أم المناظرات الرئاسية الأمريكية

افتح النشرة الإخبارية للعد التنازلي للانتخابات الأمريكية مجانًا

القصص التي تهم المال والسياسة في السباق إلى البيت الأبيض

كيف تدير مناظرة بين رجلين يبلغ عمرهما مجتمعة ثلثي عمر جمهورية الولايات المتحدة؟ الجواب هو عدم وجود جمهور، وإسكات صوت من لا يتحدث وتحديد فترات استراحة في الحمام (تسميتها إعلانات تجارية). سيكون من المبالغة القول إن المواجهة بين جو بايدن ودونالد ترامب الأسبوع المقبل ستكون حاسمة. ولكن في انتخابات متقاربة المستوى حيث تخضع القدرة العقلية لكل مرشح للتدقيق، فإن هذا سوف يشكل أهمية كبيرة.

يمكن القول إن المناظرة الرئاسية ثلاث مرات فقط في تاريخ الولايات المتحدة غيرت النتيجة. ولكن في كل حالة، تم إجراء هذه الانتخابات في غضون أسابيع أو أيام من الانتخابات. لقد دفع بايدن إلى تحديد موعد مبكر تاريخياً لأن الكثير من الأميركيين يرسلون أصواتهم عبر البريد في الوقت الحاضر. في الواقع، كان فريقه يريد أقرب فرصة لكسر الجمود في الاقتراع الذي افترضوا أنه كان سيتبخر الآن. كلما أسرع بايدن في تبديد الشكوك حول عمره وتذكير الناس بشخصية ترامب، كان ذلك أفضل. هذه هي النظرية.

يقدم الماضي رسائل مختلطة. كانت المناظرات المتلفزة الأولى بين جون إف كينيدي وريتشارد نيكسون في عام 1960. وكانت هذه مناظرات تبشر بالخير بالنسبة لترامب. اعتقد الأشخاص الذين استمعوا إلى أجهزة الراديو الخاصة بهم أن نيكسون قد فاز. أولئك الذين شاهدوه على شاشة التلفزيون ذهبوا إلى كينيدي. كان التناقض بين ما يسمى بظل الساعة الخامسة لنيكسون وشباب جون كنيدي المشع مهماً. ما يعادل اليوم هو المشاهدة مع إيقاف الصوت. وبهذا المقياس، يبدو ترامب أكثر قوة. كينيدي حصل على 34.2 مليون صوت. فاز نيكسون بـ 34.1 مليونًا.

المناظرتان الأخريان اللتان قررتا الانتخابات شاركتا فيهما جيمي كارتر. في عام 1976، قبل شهر من الانتخابات، استدرج كارتر الرئيس الحالي، جيرالد فورد، إلى فخ. لقد جعل فورد ينكر وجود هيمنة سوفيتية على أوروبا الشرقية. أدى هذا إلى نفور الناخبين في الولايات المتأرجحة من أصل بولندي وتشيكي في انتخابات متقاربة حيث انخفض هامش المجمع الانتخابي إلى بضعة آلاف من الأصوات في أوهايو وويسكونسن. ووصفها جورج غالوب بأنها “اللحظة الأكثر حسماً في الحملة”. التقط الممثل تشيفي تشيس زلة في بلده ساترداي نايت لايف تقليد شخصية فورد. وقال فورد تشيس: “لقد قمت العام الماضي بزيارة عاصمة بولندا، واسمحوا لي أن أقول منذ البداية أن ميلووكي مدينة جميلة”.

في عام 1980، أدى حضور رونالد ريجان اللطيف إلى تهدئة الشكوك حول أنه كان متعصباً في حالة تأهب مع الاتحاد السوفييتي. حتى تلك اللحظة – قبل أسبوع من الانتخابات – كانت أرقام كارتر وريجان متقاربة. كل ما كان على ريغان أن يفعله هو أن يبدو عاقلاً. لقد فاز بأغلبية ساحقة. المثالان الثاني والثالث ينذران بالسوء بالنسبة لترامب. ليس له مثيل في قدرته على إذلال مجموعات كبيرة من الناس. تشمل الأهداف السابقة النساء، والأشخاص الذين يخدمون في الجيش، وأولئك الذين لديهم عائلات قريبة تعاني من الإدمان أو الإعاقة. على الرغم من أن ترامب يمكن أن يكون مضحكا، إلا أن شخصيته غير مطمئنة بالتأكيد.

بناء على الأداء السابق، ينبغي لبايدن أن يهزم ترامب. تم الحكم عليه بالفائز في مواجهتيهما عام 2020. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن ترامب بدا بغيضًا، ولا سيما فيما يتعلق بضلال نجل بايدن، هانتر. لقد أعجب الناس عندما قال بايدن: “هل تصمت يا رجل؟” كان ترامب يتجه نحو الهزيمة على أي حال. كما خسر أمام هيلاري كلينتون في عام 2016 فيما يتعلق بالمحتوى ولغة جسده المفترسة. ورغم ذلك فقد هزم كلينتون. يمكن لمدير مكتب التحقيقات الفيدرالي السابق جيمس كومي أن يساعد في تفسير السبب.

ومع ذلك، سيكون الديمقراطيون كاذبين إذا قالوا إنهم لن يضعوا قلوبهم في أفواههم عندما يعتلي بايدن المنصة يوم الخميس المقبل. ربما يكون اختبار كتم الصوت قديمًا. الأفضل هو TikTok، أو Instagram Reels، الذي سيتعرض عليه العديد من الأمريكيين. في شهر مارس، ألقى بايدن خطابًا حيويًا عن حالة الاتحاد. لم يشاهد الملايين سوى مقطع مدته 15 ثانية حيث قام بتشويه اسم ضحية جريمة قتل. وكانت فجوة الإدراك بين الأميركيين الذين شاهدوا الخطاب وأولئك الذين شاهدوا مقتطفات صغيرة منه واسعة. من المؤكد أن بايدن سينتج بعض النزعات بايدنية القابلة للقص الأسبوع المقبل.

فهل هذه هي الانطباعات التي يتوقف عليها مستقبل الديمقراطية الأميركية؟ ربما تكون الإجابة المحبطة. والخبر السار بالنسبة لبايدن هو أن القواعد في الغالب لصالحه. يتغذى ترامب على الجماهير الحية وسيتعين عليه التكيف مع الصمت. سيكون غير مسموع عندما يتحدث بايدن. سيكون بايدن مهملاً إذا لم يذكّر المشاهدين بأن خصمه مجرم مُدان.

سيكون من الجميل أن نعتقد أن الصدامات السياسية ستقرر المناقشة. لكن حتى أكثر من المعتاد، فإن ما يقوله المرشحون سيكون أقل أهمية من الطريقة التي سيبدو بها كل منهم. سيكون هدف بايدن هو التأكد من أن عمره سيكون أقل أهمية في الحديث من شخصية ترامب. مهمته بسيطة على الورق. في الممارسة العملية هو أي شيء ولكن.

edward.luce@ft.com