الجيش البريطاني يؤجل شارات قبعة الملك تشارلز بسبب مخاوف التجسس الصيني

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

تم تأجيل طرح الشارات العسكرية البريطانية المعاد تصميمها لانضمام الملك تشارلز إلى العرش بسبب مخاوف من إمكانية صنع الشارة الجديدة في الصين والمخاطرة بالسماح لسلطات بكين بإدخال أجهزة تتبع.

تعمل أفواج الجيش البريطاني، التي تحمل شعارًا ملكيًا على قبعاتها، على تحويل “شارات القبعة” من تصميم يضم تاج سانت إدواردز الذي كانت تفضله الملكة إليزابيث الراحلة، إلى تاج تيودور الذي اختاره الملك.

لكن العملية كانت معقدة لأن الشركة التي يقع مقرها في يوركشاير والتي تعاقدت على تصنيع الشارات، Wyedean Weaving، تستمد بعض قدرتها التصنيعية من مصانع في الصين.

وقال مسؤول كبير في وزارة الدفاع البريطانية: “هناك مخاوف من إمكانية تضمين أجهزة التتبع أو جهاز إرسال نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) في شارات الغطاء”.

وأضاف المسؤول: “النتيجة هي تأخير في تقديم شارات الحد الأقصى لأن المملكة المتحدة لا تملك القدرة على تصنيعها بالسرعة أو بتكلفة زهيدة”.

وقالت وزارة الدفاع إن “شراء شارات الغطاء الجديدة سيتم بمجرد الانتهاء من متطلباتها”.

وتلخص هذه القضية ارتباكاً أوسع بين الدول الغربية حول ما إذا كان ينبغي التعامل مع الصين، ثاني أكبر اقتصاد في العالم، كشريك تجاري صديق أو عدو عنيد.

اندلعت ضجة كبيرة في أستراليا قبل عامين عندما تبين أن القوات المسلحة للبلاد تنفق ملايين الدولارات سنويا على الملابس والأحذية العسكرية الصينية الصنع.

شارات الجيش البريطاني – عادة ما تكون مصنوعة من القماش المطرز للضباط، ومن المعدن لجميع الرتب الأخرى – تحدد فوج الجندي ويرتديها بفخر أفراد الخدمة على القبعات وأغطية الرأس العسكرية الأخرى.

تحمل العديد من ألقاب الفوج أيضًا تاجًا أو الأحرف الأولى من اسم الملك، والتي يجب تغييرها بعد وفاة إليزابيث الثانية في عام 2022 كما هو الحال مع الملوك السابقين.

فازت Wyedean بعقد من الباطن بقيمة 2.9 مليون جنيه إسترليني لمدة ثلاث سنوات في عام 2022 من شركة خدمات الدفاع Leidos المدرجة في الولايات المتحدة لتزويد الجيش البريطاني بالشارات. ورفضت شركة Leidos، التي لديها عقد مباشر مع وزارة الدفاع البريطانية، التعليق.

وقالت سوزانا والبانك، مديرة الأنظمة في شركة Wyedean، إن الشركة المملوكة للعائلة كانت تنتظر الموافقة النهائية للمضي قدمًا في إصدار الشارات.

وقال والبانك: “الصين جزء من سلاسل التوريد لدينا، ونحن هناك منذ 15 عامًا، ولدينا علاقات طويلة الأمد، ولم يكن هناك أي قلق على الإطلاق”، مضيفًا أن شارات الحد الأقصى الجديدة سيتم صنعها “في مزيج من الأماكن”. ، بما في ذلك الصين” وأنه سيتم فحص جودتها في المملكة المتحدة.

منذ تأسيسها في عام 1964، قامت شركة Wyedean بتصنيع المعدات اللازمة للقوات المسلحة البريطانية وكذلك لقوات الأمن في العديد من البلدان الأخرى، بما في ذلك الجبال الكندية.

وإلى جانب شركة Firmin & Sons ومقرها برمنغهام، صنعت الشركة مجموعة صغيرة من الشارات للقوات التي عرضت خلال تتويج الملك تشارلز العام الماضي.

وقال توبياس إلوود، الرئيس السابق للجنة الدفاع في برلمان المملكة المتحدة، إن هذه القضية أزعجت اللجنة المشتركة بين الأحزاب مؤخرًا عندما قررت سك سلسلة من “عملات الشرف” لمنحها لكبار الشخصيات الزائرة.

وقال إلوود إن أعضاء اللجنة خاضوا نقاشاً ساخناً حول ما إذا كان عليهم “شراء العملات البريطانية” وصنع العملات المعدنية في المملكة المتحدة، أو صنعها بسعر أرخص في الصين بخمس السعر. وقال إلوود إن اللجنة قررت في النهاية شراء شركة بريطانية بسبب مخاوف أمنية.

دفعت مخاوف التجسس المتزايدة المملكة المتحدة إلى حظر تركيب معدات جديدة تصنعها شركة الاتصالات الصينية هواوي في شبكات الجيل الخامس البريطانية اعتبارًا من عام 2021. وفي أبريل/نيسان الماضي، اتُهم رجلان بريطانيان، أحدهما مساعد برلماني سابق، بالتجسس لصالح الصين.

وقال إلوود: “إن هذه القضية تفتح نافذة على سياستنا تجاه الصين”. “من الواضح أن قضايا الأمن القومي – مثل حظر شركة هواوي – منطقية. ولكن القول بأن “الصين كلها سيئة” يعد سياسة سيئة، فلن نجني أي تأثير من خلال اتباع هذا القول. لا توجد صورة واضحة».

ولم ترد السفارة الصينية في لندن على الفور على طلب للتعليق.

لا تقدم لوائح المشتريات العامة في المملكة المتحدة سوى القليل من التوجيهات المحددة حول كيفية الموازنة بين مخاطر وفوائد الحصول على السلع من الصين، التي تجري 90 مليار جنيه إسترليني من التجارة الثنائية سنويًا مع المملكة المتحدة.

تؤكد المبادئ التوجيهية لعام 2015 على أن الشرط “الأساسي” لجميع المشتريات العامة يجب أن يكون “القيمة مقابل المال”، ولكن يجب أيضًا أن يكون هناك وعي بـ “المخاطر التي تهدد الأمن القومي” والعبودية الحديثة.

وقال أحد المسؤولين الأمنيين الغربيين إن المخاوف الأمنية تعني أن شارات القبعات يجب أن تُصنع “بالطبع” في بريطانيا. لكن آخر قال إن الشارات الصينية الصنع لا تشكل خطرا يذكر لأنها “كانت صغيرة جدا، بحيث لا يمكن لأي خطأ أن يكون له عمر طويل للبطارية أو أن يكون قادرا على إصدار إشارة عبر مسافة”.

وقال مسؤول ثالث إن المشكلة أظهرت أن إدارة العلاقات مع الصين “ستصبح أكثر غرابة قبل أن تصبح أكثر وضوحا”.