هل يستطيع حزب العمال جمع المزيد من الأموال دون المساس بالضرائب الكبيرة؟
وقع السير كير ستارمر والقيادة العليا لحزب العمال يوم الجمعة على بيان الانتخابات العامة للحزب، بما في ذلك الالتزام بعدم رفع أربع ضرائب رئيسية: ضريبة الدخل والتأمين الوطني وضريبة القيمة المضافة وضريبة الشركات.
وتعهد حزب المعارضة الرئيسي في المملكة المتحدة بفرض ضريبة القيمة المضافة على رسوم المدارس الخاصة، وإغلاق ثغرة ضريبية يستخدمها رؤساء الأسهم الخاصة، وفرض المزيد من الضرائب على “غير المقيمين” وشركات الطاقة.
وبعيداً عن تلك التدابير المصممة لدفع تكاليف التعهدات الرسمية، فإن الخط الرسمي لحزب العمال هو أنه “ليس لديه خطط” لزيادة أي ضرائب أخرى.
وقالت مستشارة حكومة الظل راشيل ريفز إن خططها لاستعادة النمو الاقتصادي ستؤدي إلى زيادة الإيرادات وتمويل طموحات حزب العمال. لكن على المدى القصير، يمكن أن تتغير التوقعات الخاصة بالآفاق المالية بشكل مفاجئ – في أي من الاتجاهين.
هل يمكن لحزب العمال رفع ضرائب أخرى؟
قال ريفز مرارًا وتكرارًا إن حزب العمال “ليس لديه خطط لفرض ضريبة على الثروة” وأن التزامات الإنفاق الجديدة التي قدمها لا تتطلب أي زيادات ضريبية تتجاوز الإجراءات المحددة بالفعل.
لكن وعد ستارمر الذي صيغ بعناية للناخبين هو أنه لن تكون هناك “زيادات ضريبية على العاملين” – ولم يدرج ضريبة أرباح رأس المال أو ضريبة القصور في قائمة المجالات التي يتم فيها استبعاد التغييرات.
ومن الناحية العملية، من المرجح أن يواجه ريفز ضغوطا شديدة من داخل حزب العمال لزيادة الضرائب على الثروة، ولا سيما من خلال رفع المعدلات المفروضة على مكاسب رأس المال من مبيعات المنازل الثانية أو الاستثمارات في الأسهم. وهي أقل بكثير في الوقت الحاضر من المعدلات المفروضة على الأرباح المرتفعة.
وقال كارل إيمرسون، نائب مدير معهد الدراسات المالية، وهو مؤسسة بحثية، إن حكومة حزب العمال ستكون قادرة على تبرير زيادة مفاجئة في CGT لأن الإعلان المسبق عن ذلك سيسمح للمستثمرين ببيع الأصول قبل أن يصبحوا مسؤولين عن أسعار الفائدة المرتفعة.
ويتلخص الخيار الأكثر جذرية في رفع المعدلات على أرباح رأس المال، والتي تتراوح بين 10% إلى 28%، أي أقرب إلى معدل ضريبة الدخل. ومن شأن مساواة الاثنين أن يجمع ما يقرب من 16.7 مليار جنيه إسترليني سنويًا، وفقًا لحسابات آرون أدفاني، الأستاذ المشارك في جامعة وارويك.
الإصلاحات الأخرى يمكن أن تولد مبالغ أقل: إصلاح قواعد ضريبة الميراث التي تسمح بتمرير ثروة الأعمال معفاة من الضرائب يمكن، على سبيل المثال، جمع حوالي 1.5 مليار جنيه استرليني، كما قال أدفاني.
جادل IFS يوم الخميس بأن هناك حجة قوية لتنفيذ إصلاحات لجمع المزيد من الأموال من ضريبة المجلس، وتحديث تقييمات العقارات لعام 1991 التي يدعمها النظام الحالي.
في الوقت الحاضر، من المقرر أن تجلب رسوم الدمغة المزيد من الإيرادات مع انخفاض مخطط له في الحد الأدنى لأسعار العقارات التي يبدأ عندها مشتري المنازل في دفع الضريبة.
هل هناك مجال لتعديل القواعد المالية؟
وقالت ريفز إنها ستلتزم بالتفويض المالي الحالي الذي ينص على أن “الدين يجب أن ينخفض كحصة من الاقتصاد بحلول العام الخامس” وفقًا لتوقعات مكتب مسؤولية الميزانية، هيئة الرقابة المالية.
وقد أثبت هذا في السنوات الأخيرة أنه عائق أكثر من القاعدة “التكميلية” التي تحدد سقف العجز بنسبة 3 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي – والتي يريد ريفز تغييرها إلى قاعدة تجعل الإنفاق اليومي يتماشى مع الإيرادات، مع السماح بالاقتراض للاستثمار.
أحد التغييرات التي يمكن أن تسهل الالتزام بالقاعدة بصيغتها الحالية هو أن تستهدف الحكومة إجمالي صافي ديون القطاع العام، بدلا من الإجراء الذي تستخدمه الآن – والذي يستثني بنك إنجلترا.
واستبعد المحافظون هذا الخيار لكن حزب العمال لم يقدم أي التزام محدد.
وقال جيمس سميث، مدير الأبحاث في مؤسسة القرار البحثية، إن التغيير سيضيف حوالي 16 مليار جنيه إسترليني إلى رأس المال الحكومي في 2028-29 و2029-30، من خلال تغيير الطريقة التي تحول بها وزارة الخزانة إلى بنك إنجلترا لتغطية تكاليف قروضها الكمية. تم القبض على برنامج تخفيف.
ومع ذلك، فإنه سيكون في الأساس بمثابة تعديل محاسبي، ولن تكون المكاسب كبيرة في السنوات اللاحقة، مع اقتراب بنك إنجلترا من نهاية التشديد الكمي.
قال كثير من الخبراء إنه سيكون من الأفضل إعادة صياغة قاعدة الديون، بحجة أن تحديد نقطة زمنية يجب أن ينخفض فيها الدين – بين السنة الرابعة والخامسة من التوقعات – هو أمر “تعسفي”.
على الرغم من أن الأمر سيتطلب تغييرا في النهج من ريفز، إلا أن خفض الديون على مدى العقد المقبل يمكن أن يكون أكثر منطقية، كما اقترح إيمرسون – حتى لو لم يحل الضغوط الأساسية على المالية العامة.
هل يمكن إعادة تعريف “الزيادات الضريبية”؟
وعندما ينشر حزب العمال بيانه يوم الخميس المقبل، فإن الصياغة الدقيقة لتعهداته بشأن الضرائب ستكون حاسمة.
إن الإبقاء على معدلات الضرائب الرئيسية دون تغيير قد لا يحول دون اتخاذ تدابير لتوسيع القاعدة الضريبية. بعد كل شيء، من المقرر بالفعل أن تزيد الإيرادات من الضرائب الشخصية بمقدار 11 مليار جنيه استرليني سنويا في ظل خطط المحافظين لتجميد العتبات الضريبية – وهي سياسة لم يقل حزب العمال إنه سيلغيها.
وأشار آشلي ويب، الخبير الاقتصادي في شركة كابيتال إيكونوميكس الاستشارية، إلى أن الطرق الأخرى التي يمكن لحزب العمال من خلالها توسيع القاعدة الضريبية يمكن أن تشمل تغيير معاملة مدخرات المعاشات التقاعدية، أو تضمين دخل الاستثمار وكذلك الأرباح في نطاق التأمين الوطني.
“هناك كل أنواع مساحة التملص. وأشار سميث إلى أنه حتى تعريف الشكل الذي يبدو عليه التغيير الضريبي أمر مشكوك فيه.
قد تكون إحدى الخطوات الإضافية هي تغيير الطريقة التي يدفع بها بنك إنجلترا الفائدة على الاحتياطيات البالغة 770 مليار جنيه إسترليني التي يحتفظ بها نيابة عن البنوك التجارية.
إن الفوائد على هذه الاحتياطيات، المودعة لدى البنك المركزي نتيجة لبرنامج التيسير الكمي الذي نفذه بنك إنجلترا، تُدفع الآن بسعر الفائدة القياسي للبنك المركزي البالغ 5.25 في المائة.
وقال ويب إن التوفير المحتمل، إذا توقف بنك إنجلترا عن دفع أي فائدة، يمكن أن يصل إلى 40 مليار جنيه إسترليني سنويًا، على الرغم من أنه قد ينخفض إلى 17 مليار جنيه إسترليني سنويًا مع قيام بنك إنجلترا بإنهاء برنامج التيسير الكمي.
وقال ويب إنه من الناحية العملية، فإن أي إصلاح من المحتمل أن يترك بنك إنجلترا يدفع الفائدة على جزء من الاحتياطيات، لكنه قد يكون “مصدرًا كبيرًا للإيرادات”.
ومن الناحية المحاسبية، فإن هذا من شأنه أن يخفض الإنفاق الحكومي، عن طريق خفض خدمة الدين. ولكنه في الواقع يرقى إلى مستوى الضريبة على البنوك، مما يخلق خطر ارتفاع التكاليف بالنسبة للمستهلكين.
