ويتعين على السياسة في المملكة المتحدة أن تتوقف عن التركيز على التصويت الرمادي

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

يخوض كل من كير ستارمر وريشي سوناك حملات انتخابية دفاعية، وإن كانت من نوعين مختلفين تمامًا. يدير ستارمر حملة “السلامة أولاً” مصممة لطمأنة الناخبين الذين تحولوا من المحافظين إلى العمال – أو من المحافظين إلى “لا أعرف” – بأن حزبه يمكن الوثوق به.

من ناحية أخرى، تتمثل استراتيجية سوناك في إلقاء مغسلة المطبخ على الناخبين في محاولة لاستعادة أولئك الذين دعموا المحافظين في عام 2019، لكنهم الآن يخبرون منظمي استطلاعات الرأي أنهم سيصوتون للإصلاح، أو لا يعرفون. وليس هدفه بالضرورة الفوز، بل إنقاذ أكبر عدد ممكن من مقاعد حزب المحافظين.

والقاسم المشترك بينهما هو تركيزهما على الناخبين الذين تجاوزوا سن التقاعد. هناك الكثير مما يمكن قوله عن أوجه القصور الانتخابية في هذا النهج. ومن جانب حزب العمال، فهذا يعني أن ستارمر يستيقظ كل صباح ويجد طريقة أخرى للحد من حريته في التنقل في الحكومة. لقد تم استبعاد كل شيء، من تغيير علاقة المملكة المتحدة مع الاتحاد الأوروبي إلى معدلات الضرائب إلى سياسة الهجرة. وهذا يجعل حملته لإعادة حزب العمال إلى منصبه أسهل، لكنه يحمل في طياته خطر البقاء لفترة قصيرة في السلطة.

وعلى جانب المحافظين، فإن نهج سوناك يعوقه عدم الاتساق. خلال العام الماضي، أشرف على ميزانيتين وزعت فيهما الحكومة الجزء الأكبر من التخفيضات البالغة 20 مليار جنيه استرليني على التأمين الوطني – وهي ضريبة لا يدفعها معظم الناخبين الأكبر سنا الذين يتودد إليهم.

كان من الأفضل، حتى من وجهة نظر المصلحة الذاتية لحزب المحافظين، لو أن سوناك أنفق مبلغ 20 مليار جنيه استرليني على المجال العام بدلاً من ذلك. خاصة إذا كانت لديها خدمات مستهدفة مثل هيئة الخدمات الصحية الوطنية، والتي من المرجح أن يستخدمها الناخبون الأكبر سنا. إن إنفاق 20 مليار جنيه استرليني على تخفيض الضرائب لكتلة الناخبين التي ليس لديه مصلحة فيها أصبح الآن غير مثمر. وإلى جانب القرار الذي ينهك نفسه بإطلاق حملة جذب الأصوات الأساسية من خلال سياسة غير مكتملة بشأن الخدمة الوطنية، فإن مساعي رئيس الوزراء برمتها تفوح منها رائحة اليأس.

في الديمقراطيات الهرمة، من الممكن أن تفوز الأحزاب بتركيز شبه حصري على الأشخاص الذين يعيشون في الثلث الأخير من حياتهم. ولكن هناك أسباب سياسية تمنعهم من ذلك. إن القيام بذلك يشوه طريقة تفكير الأحزاب السياسية. وفي النهاية، لا أحد سعيد: فالكبار والصغار يحصلون على خدمات سيئة، في حين يشعر الجميع بالإهمال.

أحد أسباب ذلك هو أننا، حتماً، نكلف الدولة أكبر ثمن في بداية حياتنا، ثم مرة أخرى عندما نقترب من النهاية. والأحزاب التي تتنافس فقط على الأصوات الأقدم سوف يكون لديها آراء أكثر حول الكيفية التي ينبغي للدولة أن تنفق بها أموالها مقارنة بالكيفية التي ينبغي أن يعمل بها الاقتصاد ككل.

هناك مناقشات مهمة حول الإنفاق الحكومي، بما في ذلك دور مقدمي الخدمات من القطاع الخاص في مجال الرعاية الصحية واستخدام التعلم الآلي وغيره من أشكال الابتكار في المدارس والمستشفيات. ولكن في كثير من الأحيان، تصبح هذه الحيل مجرد حيل رخيصة لوعد كبار السن بالمزيد مقابل أموال أقل، وليس نتيجة للمشاركة العميقة في السياسات المعنية.

وتتكرر نفس المشكلة عندما يحاول حزب يتحدث بشكل شبه حصري مع كبار السن أن يفكر في الصغار. الإنفاق مرة أخرى يلوح في الأفق بشكل كبير. ولا عجب إذن أن يقوم الحزبان السياسيان الرئيسيان في المملكة المتحدة بتضييق نطاق عرضهما على الناخبين في سن العمل من حيث رعاية الأطفال وتعيين المعلمين: فالأصغر سنا، مثل الأكبر سنا، في أشد الحاجة إلى سخاء الدولة. وهذا أمر جدير بالاهتمام، ولكنه مكلف أيضا، ومن غير المرجح أن يجمع ما يكفي من المال أو ينتج ما يكفي من المواهب لتحقيق النجاح.

إن ما يجعل الحزب ناجحًا من الناحية السياسية بدلاً من تلك الانتخابية فقط هو القدرة على تجاوز وعود الإنفاق للناخبين المستهدفين من أجل خلق نوع الناخبين الذي يريده. كان ديفيد كاميرون، آخر رئيس وزراء امتد إرثه إلى ما هو أبعد من مجرد الانتصارات الانتخابية، يفكر في نفس نوع الناخبين الذي كان يدور في ذهن سلفيه من حزب العمال: شخص مهتم اجتماعيا يعمل في الخدمات المالية. لقد أصبح هذا النهج غير رائج في حزب المحافظين لأنه لم ينجح قط في كسب أعداد كافية من هؤلاء الناخبين للفوز بأغلبية كبيرة. ولكن كاميرون تمكن من الإشراف على الإنجازات السياسية التي استمرت، سواء للخير أو للشر.

إن غياب تركيز مماثل هو أحد الأسباب التي جعلت حكومة ريشي سوناك مشتتة إلى هذا الحد. وبعيداً عن المتقاعد المحافظ ثقافياً الذي لا يستخدم هيئة الخدمات الصحية الوطنية أو يقلق بشأن الحفر، يبدو أن ناخبه المتخيل هو خريج خدمة وطنية مع لجنة عسكرية ومستوى متقدم في الرياضيات. وفي الوقت نفسه، يبدو أن الناخب المثالي لحزب العمال هو شخص يعيش في مدينة ما بعد الصناعة التي تصنع الآن الألواح الشمسية. ويبقى أن نرى ما إذا كانت حكومة حزب العمال سوف تكون قادرة على كسر سلسلة القيادة الفوضوية التي شهدتها المملكة المتحدة في الآونة الأخيرة، والتي لا تتمتع برؤية واضحة تتجاوز كبار السن.

stephen.bush@ft.com