يقول جيريمي هانت إن المحافظين “تعرضوا لندوب سياسية” بسبب ليز تروس

اعترف جيريمي هانت، وزير المالية، بأن المحافظين ما زالوا يتعاملون مع “الندوب السياسية” التي سببتها رئاسة ليز تروس القصيرة للوزراء، حيث أكد أن معركته لإنقاذ مقعده في ساري كانت “على حافة السكين”.

وفي اليوم الذي عاد فيه التضخم إلى هدف بنك إنجلترا البالغ 2 في المائة، قال إن “الاقتصاد قد تجاوز منعطفاً كبيراً” كما حذر من أن حزب العمال يمكن أن يدمر الانتعاش من خلال الاستسلام لمطالب الأجور التضخمية في القطاع العام وفرض الضرائب.

وفي حديثه لصحيفة فايننشال تايمز، قال هانت إنه “يختلف تمامًا” مع فكرة أن هذه ستكون انتخابات مفيدة من الناحية الإستراتيجية لخسارة حزب المحافظين بسبب الحالة الهشة للمالية العامة.

ويعتقد الناخبون أن أي حزب سيفوز في الانتخابات المقررة في الرابع من يوليو/تموز سيضطر إلى زيادة الضرائب، التي بلغت بالفعل أعلى مستوياتها منذ 70 عاما.

وقال هانت إن الأجور الحقيقية آخذة في الارتفاع، واستقرت المالية العامة، لكنه اعترف بأن حزبه – الذي يتخلف عن حزب العمال بفارق 20 نقطة في استطلاعات الرأي – لا يزال يعاني من آثار ميزانية تروس “المصغرة” الكارثية لعام 2022.

وقال: “لا أستطيع التظاهر بأنها كانت مجرد فترة مؤسفة للغاية”. “لكن الندبات السياسية ربما تكون أكبر من الندبات الاقتصادية”.

وأكد أن أداء بريطانيا فيما يتعلق بالنمو والتضخم منذ عام 2022 كان قويا مقارنة بدول مجموعة السبع الأخرى. “لقد عكسنا الأخطاء في الموازنة المصغرة بسرعة كبيرة.”

وجادل حزب العمال بأن الأضرار الاقتصادية الناجمة عن تلك الفترة لا تزال تشعر بها أصحاب المنازل الذين اضطروا إلى إعادة رهنها في ذلك الوقت.

وأصر المستشار، الذي كان يتحدث في بلدة جودالمينج الخلابة في دائرته الانتخابية، على أن الاقتصاد البريطاني يمكن أن يعود إلى النمو “أقرب إلى 3 في المائة من 2 في المائة”، لكنه قال إن حزب العمال سيفشل في اتخاذ القرارات الصعبة اللازمة لتغذية الانتعاش.

على الرغم من دعم ملياردير الاتصالات جون كودويل – وهو مانح سابق لحزب المحافظين – لحزب العمال يوم الثلاثاء، ادعى هانت أن قادة الأعمال لم يقتنعوا بالسير كير ستارمر، على الرغم من هجومه الساحر على “السلمون المدخن والبيض المخفوق”، وكانوا قلقين من أن حزب العمال سيقدم “السياسة الفرنسية” أسلوب قوانين العمل “.

وردا على سؤال حول تأييد كودويل لحزب العمال، قال هانت إن الحزب “فشل بشكل مذهل” في الحصول على داعمين من الشركات ذات الأسماء الكبيرة.

وقال إن الرسالة الأخيرة الموجهة إلى صحيفة التايمز، والتي وقعها 120 مديرا تنفيذيا، كانت تفتقر إلى كبار الضاربين. وقال المحافظون إنه لم يكن هناك أي رئيس تنفيذي حالي لمؤشر FTSE 100. “إذا تحدثت إلى هؤلاء الأشخاص، فإنهم يتعرفون على ريشي [Sunak, prime minister] وقال: “لقد قمت بعمل جيد”.

وأصر هانت على أن الاقتصاد سوف يزدهر إذا أعيد انتخاب حزب المحافظين، وأن الزيادة السنوية المتوقعة بنسبة 1 في المائة في الإنفاق العام بالقيمة الحقيقية حتى عام 2029 يمكن إدارتها من خلال تحقيق وفورات الكفاءة وضبط الأجور.

وقال: “لن تحصل على ذلك مع حزب العمال”. “يتم تمويلهم من قبل نقابات القطاع العام ويجدون صعوبة كبيرة في اتخاذ قرارات صعبة بشأن الأجور والإنتاجية”.

وتجاهل الاقتراحات بأن راشيل ريفز، وزيرة المالية في الظل، ستمثل الاستمرارية في السياسة الاقتصادية، أو “الهيفيسية”، كما يطلق عليها.

وقال هانت: “راشيل ريفز ليست جون ماكدونيل”، في إشارة إلى وزير المالية في حكومة الظل اليسارية جيريمي كوربين. “لكن هذا ليس جيدًا بما فيه الكفاية، ألا أكون جيريمي كوربين. يجب أن تكون لديك خطة للاقتصاد البريطاني”.

“إذا كنت تريد أن تجعل المملكة المتحدة قادرة على المنافسة، وأن يكون لديك نظام ضريبي تجاري تنافسي يشجع الاستثمار، عليك أن تكون مستعداً لاتخاذ قرارات صعبة بشأن الإنفاق العام”.

وقال هانت إن حزب العمال سيزيد الضرائب على الناخبين الأفضل حالا، بما في ذلك زيادة ضريبة أرباح رأس المال والضرائب على معاشات التقاعد، بدلا من اتخاذ خيارات صعبة لتقييد الإنفاق العام.

وقال إن بعض الناخبين يشعرون بالقلق من فوز ستارمر بشكل جيد للغاية. “العمال الذين يتمتعون بأغلبية ساحقة سيكون لديهم تفويض مطلق لزيادة الضرائب، وهو ما يتماشى مع غرائزهم”.

جادل البعض بأنه بسبب الخيارات الصعبة التي تواجه أي وزير مستقبلي – مع العبء الضريبي الحالي وتدهور الخدمات العامة – فإن خسارة هذه الانتخابات ستكون جيدة. وهو يرفض هذه الفكرة بشدة.

فهل يندم في هذه الحالة على تسليم الاقتصاد المتحسن إلى خصومه السياسيين، تماماً كما فعل مستشار حزب المحافظين السابق كين كلارك في عام 1997؟ وقال: “لقد فعل كين كلارك ما يفعله المستشارون المحافظون الجيدون، فهم يديرون الاقتصاد بشكل جيد للغاية”.

ومع ذلك، بدلاً من إجراء جولة انتصار حول استوديوهات البث بعد عودة التضخم إلى 2 في المائة، أمضى هانت صباح الأربعاء في جمع الأصوات للحصول على الأصوات في جودالمينج وآش، وهي دائرة انتخابية جديدة ذات أغلبية افتراضية لحزب المحافظين تزيد قليلاً عن 10 آلاف صوت.

وقال هانت: “الأمر على حافة السكين”، مشيراً إلى استطلاعات الرأي التي تظهر أن المقعد يمكن أن يذهب في أي من الاتجاهين. وقال إن الديمقراطيين الليبراليين، الذين يأملون في تحقيق فوز سياسي كبير في 4 يوليو، هم “معارضون هائلون محليا”.

توقعت العديد من استطلاعات MRP التي تقدم توقعات على مستوى الدوائر الانتخابية أن هانت سيخسر المقعد.

هانت، الذي ولد ونشأ محليا، ضخ ما لا يقل عن 120 ألف جنيه إسترليني من أمواله الخاصة في حزب المحافظين المحلي في ساري منذ الانتخابات الأخيرة، بما في ذلك 50 ألف جنيه إسترليني في العام الماضي.

وعندما سئل عن سبب قيامه بذلك، قال هانت إنه يريد تمثيل المنطقة التي نشأ فيها، لكنه اعترف: “ربما يكون هناك شيء أحمق وعاطفي بعض الشيء في هذا الأمر”.

وأصر هانت على أنه لن يترشح مرة أخرى على أمل أن يترشح مرة أخرى لقيادة حزبه. وخسر أمام بوريس جونسون في جولة الإعادة عام 2019.

يقول ضاحكاً، عندما يحثه فراس نزال، وهو نجار محلي، على تجربة أخرى: “لقد تم استئصال هذا الجين مني”. لكن هانت سيكافح من أجل بقاء المحافظين في موقف الوسط. وأضاف: “نحن بالتأكيد بحاجة إلى الحصول على جاذبية واسعة النطاق”.

ويعتقد على وجه الخصوص أن المحافظين يجب أن يكون لديهم الكثير ليقولوه للناخبين الشباب. “من المهم حقًا أن يفكر حزب المحافظين مليًا في توسيع نطاق جاذبيته عبر الأجيال”.

وقال هانت مازحا إنه “لا يوجد أي شيء مخطط له” لكي يؤيد جونسون ترشيحه، كما فعل رئيس الوزراء السابق في بعض مقاعد حزب المحافظين. لم يقم سوناك بحملة محلية أيضًا.

إن هزيمة المستشار الحالي، وخاصة الذي يمثل منطقة ثرية من حزام ركاب ساري، ستكون نتيجة رمزية إذا تم طرد المحافظين من السلطة.

لكن المستشار أصر على أنه سيواصل العمل في الخدمة العامة مهما حدث في الرابع من يوليو، بدلا من الاستفادة من خبرته في وزارة الخزانة من خلال توليه منصبا في المدينة.

وقال: “لقد بعت شركتي”، في إشارة إلى شركته التعليمية Hotcourses. وبحسب ما ورد حصل على 14 مليون جنيه إسترليني من البيع في عام 2017، لكنه رفض تحديد المبلغ بالضبط. “أنا لا أبحث عن مستقبل في القطاع الخاص.”