ينتشر خيبة الأمل من حزب المحافظين إلى مقعد “ريشي سوناك” نفسه

ولطالما اعتبر حزب المحافظين دائرة ريشي سوناك الانتخابية في ريتشموند ونورثالرتون واحدة من أكثر مقاعدهم أمانًا.

تشمل دائرة شمال يوركشاير، الموروثة في عام 2015 من زعيم المحافظين السابق ويليام هيغ، مساحة واسعة من التلال والأراضي الزراعية الخضراء التي تنتشر فيها مدن السوق، وتضم أكبر قاعدة عسكرية في المملكة المتحدة في كاتيريك.

فهو حزب محافظ في جوهره، حتى أنه، باستثناء تأرجحه في الانتخابات الفرعية في عام 1989، لم يكن موضع خلاف سياسي جدي لأكثر من قرن من الزمان.

ولكن الآن، بعد أن غرق حزب المحافظين في فضيحة مراهنات وفشل في إحراز تقدم في استطلاعات الرأي، يعتقد حزب العمال أن لديه فرصة.

“يبدو الأمر كما لو أن الجاذبية قد تحولت. وقال توم ويلسون، وهو عامل في هيئة الخدمات الصحية الوطنية من دارلينجتون القريبة، ويأمل في صنع التاريخ من خلال الإطاحة برئيس وزراء حالي من البرلمان ويصبح أول نائب عن حزب العمال في ريتشموند: “فجأة أصبح لدينا إمكانية الوصول إلى المزيد من الناس”.

وقال ويلسون إن الفوز المفاجئ للحزب في الانتخابات البلدية التي جرت الشهر الماضي في يورك ونورث يوركشاير، حيث يهيمن حزب المحافظين تقليديا، وحجم تقدم حزب العمال في الانتخابات الوطنية، أشعل المعارضة الخاملة.

وقال: “الشيء الأكثر إثارة للدهشة بالنسبة لي هو قلة عدد الناخبين المحافظين”، مضيفًا أنه “بينما يحب الناس في المنطقة ريشي على المستوى الشخصي، يبدو أن هذا هو السبب الأخير المتبقي لدعمه”.

كان ويلسون يتحدث مباشرة بعد نشر استطلاع صادم على مستوى الدوائر الانتخابية أظهر أن حزب العمال قلص عدد مقاعد المحافظين إلى 53 مقعدًا في وستمنستر، حتى مع مقعد سوناك، الذي فاز به بأغلبية 27210 في عام 2019.

ويعتبر الاستطلاع استثنائيا في التنبؤ بهزيمة رئيس الوزراء في ريتشموند. لكن استطلاعات أخرى أظهرت تقلص الهوامش إلى خانة الآحاد وطريقا ضيقا، وإن كان غير مرجح، نحو فوز ويلسون.

وهذا يتطلب من أنصار الديمقراطيين الليبراليين وحزب الخضر التصويت تكتيكيا لصالح حزب العمال، كما يتطلب حزب الإصلاح في المملكة المتحدة الشعبوي المناهض للهجرة بقيادة نايجل فاراج امتصاص الغضب من المحافظين على جناح اليمين.

لي مارتن تايلور، وهو من قدامى المحاربين في فوج المدفعية الملكية، يمثل الإصلاح في الدائرة الانتخابية. وقال إن الحزب حصل على المزيد من الدعم في طريقه مع ضعف موقف سوناك. بعد أن بدا في البداية منيعًا، أصبح المقعد الآن جاهزًا للإمساك به. “هذه الأغلبية يمكن أن تختفي – فهي ليست منيعة”.

وكان هناك تعاطف كبير بين الناخبين مع الوضع السيء الذي تعرض له سوناك عندما أصبح رئيسًا للوزراء في عام 2022، بعد الميزانية الصغيرة الكارثية لسلفه ليز تروس.

ولكن مدى خيبة الأمل إزاء سجل المحافظين بعد 14 عاماً في السلطة تغلب عليه. وقال السكان إن تكلفة المعيشة وانهيار الخدمات وخيبة الأمل من الطريقة التي تم بها التعامل مع خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي كانت من بين العوامل التي قد تقنع المؤيدين المعتادين بالإدلاء بتصويت احتجاجي أو ببساطة الابتعاد.

ولم تسفر محاولات التحدث إلى مكتب دائرة سوناك الانتخابية ومسؤولي المحافظين المحليين عن أي رد.

ومما يزيد من تفاقم مشاكل حزب المحافظين المحلية هو أن الكثير من العثرات خلال الأسابيع الأولى من الحملة كانت مرتبطة بسوناك نفسه.

لقد كان لخروج رئيس الوزراء المبكر من الاحتفالات في فرنسا لإحياء الذكرى الثمانين لإنزال النورماندي تأثير سيئ بشكل خاص بين قدامى المحاربين في الجيش والجنود العاملين في دائرته الانتخابية.

قال أحد المحاربين القدامى الذين قاموا بأربع جولات إلى أفغانستان: “كان الكثير من الفتيان غاضبين حقًا من ذلك”. مثل الجنود الآخرين في المنطقة، كان يعتقد أن تايلور من الإصلاح سيكسب الأصوات في الثكنات نتيجة لذلك.

وكان المزاج العام محموماً وكئيباً في آن واحد: محموم لأن التغيير لا يزال يلوح في الأفق، وكئيباً لأن قِلة من الناس يعتقدون على ما يبدو أن هذا التغيير سيغير حياتهم إلى الأفضل.

قال ديفيد تود، وهو صاحب فندق وعضو في حزب المحافظين طوال حياته، والذي قال إنه لن يصوت هو أو زوجته لصالح سوناك هذه المرة: “لا يوجد أحد للتصويت له – هذا هو مستوى الإحباط”. وتوقع أن يتم تقليص أغلبية رئيس الوزراء في المنطقة بشكل كبير على الأقل.

يحتفظ سوناك بقاعدة جماهيرية كبيرة بين السكان الذين تم إنقاذ أعمالهم من خلال الدعم الذي قدمه كمستشار خلال الوباء.

ولكن كانت هناك أيضًا شكوك حول مدى صدق ظهوره المتكرر في المناسبات المحلية.

وقال أحد أصحاب المتاجر، الذي طلب عدم الكشف عن هويته: “سيحضر لفتح علبة رقائق البطاطس إذا ظهرت صورته في الصحيفة”. حتى دعم الموالين المتشددين جاء مصحوبًا بالتذمر.

قال أليستر ماكجين، مدير التسويق المتقاعد، عن قراره بدعم حزب المحافظين مرة أخرى: “الحماسة ليست كلمة سأستخدمها”.

“كل الفساد الذي يحدث، تروس وكل كوارثها، والاقتتال الداخلي. وقال: “لم تعد تعرف ما الذي يمثله المحافظون بعد الآن”. “إنه يغضبني. ولكن من الأفضل أن تعرف الشيطان.

ومع استشعارهم لهذا المد، فإن أنصار حزب العمال لديهم الجرأة على الأمل.

وقالت معلمة وداعمة للحزب منذ فترة طويلة، رفضت الكشف عن اسمها: “إذا قرر الديمقراطيون الأحرار والخضر التصويت لصالح حزب العمال، فمن الممكن أن يتغير هذا المكان”. وأضافت أنها شعرت، وكأنها المرة الأولى منذ 40 عامًا التي عاشتها في ريتشموند، أن صوتها قد يكون مهمًا.

كما أشارت عائلة كايجيل، التي تصنع دراجات هوائية فاخرة في مصنع صغير بالمنطقة الصناعية في ريتشموند، إلى أن حزب العمال يمكن أن يحقق انتصارًا مفاجئًا في ريتشموند. وقالت ماندي كايجيل، التي تتولى الأعمال الورقية للشركة: “لأول مرة منذ قرن لدينا فرصة”.