كان جد سوزانا يدير ولاية البنغال حيث قتلت المجاعة الملايين

قالت لي سوزانا هربرت: “أشعر بالعار الشديد إزاء ما حدث”.

كان جدها حاكمًا لولاية البنغال، في الهند البريطانية، أثناء الفترة التي سبقت مجاعة عام 1943 وذروتها التي أودت بحياة ما لا يقل عن ثلاثة ملايين شخص.

إنها تتعلم للتو عن دوره المهم في الكارثة، وتواجه إرثًا عائليًا معقدًا.

عندما التقيتها لأول مرة، كانت ممسكة بصورة من عام 1940. إنه يوم عيد الميلاد في مقر إقامة الحاكم في البنغال. إنه أمر رسمي، حيث يجلس الناس في صفوف، بأزيائهم، ويحدقون مباشرة في الكاميرا.

في المقدمة الشخصيات البارزة – نائب الملك لينليثجو، أحد أهم الشخصيات الاستعمارية في الهند، وجدها السير جون هربرت، حاكم البنغال.

عند أقدامهم يوجد طفل صغير يرتدي قميصًا أبيض وسروالًا قصيرًا وجوارب تصل إلى الركبة وحذاء لامعًا. إنه والد سوزانا.

لقد أخبرها بعض القصص عن نشأته في الهند، مثل اليوم الذي جاء فيه الأب نويل على متن فيل، ولكن ليس أكثر من ذلك بكثير.

ولكن لم يتم الحديث إلا قليلاً عن جدها الذي توفي في أواخر عام 1943.

وأسباب المجاعة كثيرة ومعقدة. في حين كان جون هربرت أهم شخصية استعمارية في البنغال، إلا أنه كان جزءًا من هيكل استعماري أوسع. وقد أبلغ رؤسائه في دلهي، الذين أبلغوا رؤسائهم في لندن.

أخبرني الدكتور جانام موخرجي، المؤرخ ومؤلف كتاب البنغال الجائعة، أن هربرت “كان المسؤول الاستعماري الأكثر ارتباطًا بشكل مباشر بالمجاعة لأنه كان الرئيس التنفيذي لمقاطعة البنغال في ذلك الوقت”.

وكانت إحدى السياسات التي نفذها خلال الحرب العالمية الثانية تُعرف باسم “الإنكار”، حيث تمت مصادرة أو تدمير القوارب والأرز – الغذاء الأساسي – في آلاف القرى. تم ذلك بسبب الخوف من الغزو الياباني وكان الهدف هو حرمان العدو من الموارد المحلية لدعم تقدمه في الهند.

ومع ذلك، كانت السياسة الاستعمارية كارثية على الاقتصاد المحلي الهش بالفعل. لم يتمكن الصيادون من الذهاب إلى البحر، ولم يتمكن المزارعون من الذهاب إلى أعلى النهر للوصول إلى أراضيهم، ولم يتمكن الحرفيون من إيصال بضائعهم إلى السوق. والأهم من ذلك، أنه لا يمكن نقل الأرز.

كان التضخم مرتفعا بالفعل، حيث كانت الحكومة الاستعمارية في دلهي تطبع النقود لدفع تكاليف المجهود الحربي الضخم على الجبهة الآسيوية. وكان مئات الآلاف من جنود الحلفاء في كلكتا – ثم كلكتا – يستنزفون الموارد الغذائية.

توقفت واردات الأرز إلى البنغال من بورما بعد سقوطها في أيدي اليابانيين. وكان الأرز يُخزن، غالبًا من أجل الربح. وضرب إعصار مميت، مما أدى إلى القضاء على جزء كبير من محصول الأرز في البنغال.

تم رفض المطالب المتكررة – في منتصف الحرب – إلى مجلس الوزراء الحربي ورئيس الوزراء ونستون تشرشل لاستيراد المواد الغذائية أو الاستجابة لها جزئيًا في ذلك الوقت.

أعداد الذين ماتوا هائلة. وتساءلت لماذا شعرت سوزانا، حفيدة حاكم البنغال، بالخجل بعد عقود عديدة من الزمن.

إنها تحاول أن تشرح. “عندما كنت صغيراً، كان هناك شيء ساحر فيما يتعلق بالارتباط مع الإمبراطورية البريطانية.”

وتقول إنها كانت تستعير الكثير من ملابس جدها القديمة. “كانت هناك أوشحة حريرية، عليها شريط مكتوب عليه “صنع في الهند البريطانية”.

“والآن عندما أراها في الجزء الخلفي من الخزانة، أشعر بالارتجاف وأقول: لماذا أرغب في ارتداء هذه الأشياء؟ لأن عبارة “الهند البريطانية” الموجودة على الملصق تبدو غير مناسبة للارتداء الآن.”

سوزانا مصممة على معرفة المزيد عن حياة جدها في الهند البريطانية، وفهم الأمور.

إنها تقرأ كل ما في وسعها عن المجاعة في البنغال، وتتصفح أكوامًا من أوراق أجدادها في أرشيف هربرت في منزل العائلة في ويلز. يتم الاحتفاظ بها في غرفة يمكن التحكم في مناخها، ويقوم أحد موظفي الأرشيف بزيارتها مرة واحدة في الشهر.

بدأت تعرف المزيد عن جدها. “ليس هناك شك على الإطلاق في أن السياسات التي نفذها وبدأها ساهمت بشكل كبير في حجم وتأثير المجاعة.

“كان يتمتع بالمهارات، وكان يتمتع بالشرف. ولم يكن ينبغي تعيينه في منصب إدارة حياة 60 مليون شخص في زاوية بعيدة من الإمبراطورية البريطانية. لم يكن ينبغي تعيينه”.

عثرت في أرشيف العائلة على رسالة من جدتها السيدة ماري، مكتوبة إلى زوجها في عام 1939، عند سماعه أنه عُرض عليه منصب الحاكم. إنها رسالة إيجابيات وسلبيات. من الواضح أنها لم تكن لديها رغبة في رحيلهم، رغم أنها كتبت أنها ستقبل أي قرار يتخذه.

“أنت تقرأهم [the letters] وبعد فوات الأوان، تقرأها وأنت تعلم ما لم يعرفه الكاتب والقارئ. لو كان بإمكانك الوصول إلى الماضي، لقلت: لا تفعل ذلك. لا تذهب، لا تذهب إلى الهند. لن تقوم بعمل جيد.”

على مدى الأشهر التي كنت أتابع فيها رحلة سوزانا هربرت إلى الماضي، كان لديها العديد من الأسئلة التفصيلية حول جدها.

لقد حرصت على مقابلة المؤرخ جانام موخيرجي لتسأله مباشرة. يجتمعون في يونيو.

يعترف جانام بأنه لم يتخيل أبدًا أنه سيجلس أمام حفيدة جون هربرت.

تريد سوزانا أن تعرف لماذا تم تعيين جدها، النائب الإقليمي ورئيس الحكومة، في المقام الأول، في حين لم يكن لديه أي خبرة في السياسة الهندية، باستثناء فترة قصيرة قضاها في دلهي كضابط شاب.

يوضح جانام: “إنه جزء لا يتجزأ من الاستعمار وينبع من فكرة التفوق”.

“بعض أعضاء البرلمان الذين ليس لديهم خبرة استعمارية، وليس لديهم قدرات لغوية، ولم يعملوا في نظام سياسي خارج بريطانيا، يمكنهم ببساطة الذهاب والسكن في منزل الحاكم في كولكاتا، واتخاذ قرارات بشأن مجموعة كاملة من الناس الذين يعرفهم لا شي بخصوص.”

ورغم أن هربرت لم يكن يحظى بشعبية كبيرة بين السياسيين الهنود المنتخبين في البنغال، إلا أنه يبدو أن حتى كبار السن في دلهي شككوا في كفاءته، بما في ذلك نائب الملك لينليثجو.

يقول جانام: “وصفه لينليثغو بأنه أضعف الحكام في الهند. وكانوا في الواقع مهتمين بإقالته، لكنهم كانوا قلقين بشأن كيفية استقبال ذلك”.

تجيب سوزانا: “هذا الاستماع صعب”.

أنا مندهش من أن هناك علاقة شخصية لكليهما. كان لجانام وسوزانا آباء في كولكاتا وكانا أطفالًا صغارًا في نفس الوقت ولكنهما كانا يعيشان حياة مختلفة تمامًا. لقد ماتا الآن. سوزانا على الأقل لديها صور فوتوغرافية.

بالنسبة لجانام، لم تكن هناك صور لوالده عندما كان طفلا. “لذا فإن ما عرفته كان من كوابيسه ومن القصص القليلة التي رواها لي عن تجربته في طفولته في منطقة حرب مستعمرة.

“لقد جئت من شعور بمحاولة التفكير في حياة والدي المتضررة للغاية وفهم كيف يؤثر ذلك عليّ باعتباري من نسله.”

ثم يقول شيئاً لم أكن أتوقعه.

“كان جدي يعمل أيضًا في قوة الشرطة الاستعمارية. لذلك كان جدي نفسه متواطئًا مع النظام الاستعماري بعدة طرق. لذلك هناك أوجه تشابه مثيرة للاهتمام في دوافع التفاهم لدينا”.

لقد مات ما لا يقل عن ثلاثة ملايين شخص في مجاعة البنغال، ولا يوجد نصب تذكاري – أو حتى لوحة – لهم في أي مكان في العالم.

تستطيع سوزانا على الأقل أن تشير إلى نصب تذكاري لجدها.

“الكنيسة التي نعبدها لديها لوحة تكريما له.” تشرح أنه في حالة عدم وجود قبر. إنها ليست متأكدة من مكان وجود رفاته، ربما في كولكاتا.

الشرف هي الكلمة التي استخدمتها سوزانا لوصف جدها، رغم اعترافها بإخفاقاته.

“بينما أجد أنه من السهل نسبيًا قبول أن التاريخ أكثر تعقيدًا بكثير مما قيل لنا في الأصل، إلا أنني لا أزال أجد صعوبة في تصور جون هربرت […] التصرف بأي شكل من الأشكال بشكل غير شريف”.

جانام يأخذ وجهة نظر مختلفة. “إن أسئلة النوايا هذه لم تهمني أبدًا بطرق عديدة. أنا مهتم أكثر بكثير بالمسار التاريخي للأحداث لأنني أعتقد أن النوايا يمكنها دائمًا إخفاء ما يحدث.”

ثمانين عامًا على هذا لا يزال معقدًا وخامًا. أتساءل عما إذا كانت سوزانا، بعد أشهر من بحثها، لا تزال تشعر بأن “الخجل” هو الشعور المناسب لوصف ما تشعر به؟

أخبرتني أنها غيرت وجهة نظرها. “أعتقد أن كلمة “العار” تركز بشكل كبير على مشاعري. الأمر لا يتعلق بي فقط وبما أفكر فيه.

“أعتقد أنه جزء من مشروع أكبر لفهم ونقل الفهم لكيفية وصولنا إلى ما نحن فيه. نحن؟ أعني بريطانيا، أعني هذا البلد”.

يوافق جانام على أنه “باعتباري سليل مسؤول استعماري، لا أعتقد أن هناك أي عار خاص يتراكم عبر الأجيال. أعتقد أنه عار بريطانيا”.

“أعني أن الناس ماتوا جوعا في البنغال. لذلك أعتقد أن هناك سببا للتفكير التاريخي على المستوى الفردي وكذلك على المستوى الجماعي.”

سوزانا تفكر في تراثها. إنها تريد مشاركة النتائج التي توصلت إليها مع عائلتها الأوسع، وهي غير متأكدة من كيفية تلقيها.

وتأمل أن يساعدها أطفالها في شق طريقها عبر جبال الأوراق الموجودة في أرشيف العائلة في ويلز.

وهم أيضاً يتعاملون مع إرث شخصي معقد، حيث تحاول بريطانيا معرفة ما يجب فعله بهذا الجزء الصعب من قصة حربها وماضيها الاستعماري.