جيف بيزوس، المبتكر الذي لا هوادة فيه تحول إلى بارون إعلامي مضطرب

قطع جيف بيزوس هذا الأسبوع إجازته في ميكونوس باليونان على متن يخته الذي تبلغ قيمته 500 مليون دولار كورو مع خطيبته لورين سانشيز لطمأنة الصحفيين الغاضبين من خسارة واشنطن بوست. كتب مؤسس أمازون: “أعلم أنك سمعت هذا بالفعل من ويل، لكنني أردت أيضًا أن أعلق بشكل مباشر: المعايير والأخلاق الصحفية في صحيفة واشنطن بوست لن تتغير”.

والشخصية التي قدم لها دعمه بعد أيام من الاضطرابات الداخلية كانت السير ويل لويس، الصحفي السابق في صحيفة فاينانشيال تايمز ورئيس تحرير صحيفة ديلي تلغراف. إن إدارة لويس للنشرة الإخبارية التي استحوذ عليها بيزوس بنصف سعر يخته في عام 2013 تخضع لتدقيق شديد. لكن المذكرة كانت مؤلمة: “إن العالم يتطور بسرعة ونحن بحاجة إلى التغيير كشركة”.

إن تألق بيزوس في تعطيل الصناعات منذ أن أسس أمازون قبل 30 عاما في شهر يوليو/تموز الماضي قد حقق له ثروة قدرها 204 مليارات دولار ومكنه من بناء مشروعه الفضائي بلو أوريجين. لكن صناعة الأخبار الأمريكية، مع كادرها الفخور من الصحفيين الحائزين على جائزة بوليتزر الذين يسعون جاهدين لتكريم مهمتهم التقليدية وسط هجمة المعلومات الرقمية، كان من الصعب تحويلها.

اندلعت التوترات عندما خاطب لويس، الناشر والرئيس التنفيذي لصحيفة واشنطن بوست، الصحفيين بعد استقالة سالي بوزبي من منصب المحرر التنفيذي. “نحن نخسر مبالغ كبيرة من المال. . . قال بصراحة: “الناس لا يقرؤون أشياءك”. كان علاجه هو تقسيم المسؤوليات التحريرية وتعيين روبرت وينيت، نائب رئيس تحرير صحيفة التلغراف في المملكة المتحدة، لرئاسة إحدى “غرف الأخبار” الثلاث.

وفي الثورة التي تلت ذلك، نشرت صحيفة نيويورك تايمز والبوست نفسها قصصًا تشكك في أخلاقيات لويس ووينيت في الوظائف السابقة. يوم الجمعة، انسحب وينيت من تعيينه. إنه موضوع حساس، لأن لويس هو من بين موجة من كبار الصحفيين البريطانيين الذين يتم تعيينهم من قبل المؤسسات الإخبارية الأمريكية، بما في ذلك إيما تاكر، رئيسة تحرير صحيفة وول ستريت جورنال.

ويواجه بيزوس الآن دعوات للعب دور أكثر مباشرة في توجيه الصحيفة خلال أزمتها. وقالت كارا سويشر، صحفية التكنولوجيا التي بدأت حياتها المهنية في غرفة البريد، هذا الأسبوع: “عليه أن يتقدم وأن يشارك بشكل أكبر”. يفتقد البعض الأيام التي كانت فيها عائلة جراهام مملوكة وموجهة. يقول أحد صحفيي بوست: “لقد تم بناء هذا المكان حول وجود عائلي”.

وقد أقنع دون جراهام، نجل كاثرين جراهام، الناشرة في عصر ووترجيت، بيزوس بشراء الصحيفة مقابل 250 مليون دولار مع تهديد الإنترنت. قاوم بيزوس في البداية، لكنه خلص بعد ذلك إلى أنه من المهم إنقاذ “الصحيفة الموجودة في عاصمة أهم دولة في العالم”، على حد تعبيره لاحقًا.

بدا أن ثروة بيزوس وبصيرته التكنولوجية وفطنته التجارية ناجحة في البداية. بحلول عام 2018، توسع عدد القراء الرقميين لصحيفة واشنطن بوست، وعادت إلى الربح وبدا أن عملية الشراء قد تم تبريرها. وقال: “عندما أبلغ التسعين من عمري، سيكون أحد الأشياء التي أفتخر بها للغاية هو أنني توليت منصبي في الصحيفة وساعدتهم خلال فترة انتقالية صعبة للغاية”.

لقد تحدث مبكرًا جدًا. وتحت السطح، ظلت في المقام الأول مطبوعة حضرية، وليست مطبوعة ذات امتداد وطني وعالمي، حتى لو كانت مدينتها واشنطن العاصمة. مع تلاشي “عثرة ترامب” في حركة المرور الرقمية، كانت تفتقر إلى ثقل صحيفة نيويورك تايمز، ولم يكن لدى بوزبي ولا فريد رايان، ناشرها السابق، إجابة.

كانت صحيفة The Post مناسبة بشكل غريب لبيزوس، المبتكر الذي لا هوادة فيه والذي أسس شركة أمازون في سياتل في سن الثلاثين بعد أن ترك صندوق التحوط DE Shaw في وول ستريت. مشاريع أمازون الإعلامية الأخرى، من كيندل في نشر الكتب إلى أمازون برايم للفيديو، تحدت الشركات القائمة بدلا من إعادة بناء علامة تجارية راسخة.

لقد تطور بيزوس أيضًا على المستوى الشخصي منذ شراء الصحيفة. لقد كان دائمًا رجلاً مفعمًا بالحيوية وصاحب ضحكة عالية، لكن عبقريته اللطيفة أفسحت المجال لشخصية أكثر قوة وملابس براقة بعد طلاقه من ماكنزي سكوت في عام 2019 والشراكة مع سانشيز. لقد ركز على التنافس بين شركة Blue Origin وشركة SpaceX التابعة لشركة Elon Musk منذ تنحيه عن منصبه كرئيس تنفيذي لشركة Amazon في عام 2021، على الرغم من أنه لا يزال رئيسًا تنفيذيًا.

احترامه الكبير لمراسلي الصحيفة، بالإضافة إلى ابتعاده المتعمد عن الإدارة، لم يتغير. قام بدعوة المجموعات إلى قصره في حي كالوراما بالعاصمة، ويقول الصحفيون إنه يقدره بشكل مؤثر. لكنه ترك الإشراف التحريري للآخرين إلى حد كبير، كما لو أن العمل الإخباري يتمتع بخاصية غامضة تفوق قدراته.

هذا الاحترام لا يشاركه فيه ماسك، الذي قال في مهرجان كان ليونز الإعلاني هذا الأسبوع إن الصحفيين في الغالب “يقرأون الإنترنت ويطبعونه”، ويمكن استبدال عملهم بـ “تجميع حكمة ملايين الأشخاص في الوقت الفعلي” على موقعه الإلكتروني. منصة التواصل الاجتماعي X. بينما يروج ماسك للتكنولوجيا، يثق بيزوس في العامل البشري.

لكن التحدي الذي تواجهه صحيفة واشنطن بوست ملح، ووراء هذه الضجة حول الصحافة في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة يكمن السؤال حول ما سيفعله إذا تم طرد لويس، وكيل التغيير الذي اختاره، من قبل غرفة التحرير. وكما كتب بيزوس عن ثقافات الشركات في رسالة أمازون لعام 2015 إلى المساهمين، “في السراء والضراء، فهي دائمة ومستقرة ويصعب تغييرها”. صبره مع هذا قد لا يدوم إلى أجل غير مسمى.

وفي العام التالي، كتب عن سبب إدارته دائمًا لشركة أمازون كما لو أنها لا تزال في “اليوم الأول”: “اليوم الثاني هو الركود. يتبعها عدم الأهمية. يليه تراجع مؤلم ومؤلم. يتبعه الموت.” سيكون الأمر خارجاً عن طبيعته لو لم يراقب الضجة التي تحدث في صحيفة واشنطن بوست ويتساءل عما إذا كان هذا هو مصيرها، على الرغم من كل جوائز بوليتزر.

john.gapper@ft.com