أزمة تكاليف المعيشة تضعف آمال الناخبين في كراولي في التغيير
بُنيت “مدينة كراولي الجديدة” في ساسكس في ذروة الهندسة الاجتماعية بعد الحرب العالمية الثانية، وهي، مثل معظم أنحاء بريطانيا، في حاجة إلى تجديد.
تقع كرولي بالقرب من مطار جاتويك، وهي غرفة المحرك لاقتصاد غرب ساسكس، حيث تساهم بحوالي ربع إنتاج المقاطعة. لقد انتعشت في الغالب من جائحة قاتم عندما أغلقت الشركات المرتبطة بالسفر.
لكن بالنسبة للمقيمين، وكثير منهم يعملون في المطار أو المنطقة الصناعية المجاورة، فإن ارتفاع تكاليف المعيشة أدى إلى تقليص الفوائد. وفي الوقت نفسه، تعاني الخدمات العامة في البلدة التي يبلغ عدد سكانها 120 ألف نسمة من ضغوط شديدة والبنية التحتية متهالكة، ويبدو ذلك جلياً في الطرق المليئة بالحفر.
وإذا كان لحزب العمال أن يحقق النصر الساحق الذي تتوقعه استطلاعات الرأي في الرابع من يوليو/تموز، فيتعين عليه أن يفوز بمقاعد متأرجحة مثل كراولي، التي شغلها في الفترة من 1997 إلى 2010، بسهولة نسبية. في عام 2019، احتل المحافظون المقعد بأغلبية 8360 مقعدًا.
لكن حزب العمال يفشل في إلهام الناخبين في كراولي. إدارة التوقعات من قبل السير كير ستارمر، زعيم الحزب، حول الحالة المزرية للمالية الوطنية والوقت اللازم لإعادة الخدمات إلى أقدامها، كان لها تأثير مخفف.
قال ستيف سوير، الذي يدير منطقة مانور رويال الصناعية، والذي أجرى مؤخراً دراسة استقصائية لشركاتها البالغ عددها 700 شركة: “هناك شعور عام بخيبة الأمل، ولكن هناك أيضاً عدم يقين بشأن ما إذا كان التغيير سيكون نحو الأفضل”.
وتشعر معظم الشركات بالضغط: فقد أعرب 64 في المائة منها عن مخاوف بشأن ارتفاع تكلفة ممارسة الأعمال التجارية، مقارنة بـ 48 في المائة قبل عام. وقد ساهمت تكاليف المرافق والإيجارات وعواقب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
وقال سوير: “عندما تكون في المستنقع تحتاج إلى من يقول لك: أعلم أن الأمر صعب ولكن هناك أمل”، معرباً عن أسفه لافتقار الطرفين إلى خطة أكثر جرأة لإنعاش التجارة مع أوروبا.
وتضررت كراولي بشكل خاص خلال الوباء، عندما انكمش اقتصادها بنسبة 21 في المائة. لقد عاد الكثير من هذا الإنتاج.
وقال سوير إن عدد الزوار في مناطق التسوق المحلية بلغ 15 مليونا العام الماضي، وهو أعلى من مستويات ما قبل الوباء، كما أن منطقة مانور رويال الصناعية تقترب من طاقتها القصوى، مع معدل شغور قدره 14 في المائة مقارنة بـ 40 في المائة في عام 2010.
لكن البقايا الطويلة من الميزانية المصغرة لعام 2022 التي قدمتها رئيسة الوزراء السابقة ليز تروس، والتي تسببت في تراجع الأسواق، قد أضعفت الشعور بالتعافي في المنطقة.
قالت لورا جين وينرايت، التي تعكس حكايتها قصة الأسر التي تعمل بجد وتساعدها في بنك الطعام المحلي: “لقد أصبحت الحياة أفضل بالنسبة للبعض، لكنها عالم من نوع روبن هود – أفضل للأغنياء وأسوأ بالنسبة للفقراء”.
قامت معلمة سابقة متزوجة من شرطي، بتأسيس FreeShop في عام 2020 بعد أن غرقت في الديون، نتيجة الفواتير الطبية الخاصة لابنتها مقابل الرعاية التي لم تتمكن من الوصول إليها من هيئة الخدمات الصحية الوطنية.
بدأت FreeShop بمساعدة 70 عائلة أسبوعيًا في الأيام الأولى للوباء. وفي انعكاس للأزمة الاجتماعية التي تشكل خلفية هذه الانتخابات، فإنها تساعد الآن 650 أسرة.
وقالت: “لدينا الكثير من المعلمين ومساعدي التدريس والممرضات والعاملين في مجال الرعاية الذين يستخدمون بنك الطعام – وهم أشخاص يقومون بوظائف حيوية ولا يستطيعون تغطية نفقاتهم”.
كانت تكاليف الإسكان أحد الضغوط الرئيسية على السكان بسبب نقص المخزون المتاح والارتفاع الكبير في معدلات الرهن العقاري الذي أعقب ميزانية Truss Mini.
ارتفع متوسط الإيجار الشهري في المدينة بنسبة 9 في المائة في العام الماضي ليصل إلى 1322 جنيهًا إسترلينيًا في أبريل 2024، من 1213 جنيهًا إسترلينيًا في العام السابق، وفقًا لمكتب الإحصاءات الوطنية.
قال مايكل جونز، زعيم حزب العمال في مجلس منطقة كراولي، إن فوائد تعافي المدينة بعد كوفيد لم تتوزع. وأضاف: “لقد ابتلعت الزيادة المعوقة في تكاليف المعيشة كل هذا”.
وأضاف: “لقد وصلنا إلى نهاية ما يمكننا القيام به هنا”. “تحتاج المملكة المتحدة إلى بناء المنازل والإنفاق على البنية التحتية بشكل يتجاوز بكثير نطاق أي شيء يمكن أن تقترب منه مدينة مثل هذه”.
أنت تشاهد لقطة من رسم تفاعلي. يرجع هذا على الأرجح إلى عدم الاتصال بالإنترنت أو تعطيل JavaScript في متصفحك.
هناك موضوع موحد بين سكان كراولي وهو انخفاض الثقة في قدرة حزب المحافظين على تصحيح مسار السفينة.
ومن الصعب أن تجد في الشوارع أي شخص سعيد بمكافأة المحافظين، الذين يتولى السلطة منذ عام 2010، بفترة ولاية أخرى.
قال بول كاسل، الذي خاض الانتخابات المحلية في مايو/أيار وخسرها كمرشح لحزب المحافظين: “لقد استنفدت أفكارهم”. وهو الآن أكثر إعجاباً بالقيود المفروضة على الهجرة والتخفيضات الضريبية التي قدمها حزب الإصلاح الشعبوي الذي يتزعمه نايجل فاراج.
كان الناخبون الذين دعموا حزب المحافظين في الماضي ولكنهم لن يفعلوا ذلك في هذا الوقت، أكثر عرضة للامتناع عن التصويت في كاسل. وبينما توقع هو وآخرون فوز حزب العمال، فإنه فعل ذلك دون إثارة أو ثقة في أن الحزب لديه الحل فيما يتعلق بالاقتصاد.
“أنا في الواقع أعتقد [Prime Minister] ريشي سوناك عندما يقول أن الاقتصاد سيعود. لكنهم أفسدوا الكثير – فبعد 14 عاما سئم الناس”.
“يقولون إنهم خفضوا التضخم، لكنهم دفعوه إلى الارتفاع في المقام الأول. وقال ستيف ليك، المهندس المصوت لحزب العمال: “إنهم يقولون إنهم نشروا المزيد من الشرطة في الشوارع، لكنهم قلصوا قوة الشرطة في المقام الأول”.
كان ديفيد براون، وهو مُركِّب سجاد يعمل لحسابه الخاص، أكثر حذرًا. فهو “لن يثق بالمحافظين فيما يتعلق بالاقتصاد”. لكنه كان يجد صعوبة في الاختيار بين الباقي.
وأضاف: “نحن بحاجة إلى التخلص من كل شيء والبدء من جديد”.
