بيانات الحزب والواقع الاقتصادي البريطاني

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

سوف ترث الحكومة البريطانية المقبلة فوضى اقتصادية. بعد الانتخابات العامة المقرر إجراؤها في الرابع من يوليو/تموز، يتعين على الزعماء السياسيين أن يتعاملوا بطريقة أو بأخرى مع الثلاثية الصعبة التي تعاني منها البلاد والتي تتمثل في النمو البطيء، وضيق الموارد المالية، والخدمات العامة التي تعاني من نقص التمويل. وهذا سوف يتطلب إدارة اقتصادية جريئة.

لكن الناخبين البريطانيين متعبون. إن عملية خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي التي استمرت لسنوات، وأزمة تكلفة المعيشة، والفشل “المصغر” في الميزانية في سبتمبر 2022، جعلت فكرة الإصلاحات التخريبية، وزيادة الضرائب لدعم المستشفيات والمدارس والمحاكم، غير مستساغة للأسر والشركات. البيان الذي قدمه حزب المحافظين بقيادة ريشي سوناك هذا الأسبوع غير واقعي. ويعتبر برنامج حزب العمال الذي يرأسه السير كير ستارمر أكثر مصداقية، لكنه محاط بالحذر.

إن برنامج المحافظين عبارة عن سلسلة من التدابير المؤقتة وليس بيانًا واضحًا للنوايا للسنوات الخمس المقبلة. المحور الرئيسي هو حزمة من التخفيضات الضريبية بقيمة 17 مليار جنيه استرليني. ويتضمن ذلك خطة لخفض التأمين الوطني ورفع عتبة فرض الضرائب على استحقاقات رعاية الأطفال، وهو ما من شأنه أن يدعم المشاركة في القوى العاملة. وقد يؤدي الوعد بتخفيض رسوم الدمغة بشكل دائم على المشترين لأول مرة إلى تعزيز ملكية المساكن، ولكنه يخاطر برفع أسعار المساكن إذا لم يتم تحقيق الأهداف الطموحة لبناء المساكن. وفي أماكن أخرى هناك التزامات مهمة بالتدريب المهني، ونقل السلطة، والتكنولوجيات النظيفة، وإن كان ذلك من دون استراتيجية النمو الوطنية أو الإقليمية المتماسكة التي تحتاج إليها بريطانيا.

إن خطة سوناك لدفع ثمن تعهداته من خلال تخفيضات في فاتورة الرعاية الاجتماعية، وشن حملة على التهرب الضريبي ومدخرات الخدمة المدنية المختلفة هي خطوة خطيرة. ويلتزم البيان بزيادة الإنفاق الدفاعي، لكنه يفشل في معالجة واقع الخدمات العامة المثقلة بالأعباء، الأمر الذي سيتطلب زيادة الإنفاق.

ويقدم بيان حزب العمال رؤية أكثر وضوحا للاقتصاد، إن لم تكن طموحة إلى حد كبير. إن الوعد بالاستقرار كأساس للنمو وخلق الثروة سوف يرحب به قطاع الأعمال، وقد يؤدي إلى إطلاق العنان لبعض خطط الاستثمار المتوقفة. وتعد استراتيجية البنية التحتية طويلة المدى، المدعومة بإصلاح شامل لقواعد التخطيط، واعدة، رغم أن الأمر سيستغرق بعض الوقت قبل أن يؤتي ثماره. وقد تعرقلت إنتاجية بريطانيا بسبب صنع السياسات على المدى القصير وعدم القدرة على بناء الطرق والسكك الحديدية والمنازل. إن الاعتراف بأن الأموال الإضافية لهيئة الخدمات الصحية الوطنية والتعليم سوف تتطلب أيضا تغييرا في كيفية عملها يُظهِر نزعة عملية.

ولكن هناك مخاوف أيضًا بشأن خطط ستارمر. إن الوعد بعدم رفع ضريبة الشركات أو ضريبة القيمة المضافة أو التأمين الوطني – النابع من التصميم على إظهار أن هذا ليس أسلوب العمل المتهور المتمثل في الضرائب والإنفاق في القديم – يهدد بتطويق الحزب ودفعه إلى خطط إنفاق غير واقعية للخدمات العامة. فهو يعقد الجهود التي تشتد الحاجة إليها لتبسيط وإصلاح النظام الضريبي في بريطانيا، وهو ما يمكن أن يعزز النمو.

ويعني ذلك أيضًا أن حزب العمال قد يضطر إلى اللجوء إلى ضرائب الثروة في المستقبل. يتضمن هدف ستارمر جمع 8.6 مليار جنيه استرليني من الزيادات الضريبية المستهدفة بعناية فرض ضريبة أعلى على رؤساء الأسهم الخاصة، الأمر الذي يحمل في طياته خطر الإضرار بالقدرة التنافسية للمملكة المتحدة. وعلى الرغم من أن بيان حزب العمال لا يذكر ضريبة أرباح رأس المال، إلا أنه ليس من المستبعد حدوث تغييرات مستقبلية. إن التقاسم العادل للأعباء أمر مهم في تنشيط اقتصاد المملكة المتحدة، ولكن ليس على حساب إبعاد الثروة.

وفي منتصف الطريق هذا من الحملة، لم يتمكن ريشي سوناك من فصل حكومته المستقبلية المفترضة عن إدارات المحافظين الفوضوية في السنوات الأخيرة. وفي الوقت نفسه، أدت رغبة حزب العمال في عدم التهام تقدمه في استطلاعات الرأي بفارق 20 نقطة إلى تركيز الحزب بشدة على إقناع الناخبين والأسواق بأنه مسؤول ماليا. وإذا وصلت إلى السلطة، فسوف يكون لزاماً عليها أن تثبت بسرعة أنها قادرة على تحقيق “التغيير” الذي تبنته كشعار لها من كلمة واحدة. ومن المهم إنهاء عقد من عدم اليقين وعدم الاستقرار. لكنه لن يكون كافيا في حد ذاته.