هوارد بيرنشتاين، بطل مانشستر، 1953-2024

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

تُعَد إعادة تشكيل مانشستر ما بعد الصناعة من بين أبرز القصص الاقتصادية الإنجليزية في العقود الأخيرة. وكان السير هوارد برنشتاين المؤلف الرئيسي لها.

بصفته الرئيس التنفيذي لمجلس مانشستر، قاد بيرنشتاين، الذي توفي يوم السبت عن عمر يناهز 71 عامًا بعد مرض قصير، جيلًا من القيادة المدنية الخيالية، وقدم نموذجًا للبلدات والمدن الأخرى التي تسعى إلى التخلص من آفة التراجع في السبعينيات والثمانينيات.

امتدت شهرة برنشتاين وسمعته إلى ما هو أبعد من مجرد مسؤول تقليدي في مجلس المدينة، وقد وصفه المستشار السابق جورج أوزبورن بأنه “نجم الحكومة المحلية البريطانية”. لقد كان مصلحًا بارعًا وصانعًا للصفقات، وقد قادته براغماتيته التي لا هوادة فيها إلى أي عالم يعتبره مناسبًا، من أروقة وايت هول إلى قصور شيوخ الشرق الأوسط، وكان يرتدي عادةً في السنوات اللاحقة وشاحًا مميزًا وخواتم سيادية.

إن قدرة برنشتاين الفريدة على التملق والإقناع والتكيف ستغير وجه مدينته في النهاية.

وُلِد برنشتاين في أبريل 1953 لأبوين يهوديين في ضاحية شيثام هيل المتعددة الثقافات شمال مانشستر، وكان طريق برنشتاين إلى قمة القيادة المدنية الإنجليزية نادرًا في ذلك الوقت، بل وأكثر ندرة الآن. انضم إلى مجلس المدينة مباشرة بعد تخرجه من المدرسة في عام 1971 كموظف مبتدئ، وخدم في ضواحيها القوطية الجديدة لما يقرب من نصف قرن، وترقى في الرتب ليصبح الرئيس التنفيذي بين عامي 1998 و2017.

كانت سنواته الأولى في قاعة المدينة تكوينية. بحلول نهاية العقد، كانت مانشستر والمدن المحيطة بها تخسر 121 وظيفة تصنيعية في كل يوم عمل، وكان سبب وجود المدينة غير واضح. قال برنشتاين: “لقد فقدنا طريقنا للتو”.

بحلول منتصف الثمانينيات، تم استبدال القيادة السياسية في مانشستر بجيل جديد من أعضاء المجالس العمالية، الذين نفد صبرهم من أجل التغيير. وخلص زعماء المدينة، في البداية في عهد جراهام سترينجر ثم في وقت لاحق ريتشارد ليز، إلى أن البراغماتية ــ بما في ذلك الحوار مع خصومهم المحافظين في وستمنستر ــ كانت ضرورية للإنعاش الاقتصادي.

أثبتت مهارات برنشتاين أنها حاسمة. كانت عملية الاستحواذ على مطار مانشستر عام 1986 من قبل المجالس الحضرية العشرة بقيادة الضابط الشاب، الذي كان لا يزال في أوائل الثلاثينيات من عمره. أصبح يُنظر إلى إعادة بناء الأحياء الفقيرة داخل المدينة في هولم في أوائل التسعينيات، وهو مشروع دعمه الوزير المحافظ آنذاك مايكل هيسلتين، على أنه أحد أهم نجاحات التجديد الحضري في أوروبا. وصفها برنشتاين بأنها واحدة من أكثر إنجازاته التي يفتخر بها.

بحلول الوقت الذي دمر فيه الجيش الجمهوري الإيرلندي المنطقة التجارية المركزية في مانشستر عام 1996، كان برنشتاين – وليس، الذي تولى زمام الأمور السياسية بعد بضعة أيام، حيث شكل الرجلان شراكة استمرت لمدة 20 عامًا – قادرين على تطبيق دروس هولم. يستخدم. كان بيرنشتاين حريصا دائما على المضي قدما، وكان يميل إلى عدم الحديث بشكل موسع عن إعادة البناء، لكنه اعترف في عام 2017 بأن تجميع الصفقات العقارية الضرورية كان يمثل “التحدي الفكري الأكبر الذي يواجهه”.

ومضى بيرنشتاين في المساعدة ليس فقط في تأمين دورة ألعاب الكومنولث لعام 2002، بل أيضًا إرثها. وبما أن الثروة السيادية لأبو ظبي استحوذت على نادي مانشستر سيتي، فقد ذهب بهذه العلاقة إلى أبعد من ذلك، حيث تفاوض على نقل ناديه المحبوب لكرة القدم لبناء ملعب للمباريات – وفي النهاية استخدمه كمرساة لتجديد المنطقة المحيطة.

ولم يقتصر دور برنشتاين على المساعدة في تأمين دورة ألعاب الكومنولث لعام 2002 فحسب، بل ساعد أيضًا في تأمين إرثها، حيث تفاوض بشأن انتقال نادي مانشستر سيتي المحبوب إلى الملعب المبني للألعاب. عندما تم شراء نادي كرة القدم من قبل الشيخ منصور بن زايد آل نهيان من دولة الإمارات العربية المتحدة، استخدم برنشتاين مدينة مانشستر كمرساة لتجديد منطقة ما بعد الصناعة المحيطة.

لقد ألهم سعي برنشتاين الدؤوب لتحقيق الإنجاز الاحترام والثقة وقدرًا من الرهبة عبر القطاعات. حصل على لقب فارس في عام 2003 لخدماته التي قدمها للمدينة، وكانت رسالته إلى القطاع الخاص والحكومة على حد سواء هي نفسها: مانشستر مفتوحة للأعمال التجارية.

لم تكن كل المقامرة تؤتي ثمارها. واعترف بأن محاولة فرض رسوم الازدحام في محاولة لزيادة الاستثمار في النقل العام – وهي خطوة رفضها استفتاء عام 2008 – أخطأت في قراءة الغرفة. وفي غضون ذلك، خلال سنوات التقشف التي أعقبت عام 2010، فشل قسم الأطفال في المدينة وارتفع معدل التشرد.

ومع ذلك، أكد برنشتاين أن إحياء اقتصاد مانشستر كان أمرًا بالغ الأهمية لحظوظ فقراء المدينة. ومع استقرار أوزبورن في وزارة الخزانة، ساعد برنشتاين في إقناعه بالفرصة الاقتصادية غير المستغلة التي يوفرها شمال إنجلترا، مما أمّن لمانشستر الكبرى أول صفقة نقل ملكية إنجليزية خارج لندن في عام 2014.

بحلول الوقت الذي تقاعد فيه، بدا جزء كبير من مانشستر مختلفًا بشكل كبير عن الأراضي القاحلة في فترة ما بعد الصناعة التي شكلت خلفية مسيرة برنشتاين المهنية المبكرة. وتدفقت الاستثمارات الأجنبية على وسط المدينة، وازدهر عدد السكان وأظهرت المناطق الحضرية علامات مبكرة على البدء في سد فجوة الإنتاجية مع لندن.

عندما سُئل عند تقاعده عن كيفية تمكنه من إقناع الناس بالتوافق مع أفكاره، كان برنشتاين صريحًا بشكل مميز.

قال: “أنا أضع المدينة أولاً”. “أوضح لك أنه إذا كنت لا ترغب في القيام بذلك، فأفسح المجال لشخص يريد ذلك.”

عاش برنشتاين على بعد أميال قليلة من مكان ولادته، في بريستويتش، بوري، حتى وفاته. لقد ترك وراءه زوجته فانيسا وطفلين وثلاثة من أبناء الزوج.