؤكد أن وزير المالية المقبل سوف يميل على الأقل إلى زيادة الضرائب – نظرا للوضع المالي الصعب الذي سيرثه. وقد التزم كل من ريفز والرئيس الحالي جيريمي هانت بتخفيض الدين كحصة من الدخل الوطني بحلول نهاية الأفق المتوقع لخمس سنوات. وهذه القاعدة المالية هي التي ستقيد خياراتهم: إن تحقيق هذا الهدف يعني خفض بعض مجالات الإنفاق الحكومي أو زيادة الضرائب.

وسارع الحزبان إلى استبعاد زيادة الضرائب الرئيسية، لكنهما كانا أقل صراحة بشأن مجالات الإنفاق التي سيخفضانها. إن النمو الاقتصادي الأعلى من شأنه أن يجعل كل شيء أسهل، وينبغي أن يكون محور التركيز الرئيسي للسياسة بالنسبة لمن يشغل منصب المستشار. ولكن لا ينبغي لهم أن يعتمدوا على زيادة النمو بالقدر الكافي، أو بالسرعة الكافية، لتجنب هذا الاختيار الصعب.

لذا فإن استبعاد إدخال تغييرات على الضرائب الثلاث الكبرى يمثل مشكلة – حتى لو لم يكن لدى الأحزاب الرئيسية خطط حالية لجمع المزيد من عائدات الضرائب.

إذا كانت السنوات القليلة الماضية علمتنا أي شيء، فهو أن العالم يمكن أن يتغير بطرق غير متوقعة. ويمكن أن يحدث ذلك بسرعة. وبحلول موعد الميزانية المقبلة، قد تكون التوقعات المالية أسوأ. لا أحد منا يعرف ماذا سيحدث خلال السنوات القليلة المقبلة. يمكن أن تؤدي حالات الركود والأوبئة وأزمات تكلفة المعيشة إلى قلب خطط أي حكومة رأساً على عقب. ومن غير الحكمة أن نستبعد أدوات السياسة المهمة من على الطاولة قبل أن نعرف أي المشاكل سوف تحتاج إلى الإصلاح.

تمثل ضريبة الدخل وضريبة القيمة المضافة وضريبة القيمة المضافة مجتمعة حوالي ثلثي إجمالي الإيرادات الضريبية. إن استبعاد الزيادات في هذه الضرائب الكبيرة لا يعني أنه لا يمكن جمع الإيرادات الإضافية بوسائل أخرى. هناك ضرائب أخرى. لكنه عائق خطير.

والمشكلة الأخرى المرتبطة باستبعاد زيادات محددة أثناء الحملة الانتخابية هي أن ذلك يحد بشدة من الخيارات المتاحة أمام الحكومة المقبلة فيما يتصل بالإصلاح الضريبي.

يخلق نظامنا الضريبي تشوهات كبيرة وغير مبررة، بما في ذلك حجم العمل الذي يقوم به الأشخاص، وحجم استثمارات الشركات، وأين يعيش الناس. وفي نهاية المطاف، فإن التصميم الضريبي الرديء يجعلنا أقل إنتاجية، وبالتالي أكثر فقرا. وعندما تستلزم الرسوم المصممة بشكل سيء إعطاء معدلات مختلفة لأشخاص متشابهين للغاية – كما يفعلون غالبا – فإن ذلك يؤدي أيضا إلى خلق حالة من عدم العدالة.

وبطبيعة الحال، عندما تكون هناك أموال متداولة، يصبح الإصلاح الضريبي أسهل من الناحية السياسية لأنه يمكن أن يحدث من خلال التخفيضات. نحن لسنا في هذا العالم الآن. هناك الكثير من الإصلاحات الجديرة بالاهتمام والداعمة للنمو والتي يمكن جعلها “محايدة للإيرادات”. لكن هذا يعني بالضرورة زيادة الضرائب على بعض الناس على الأقل.

خذ مثالا واحدا فقط. معدلات الضرائب على الدخل من العمل أعلى بكثير من تلك المفروضة على دخل الاستثمار، بما في ذلك أرباح رأس المال. وفي الوقت نفسه، فإن تصميم البدلات يعني أنه حتى عندما يتم فرض ضرائب بمعدلات تفضيلية، فإن بعض أشكال الاستثمار لا يتم تشجيعها. وهذه طريقة سيئة لتحفيز ريادة الأعمال.

وهذا يعني أيضًا أن الأشخاص الذين يقومون بأشياء مماثلة يمكن أن يتم فرض ضرائب عليهم بشكل مختلف تمامًا. مهما كانت وظيفتك، سواء كنت بناءًا أو محاميًا أو مستشارًا لتكنولوجيا المعلومات أو طبيبًا، فسوف تدفع ضرائب أعلى بكثير إذا كنت موظفًا مما لو كنت تقوم بنفس العمل تمامًا ولكن من خلال عملك الخاص. وسيكون من الأفضل رفع معدلات الضرائب على أرباح رأس المال لتتناسب مع معدلات ضريبة الدخل، في حين تمنح إعفاءات ضريبية أكثر سخاء على أرباح رأس المال على الاستثمار لتحسين الحوافز. وهذا سيكون جيدا للنمو. وسيكون أكثر عدلا. ولا تحتاج مثل هذه الحزمة إلى تغيير الإيرادات الإجمالية. لكن ذلك سيتطلب زيادة الضرائب على البعض إلى جانب تخفيضات ضريبية على البعض الآخر.

ينبغي أن يكون البرلمان الجديد فرصة لمعالجة بعض المشاكل الرئيسية في نظامنا الضريبي. إن النمو الاقتصادي يشكل في الحقيقة الكأس المقدسة، حيث يشكل الإصلاح الضريبي جزءاً أساسياً من استراتيجية النمو الجادة.

خلال الحملة الانتخابية، ينبغي لجميع الأحزاب أن تعطي الناخبين أكبر قدر ممكن من الوضوح بشأن نواياهم فيما يتعلق بالضرائب. وحيثما تكون هناك خطة واضحة لفرض ضريبة محددة، فإن تحديد هذه الخطة يكون مفيداً للشفافية ويمكن أن يكون مفيداً للاقتصاد أيضاً. إن التزام حزب العمال بعدم رفع المعدل الرئيسي لضريبة الشركات كان من شأنه أن يمنح الشركات المزيد من اليقين فيما يتعلق بخطط الاستثمار طويلة الأجل.

ولكن لا ينبغي للأطراف أن تقدم تعهدات قد تندم عليها إذا تغيرت الظروف. ولا ينبغي لهم أن يمنعوا إمكانية إجراء إصلاحات ضريبية جادة – وخاصة قبل بدء الدورة البرلمانية المقبلة.

وسواء كانت الضرائب في المستقبل أعلى أو أقل، فلابد وأن تكون مصممة بشكل أفضل إذا كنا جادين في تعزيز النمو.