تؤدي مخططات الأحياء ذات حركة المرور المنخفضة إلى إحداث فجوة بين المجتمعات في جميع أنحاء المملكة المتحدة

في منطقة لاندسداون الأنيقة ذات التلال في مدينة باث، تلقى تيم سبرات تحذيرًا لويرا هوبهاوس، المرشح البرلماني عن الحزب الليبرالي الديمقراطي الذي يمثل المدينة في غرب إنجلترا منذ عام 2017.

وقال سبرات إن الخطة التي وضعها المجلس المحلي الذي يقوده الديمقراطيون الليبراليون لإدخال “الأحياء ذات حركة المرور المنخفضة” (LTNs)، والتي من شأنها إغلاق بعض الطرق أمام حركة المرور، أثارت عريضة وقع عليها ما يقرب من 2000 معارض. وأضاف أن هوبهاوس يجب أن تكون “واعية” للمعارضة الشديدة من بعض الجهات في محاولتها البقاء نائبة عن المدينة – وهو تحذير ضمني من أن هذه القضية ستكلفها أصواتها.

يوضح الجدل الدائر في Landsdown كيف تعمل شبكات LTN وغيرها من التدابير للسيطرة على الضوضاء والتلوث والمخاطر الناجمة عن السيارات على تقسيم المجتمعات في جميع أنحاء المملكة المتحدة.

تم تقديم أو اقتراح المئات من شبكات LTN الأخرى في أماكن عبر إنجلترا. لقد أثاروا مشاعر قوية بشكل خاص في أكسفورد وإكزتر وأجزاء من لندن.

وتكتسب هذه القضية أهمية خاصة بالنسبة لحزب المحافظين الحاكم، الذي انقلب ضدهم بعد أن شجع في البداية على إدخال شبكات LTN على نطاق واسع أثناء الوباء. وتعهد الحزب بجعل تقديم المخططات أكثر صعوبة، والتي تهدف عادة إلى تقليل مستويات حركة المرور في الشوارع الجانبية عن طريق منع السائقين من استخدامها عبر الطرق.

تعد المخططات الثلاثة المرتبطة في Landsdown من بين خمس شبكات LTN من المقرر تركيبها على أساس تجريبي هذا العام في باث، بعد تركيب التجارب السابقة، والتي لا تزال مستمرة.

جعل كل من وزير النقل مارك هاربر ورئيس الوزراء ريشي سوناك معارضتهما لشبكات LTN جزءًا من حملتهما الانتخابية العامة لسائقي السيارات.

“نحن نقف إلى جانب السائقين، وتُظهر هذه الإجراءات الأخيرة أننا نواصل العمل مع . . . قال هاربر، عند إعلانه عن القيود المخطط لها على شبكات LTN الجديدة في وقت سابق من هذا العام: “جعل حياتهم أفضل وأكثر عدلاً وأرخص”.

بدأ المحافظون في معارضة مخططات انخفاض حركة المرور ومكافحة التلوث عندما فازوا بشكل غير متوقع في الانتخابات البرلمانية الفرعية في أوكسبريدج وجنوب روسيليب في يوليو 2023. ركزت حملة أوكسبريدج على معارضة التوسع في دائرة ضريبة منطقة الانبعاثات المنخفضة للغاية في لندن على المركبات الملوثة. .

وقال تيم بيل، أستاذ السياسة بجامعة كوين ماري في لندن، إن الموقف الجديد يعكس شكوك بعض السياسيين المحافظين بشأن الحاجة إلى اتخاذ إجراءات ضد تغير المناخ.

وقال: “يرى البعض أن معارضة أي شيء يمكنهم وصفه بأنه مناهض لسائقي السيارات هو ورقة رابحة محتملة يمكنهم لعبها في الدوائر الانتخابية في أعلى وأسفل الأرض”.

ومع ذلك، هناك أيضاً شريحة كبيرة من الناخبين تدعم الشبكات طويلة الأمد. وخسر المحافظون سبعة من مقاعدهم العشرة في مجلس باث وشمال شرق سومرست في الانتخابات المحلية العام الماضي بعد أن جعلوا معارضة شبكات LTN قضية أساسية في حملتهم.

وحصل الديمقراطيون الليبراليون، الذين قدموا هذه السياسة، على خمسة مقاعد، لينتهي بهم الأمر بالحصول على 41 من إجمالي 59 مقعدًا. وجدت دراسة استقصائية أجرتها وزارة النقل العام الماضي أن 45 في المائة من السكان في المناطق التي بها شبكات LTN يؤيدونها، بينما يعارضها 21 في المائة فقط.

وقال تقرير الحكومة إن المخططات تبدو ناجحة ولم يكن لها سوى آثار قليلة على المناطق المحيطة.

وقالت: “تشير الأدلة المتاحة من المملكة المتحدة إلى أن الشبكات LTN فعالة في تحقيق نتائج تقليل حجم حركة المرور داخل مناطقها”. “يبدو أن التأثيرات (الإيجابية أو السلبية) على الطرق الحدودية ضئيلة.”

قال أحد سكان الشارع إن فرض حظر تجريبي على حركة المرور في أبريل/نيسان في سيدني بليس في باث كان له “تأثير إيجابي كبير”.

وكان الشارع يتعامل مع ما بين 600 إلى 800 سيارة في الساعة في ساعة الذروة الصباحية، وهو رقم انخفض إلى ما يقرب من الصفر. وتحدث المواطن شريطة عدم الكشف عن هويته لأن العديد من أنصار LTN واجهوا مضايقات.

قال أحد السكان: “لقد تحدثت إلى أعداد كبيرة من الأشخاص الذين يسيرون في الشارع”. “يقولون: هذا أمر مدهش للغاية”.

ولكن ليس هناك من شك في حدة بعض المعارضين. وقال سبرات، في حديثه عن رد فعل السكان على الخطط، إن الكثيرين كانوا “منزعجين للغاية”.

وقال جاي هودجسون، رئيس مجموعة Walk Ride Bath، وهي مجموعة ضغط تدعم المشي وركوب الدراجات، إن مستوى الغضب فاجأه.

قال: “لقد قللت من تقدير مستوى النقد اللاذع الذي سيولده”.

وقال جيمس رايت، مرشح حزب المحافظين الذي يأمل في إسقاط أغلبية هوبهاوس البالغة 12322 صوتًا، إن المجلس كان يتبع “أيديولوجيته الخاصة” ويتجاهل ما كان ممكنًا في باث. وقال إنها كانت تحاول بشكل غير لائق إجبار الناس على اتباع المستويات العالية لركوب الدراجات في هولندا.

وقال رايت عن هولندا: “إنها دولة مسطحة”. “ولكن في باث لدينا تلال ضخمة.”

بدا هوبهاوس عصبيا. وقالت أثناء تناول القهوة في وسط المدينة: “أنا فخورة للغاية بما يحاول المجلس تحقيقه لأنه شجاع للغاية”. “إن انتخابي يأتي في منتصفه. أنا ابتلاع ذلك.

أصر هوبهاوس على أن المجلس سيجري تحليلًا نزيهًا لشبكات LTN الخاصة بباث، والتي تظل في الغالب مؤقتة ولا يزال من الممكن تعديلها أو إزالتها. كان هناك قلق خاص من أن شبكات LTN تدفع حركة المرور إلى الطرق المجاورة، مما يؤدي إلى تفاقم الازدحام هناك.

ووعد هوبهاوس قائلاً: “سوف ينظر المجلس في الأدلة، ويرى أين تتوزع حركة المرور”. “يجب أن يكون القرار مبنيًا على البيانات.”

ودعت إلى أن يكون النقاش أقل استقطابا. وقالت: “يجب أن نكون قادرين على الاختلاف بشكل جيد”.

ومع ذلك، أشار هودجسون إلى أن الشبكات طويلة الأمد أثارت مشاعر قوية مرتبطة بالحريات المتنافسة. على جانب واحد كانت حرية القيادة دون عوائق. ومن ناحية أخرى كانت الحرية في التحرر من الإصابة والضوضاء والتلوث الناتج عن قيادة الآخرين دون عوائق.

قال هودجسون: “هناك أشياء عميقة هناك”. “ما هو الثمن الذي أنت على استعداد لدفعه مقابل نوع واحد من الحرية مقابل نوع آخر؟”