تواجه حكومة المملكة المتحدة المقبلة خيارات صعبة فيما يتعلق بالطاقة الخضراء

ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية

ببساطة قم بالتسجيل في الطاقة في المملكة المتحدة myFT Digest – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.

كان الكاتب الرئيس التنفيذي لمجموعة شركة بريتيش بتروليوم في الفترة من 1995 إلى 2007. إنه يجلس في مجلس اللوردات كنظير

يتمثل الاختبار الرئيسي للأحزاب المتنافسة في انتخابات المملكة المتحدة هذه في ما إذا كانت لديها خطط جادة للتحول إلى الطاقة الخضراء في البلاد. فماذا سيفعلون لمكافحة تغير المناخ والتهديدات الوجودية المتمثلة في المجاعة والهجرة الجماعية؟

وأي خطط من هذا القبيل تحتاج إلى الحفاظ على إمدادات الطاقة آمنة، مع الحد من انبعاثات الغازات الدفيئة واحتواء التكاليف. وتشير أفضل التقديرات الأخيرة إلى أن هذا سيتطلب استثمار نحو 3.5 تريليون دولار سنويا على مستوى العالم. ولن يكون هذا مقبولا إلا إذا تمكنا من جعل التحول في مجال الطاقة عادلا، سواء في جميع أنحاء العالم أو على المستوى الوطني. ولهذا السبب فإن الاستثمارات في العلوم والتكنولوجيات التي تقضي على الانبعاثات بتكلفة منخفضة تشكل أهمية بالغة. وهنا يمكن للمملكة المتحدة، والحكومة المقبلة، أن يكون لها تأثير عالمي غير متناسب إذا اتخذت القرارات الصحيحة.

ربما نكون مصدرًا لما يزيد قليلاً عن 1 في المائة من انبعاثات العالم، لكننا كنا منذ فترة طويلة بوتقة للأفكار لإنتاج واستهلاك الطاقة بطرق جديدة. إن الالتزام المتجدد بالبحث والتمويل في عدد قليل من المجالات ذات الإمكانات الهائلة، مثل تكنولوجيا تخزين الطاقة وأنظمة إمدادات الكهرباء القائمة على الذكاء الاصطناعي، سيكون أفضل وسيلة للساسة لتسخير الموارد المنتشرة حاليا عبر كتلة من الأنشطة غير المركزة.

إن بعض وسائل الحد من الانبعاثات العالمية، مثل طاقة الرياح والطاقة الشمسية، بدأت تتوسع بسرعة بالفعل بفضل التخفيضات الكبيرة في التكاليف. إن الطموح الذي تم تبنيه في مؤتمر الأمم المتحدة المعني بتغير المناخ (COP28)، المتمثل في زيادة قدرة الطاقة المتجددة ثلاث مرات على مدى السنوات الست المقبلة، يمثل بداية جيدة ولكنه ليس كافيا. ويجب أن تكون الخطوة التالية هي توفير تخزين طويل الأمد على مستوى الشبكة لكل تلك الكهرباء. توفر الكهرباء حاليا خمس الطلب النهائي على الطاقة في المملكة المتحدة. وينبغي أن يكون هدفنا مضاعفة ذلك في غضون عقد من الزمن وأن نبين للآخرين ما يمكن القيام به.

وبوسع الحكومة المقبلة أيضاً أن تكون مثالاً يحتذى به من خلال وضع جوهر وراء بعض الخطابات الفارغة التي كثيراً ما تعتبر سياسة مناخية.

نحن بحاجة إلى أن نكون واقعيين. سيكون تحول الطاقة أبطأ مما يود كثيرون؛ سنحتاج إلى النفط والغاز لسنوات عديدة قادمة. حيثما حصلنا على تراخيص سابقًا أو نعمل بالفعل في مجالات موجودة في المملكة المتحدة، فيجب علينا الاستمرار. وهذا يوفر مصدرا هاما للطاقة، والتي يجب إنتاجها واستهلاكها بطرق مسؤولة.

ولكن أبعد من ذلك، ينبغي أن ندعو إلى التوقف. ستعزز مثل هذه الخطوة نيتنا للوصول إلى صافي الصفر وإظهار القيادة في الوقت المناسب. ومن الصعب أيضاً أن نصدق أن العثور على موارد النفط والغاز المحدودة للغاية المتبقية وتطويرها سيكون أمراً اقتصادياً ــ أو أقل تكلفة ــ من شراء الإمدادات من السوق العالمية إذا لزم الأمر. إن مستقبل بحر الشمال، والوظائف والمجتمعات التي يدعمها، لا يقتصر على النفط والغاز فحسب، بل على التكنولوجيات النظيفة التي ستزود مستقبلنا بالطاقة.

إن أمن الطاقة مهم، لكن على الحكومة المقبلة أن تدرك أن ذلك لا يعتمد على اكتفاء المملكة المتحدة ذاتياً. وسوف نستمر في الحاجة إلى استيراد النفط والغاز. إن المفاتيح الحقيقية للأمن تتلخص في ضمان حصولنا على مصادر متنوعة للإمدادات، والعمل على خفض الواردات بشكل مضطرد من خلال تطوير بدائلنا المنخفضة الكربون.

ويتعين على الساسة أيضاً أن يضمنوا استخدام العائدات المتأتية من إنتاج النفط والغاز المتبقي في الجرف القاري في المملكة المتحدة لتسريع عملية التحول. وهذا يعني المزيد من الاستثمار في طاقة الرياح والطاقة الشمسية، وفي البنية التحتية، بما في ذلك التخزين الطويل الأجل، الذي يمكن أن يجلب تلك الإمدادات إلى السوق. ونحن بحاجة أيضاً إلى المزيد من الاستثمار والأبحاث في مجال إزالة ثاني أكسيد الكربون بكفاءة؛ وكذلك الانشطار النووي والاندماج النووي المتقدم؛ وتطوير الهيدروجين الأخضر لصنع الأسمدة ويصبح مصدرًا للحرارة الصناعية.

ويتعلق التحول الأخضر أيضًا بجانب الطلب في الاقتصاد. لذلك سنحتاج أيضًا إلى الاستثمار في تحسين الطرق التي يتم بها توزيع الكهرباء واستخدامها، سواء في المنازل أو مراكز البيانات أو المصانع أو وسائل النقل.

كل هذا يتطلب المال. ومع محدودية الإنفاق العام أو الاقتراض حتما، فإن الاستثمار الخاص سوف يشكل ضرورة أساسية. وسوف تساعد الحوافز مثل مخصصات رأس المال المستهدفة. ويجب على الحكومة المقبلة أن تفكر أيضًا في ما نفعله بالبنية التحتية للنفط والغاز لدينا: حيث تقدر تكاليف إيقاف تشغيلها بنحو 40 مليار جنيه استرليني، مع استحقاق نصفها في غضون السنوات العشر المقبلة.

ولم يتم تحديد الجدول الزمني لإزالة خطوط الأنابيب والمنصات على الإطلاق. ولا يوجد تعريف دقيق لـ “إيقاف التشغيل”. يمكن أن تسمح التطورات الجديدة منخفضة الكربون في بحر الشمال بإعادة استخدام بعض المرافق. ويمكن ترك البعض الآخر في مكانه، وهو ما من شأنه أن يحرر رأس المال العام والخاص لاستخدامات أكثر إنتاجية.

إن تحقيق صافي الصفر في المملكة المتحدة بحلول عام 2050، أو في أقرب وقت ممكن، لن يكون بالمهمة السهلة. ولكن من خلال التحلي بالحس العملي، وروح التفاؤل العقلاني، والاستعداد في مختلف أنحاء القطاعين العام والخاص للعمل معا، يصبح بوسعنا تحقيق هذه الغاية. ويجب على كلا الطرفين أن يأخذا هذا الأمر على محمل الجد. إن الخيارات الصعبة التي نواجهها لا يمكن أن نتركها لقوى السوق ببساطة.