مرشح حزب المحافظين في تحقيق القمار متزوج من رئيس حملة الحزب

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

قال مسؤولون في حزب المحافظين إن مرشحًا برلمانيًا من حزب المحافظين يخضع للتحقيق بسبب رهانه على توقيت الانتخابات في المملكة المتحدة متزوج من مدير الحملة الانتخابية للحزب.

قال أشخاص مطلعون على الأمر إن لورا سوندرز، الموظفة المحافظة التي تترشح للانتخابات في بريستول نورث ويست، تخضع للتحقيق من قبل لجنة المقامرة بشأن رهان متعلق بالانتخابات.

وبشكل منفصل، قال اثنان من مسؤولي الحزب إن سوندرز هي زوجة توني لي، مدير الحملات الانتخابية لحزب المحافظين.

ويعد سوندرز أحدث شخصية تواجه التدقيق بشأن الرهانات على توقيت الانتخابات. وأطلقت هيئة تنظيم القمار تحقيقًا مع أقرب مساعد برلماني لرئيس الوزراء ريشي سوناك الأسبوع الماضي، وتم القبض على ضابط شرطة من تفاصيل حماية رئيس الوزراء في وقت سابق من هذا الأسبوع.

وقال المحافظون: “لقد اتصلت بنا لجنة المقامرة بخصوص عدد صغير من الأفراد. وبما أن لجنة المقامرة هي هيئة مستقلة، فلن يكون من المناسب التعليق أكثر حتى يتم الانتهاء من أي عملية.

ولم يستجب سوندرز ولي على الفور لطلبات التعليق.

وتهدد هذه الاكتشافات بإلحاق مزيد من الضرر بجهود إعادة انتخاب حزب المحافظين المتعثرة بالفعل. ويتخلف المحافظون عن حزب العمال بشكل كبير في استطلاعات الرأي، والتي توقع العديد منها هزيمة كارثية لسوناك وحزبه في انتخابات الرابع من يوليو. وتعرضت حملة حزب المحافظين لأخطاء سوناك الفادحة، بما في ذلك العودة مبكرًا من احتفالات يوم الإنزال.

عمل سوندرز في الحزب منذ عام 2015، وساعد مؤخرًا في تنسيق عمله الدولي بالتنسيق مع أحزاب يمين الوسط الأخرى.

وصف لي نفسه سابقًا على الإنترنت بأنه ناشط سياسي “يتمتع بخبرة تزيد عن 20 عامًا في إدارة الانتخابات” وقال إنه قاد الحملة الناجحة لإعادة انتخاب عمدة ويست ميدلاندز السابق آندي ستريت في عام 2021. ولم تكن صفحة لي على LinkedIn نشطة يوم الخميس.

تم تعيينه مديرًا للحملة من قبل نائب رئيس الوزراء أوليفر دودن، الذي سلط الضوء على عمل لي باعتباره “العقل المدبر” وراء حملة ستريت في منتدى الربيع للحزب في مارس 2022.

وقالت لجنة القمار إنها “تحقق في احتمال وقوع مخالفات تتعلق بموعد الانتخابات”. وأضافت: “هذا تحقيق مستمر، ولا تستطيع اللجنة تقديم أي تفاصيل أخرى في الوقت الحالي”.

ويخضع كريج ويليامز، الذي كان بصفته السكرتير البرلماني الخاص لسوناك، أحد مساعديه الأكثر ثقة، للتحقيق أيضًا بعد أن راهن بمبلغ 100 جنيه إسترليني على انتخابات يوليو قبل أيام فقط من إعلان رئيسه موعد التصويت.

وقال سوناك إنه يشعر “بخيبة أمل كبيرة” تجاه ويليامز، الذي اعترف “بخطأ فادح في الحكم” بعد أن “أحدث خطأ” في موعد الانتخابات.

ورفض ويليامز الإفصاح عما إذا كان قد وضع الرهان على أساس أي معلومات داخلية، ورفض سوناك تأكيد ما إذا كان ويليامز على علم بموعد الاستطلاع، وأصر على أنه ليس من المناسب التعليق أثناء إجراء تحقيق مستقل.

وفي يوم الاثنين، ألقت شرطة العاصمة لندن القبض على ضابط في حراسة سوناك الشخصية بسبب “رهانات مزعومة” على توقيت انتخابات 4 يوليو.

وأكدت شرطة العاصمة أن أحد أفراد قيادة الملكية والحماية المتخصصة قد تم احتجازه بسبب “رهانات مزعومة”، دون تحديد الجهة التي يحرسها. وأكد شخص مطلع على الوضع أنه كان جزءًا من تفاصيل حماية سوناك.