تحذر النزاعات المتعلقة بعقود PFI من خطر تعطيل المدارس والمستشفيات، كما يحذر نظير العمل
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
وحذر اللورد جون هوتون من حزب العمال من أن مستشفيات هيئة الخدمات الصحية الوطنية والمدارس وغيرها من الخدمات العامة معرضة لخطر التعطل ما لم تتحرك الحكومة القادمة بسرعة لقمع تصاعد النزاعات القانونية حول عقود مبادرة التمويل الخاص.
في مقابلة مع صحيفة فايننشال تايمز، قال اللورد هاتون، رئيس رابطة مستثمري البنية التحتية في الشراكات بين القطاعين العام والخاص (AIIP)، إن هناك “أضواء حمراء تومض” فيما يزيد عن 150 عقدًا أو نحو ذلك من عقود PFI التي ستنتهي في البرلمان المقبل. .
وقال: “إذا واصلنا العمل على ما نحن عليه فإننا نخاطر بتعطيل الخدمات بسبب وجود خلافات حول المسؤوليات”. “إنه إهدار للمال العام لأن المحامين ليسوا رخيصين، وإذا توجهت نحو المحكمة العليا فإنك تتطلع إلى إنفاق كبير. إنه ليس على رادار السياسيين، ولكن إذا لم يفعلوا ذلك بشكل صحيح، فقد يهاجمهم هذا الأمر ويعضهم.
شغل هوتون مناصب وزارية مختلفة عندما كان حزب العمال آخر مرة تولى السلطة بين عامي 1997 و2010 – وهي الفترة التي شهدت طفرة في استخدام التمويل الخاص لبناء البنية التحتية العامة مثل المدارس والمستشفيات.
تم إنشاء AIIP من قبل المستثمرين بما في ذلك Dalmore Capital وEquitix Investment Management لمعالجة الارتفاع في عدد قضايا PFI التي تذهب إلى المحكمة العليا قبل إعادة الأصول إلى السلطات العامة مع انتهاء العقود.
وأشار تقرير لوزارة الخزانة في العام الماضي إلى أن العلاقات بين العديد من السلطات العامة والقطاع الخاص بشأن عقود المؤسسات المالية العامة التي يتم إنهاؤها أصبحت “سامة”.
تدور معظم النزاعات حول الصيانة وحالة الممتلكات، ويدعو AIIP الخزانة إلى لعب دور أكثر نشاطًا في إدارة المشكلات نيابة عن السلطات العامة حتى تتم تسويتها قبل وصولها إلى المحكمة.
وتشمل النزاعات التي وصلت بالفعل إلى المحكمة العليا حتى الآن قضية حول من المسؤول عن حريق عام 2018 في مستشفى ويتينغتون، شمال لندن؛ خلاف حول فشل الخدمة والعيوب في Tameside & Glossop Integrated Care NHS Foundation Trust؛ ونزاع حول فشل الخدمة في مركز شرطة شمال كينت.
تم إلغاء PFI لاستخدامها من قبل الحكومة المركزية في عام 2018 بعد أن قال مكتب التدقيق الوطني إنها قدمت قيمة سيئة لدافعي الضرائب.
لكن هناك تفاؤلا متزايدا بين المستثمرين بأنه إذا فاز حزب العمال بالانتخابات فإنه سيطلق العنان لعصر جديد من استثمارات القطاع الخاص في البنية التحتية. قال هوتون إن حزب العمال “منفتح” على إعادة اختراع PFI بشكل ما.
“لدينا حوار مع [Labour] وقال هاتون: “لقد كانوا منفتحين للغاية معنا”، مضيفًا أن المؤسسات المالية المشاركة تعرضت للافتراء بشكل خاطئ، وكان هناك “سوء فهم حول ما إذا كانت ذات قيمة مقابل المال”.
ومع ذلك، حذر هوتون من أنه إذا لم تتحرك الحكومة القادمة لمنع موجة من الدعاوى القضائية، فإن ذلك قد يردع المستثمرين. وقال: “إذا لم تقم المملكة المتحدة بإصلاح الأمر، فهناك احتمال حقيقي أن تحصل المملكة المتحدة على سمعة بأنها متشددة للغاية في التقاضي، وهذا من شأنه أن يدفع المستثمرين بعيداً”.
“من المثير للسخرية أن المملكة المتحدة صممت [public private partnerships] وأضاف هوتون: “لكننا الدولة الوحيدة التي ليس لديها نموذج للمضي قدمًا”.
في الشهر الماضي، تعهدت راشيل ريفز، وزيرة المالية في حكومة الظل، بإنشاء صندوق ثروة وطني جديد تدعمه الحكومة، والذي من شأنه أن يجلب “عشرات المليارات من الجنيهات الاسترلينية من الاستثمارات الخاصة”.
يتم أيضًا تشجيع شركات المياه من قبل الجهة التنظيمية Ofwat على إطلاق مخططات من نوع PFI لتوفير بنية تحتية جديدة بما في ذلك الخزانات وخطوط الأنابيب.
وقال ماكس كرزون-هوب، من شركة Curshaw Commercial، وهي شركة استشارية ومؤسس AIIP، إنه “نظراً لالتزام حزب العمال بالقيود المالية الصارمة التي تفرضها وزارة الخزانة، فإن الشراكات بين القطاعين العام والخاص هي الخيار الوحيد المتاح”.
ورفض مكتب مجلس الوزراء التعليق لكنه أشار إلى قيام هيئة مشاريع البنية التحتية بإنشاء برنامج إدارة العقود في عام 2020 للتعامل مع المخاطر المرتبطة بمشاريع البنية التحتية PFI التشغيلية.
