وفي بريطانيا المحطمة، حتى الإحصائيات لا تعمل

ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية

ببساطة قم بالتسجيل في الحياة والفنون myFT Digest – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.

فمن الحفر المزعجة إلى الفضلات البشرية التي تصب بانتظام في الأنهار البريطانية، تُعَد البنية الأساسية المتهالكة في البلاد واحدة من أكثر المظاهر عمقاً للركود الذي شهدته البلاد طوال الخمسة عشر عاماً الماضية. وإلى هذه الأمثلة على الإهمال الرديء للأسس الأساسية للحياة الحديثة، اسمحوا لي أن أضيف مثالاً آخر: البنية التحتية الإحصائية لدينا.

وفي كتابها الجديد، كيف تعمل البنية التحتيةيقول أستاذ الهندسة ديب تشاشرا إن البنية التحتية هي إنجاز جماعي غير عادي وانتصار للتفكير طويل المدى. وتضيف أن نقطة البداية المفيدة لتحديد البنية التحتية هي “كل الأشياء التي لا تفكر فيها”.

ومن المؤكد أن البنية التحتية الإحصائية تتطابق مع هذه الأوصاف. إن فكرة أن شخصًا ما يحتاج إلى أن يقرر ما هي المعلومات التي يجب جمعها، وكيفية جمعها، نادرًا ما تخطر على بالنا – مثلما نفكر كثيرًا في ما نغسله في المرحاض، أو حقيقة أن المياه النظيفة تأتي من الصنابير والكهرباء من بنقرة التبديل.

ونتيجة لهذا فإن النظام الإحصائي في المملكة المتحدة، وقواعد البيانات الإدارية، وقاعدة الأدلة الخاصة بالسياسة، يعاني من نفس النهب الذي تعاني منه الطرق والسجون والمجاري في البلاد. الأسهل قياسا هي المدخلات: يواجه مكتب الإحصاءات الوطنية خفضا بنسبة 5 في المائة بالقيمة الحقيقية لميزانيته هذا العام، وقد خسر أعدادا كبيرة من الموظفين ذوي الخبرة، ويوظف عددا أقل بشكل كبير مما كان عليه قبل خمس سنوات.

ولكن من المفيد أكثر النظر في بعض المشاكل. لقد ناضل مكتب الإحصاءات الوطنية لإنتاج تقديرات دقيقة لشيء أساسي مثل معدل البطالة، حيث يحاول تقسيم الموارد بين مسح القوى العاملة التقليدي ولكن المتعثر، ونسخة جديدة مبسطة ولكن متأخرة والتي كانت في طور الإعداد منذ ذلك الحين. 2017.

وهذا أمر محرج، لكن مكتب الإحصاءات الوطني لا يمكن أن يتحمل المسؤولية عن الثغرات الأخرى في نظامنا الإحصائي. من الأمثلة المفضلة لدى ويل موي، الرئيس التنفيذي لتعاونية كامبل، وهي مؤسسة غير ربحية تعمل على إجراء مراجعات منهجية للأدلة في العلوم الاجتماعية، هو أننا نعرف عن عادات ممارسة لعبة الجولف في البلاد أكثر مما نعرفه عن اتجاهات السرقة أو الاغتصاب. وذلك لأن مسح المشاركة الرياضية في المملكة المتحدة أكبر من مسح الجريمة المضطرب في إنجلترا وويلز، والذي تم تجريده مؤخرًا من مكانته كإحصائية وطنية رسمية بسبب مخاوف بشأن جودة البيانات. من المؤكد أن أحدًا لم يتخذ قرارًا متعمدًا بتحديد تلك الأولويات الإحصائية الغريبة، لكنها الأولويات رغم ذلك. وهي تجسد النهج العشوائي الذي تتبعه الدولة البريطانية في تحديد ما يجب قياسه وما الذي يجب إهماله.

هذه حماقة. تنفق الحكومة أكثر من 1200 مليار جنيه إسترليني سنويًا – ما يقرب من 18000 جنيه إسترليني لكل شخص في البلاد – وبدون إحصاءات موثوقة، يتم إنفاق هذه الأموال وأعين مغمضة.

للحصول على مثال للارتفاعات والانخفاضات وفيما يتصل بالبنية التحتية الإحصائية، لنتأمل هنا برنامج التدريس الوطني، الذي تم إطلاقه في عام 2020 في محاولة للتعويض عن الأضرار الواضحة الناجمة عن تعطيل النظام المدرسي بسبب الوباء. عندما صممت وزارة التعليم البرنامج، تمكنت من اللجوء إلى مؤسسة الوقف التعليمي للحصول على قاعدة أدلة عملية قوية حول نوع التدخل الذي من المرجح أن ينجح. الجواب: دروس خصوصية عالية الجودة في مجموعات صغيرة.

كان هذا هو النظام الإحصائي، بمعناه الأوسع، الذي يعمل كما ينبغي: إن EEF هي مؤسسة خيرية تدعمها وزارة التعليم، وعندما ضربت الأزمة كانت قد جمعت بالفعل قاعدة الأدلة لتقديم الحلول. ومع ذلك – كما أعرب مركز البيانات العامة مؤخرا عن أسفه – كانت وزارة التعليم تفتقر إلى البيانات الأساسية اللازمة لتقييم برنامجها الخاص: كم عدد التلاميذ المحرومين الذين يتلقون الدروس الخصوصية، ونوعية الدروس الخصوصية، والفرق الذي أحدثته. كان بإمكان برنامج التدريس الوطني جمع هذه المعلومات منذ البداية، وجمع الأدلة حسب التصميم. ولكنها لم تفعل. ونتيجة لذلك، فإننا نتساءل عما إذا كان هذا المال قد تم إنفاقه بشكل جيد أم لا.

إن جمع البيانات الجيدة ليس أمراً رخيصاً ــ ولكنها ذات قيمة جيدة، وخاصة عندما يتم التكليف بها بشكل مدروس أو دمجها في عملية صنع السياسات بشكل افتراضي. أحد السبل الواعدة هو دعم ملخصات البحوث المنهجية مثل تلك التي تنتجها تعاونية كوكرين للطب وتعاونية كامبل للعلوم الاجتماعية والسياسة. إذا كنت تريد أن تفهم كيفية تعزيز محو الأمية في المدارس الابتدائية، أو ما إذا كانت مراقبة الأحياء فعالة، فإن تجميع البحث الجيد سوف يخبرك بما تقوله الأدلة. وبنفس القدر من الأهمية، من خلال الكشف عن الفجوات في معرفتنا، فإنه يوفر أساسًا لتمويل الأبحاث الجديدة.

هناك فرصة مثيرة أخرى تتمثل في قيام الحكومة بجمع وربط البيانات الإدارية التي ننتجها جميعًا كنتيجة ثانوية لتفاعلاتنا مع الجهات الرسمية. يمكن للنظام المصمم جيدًا حماية الخصوصية الشخصية مع فتح جميع أنواع الأفكار.

ولكن في الأساس، يتعين على صناع السياسات أن يأخذوا الإحصائيات على محمل الجد. هذه الأرقام هي عيون وآذان الدولة. وإذا أهملناها، فإن الهدر وسوء الإدارة أمر لا مفر منه.

كتب تشاتشا: “يجب أن نرى [infrastructure systems]والاحتفاء بهم وحمايتهم. وبدلا من ذلك، كانت هذه الأنظمة غير مرئية وتم اعتبارها أمرا مفروغا منه.

لقد اعتبرنا الكثير من الأنظمة غير المرئية أمرًا مفروغًا منه على مدار العشرين عامًا الماضية. وتشير تقديرات مؤسسة القرار إلى أن الاستثمار العام في المملكة المتحدة في هذه الفترة تأخر عن المتوسط ​​في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية بنحو نصف تريليون جنيه إسترليني. هذا هو الكثير من اللحاق بالركب للقيام به. ستحتاج الحكومة المقبلة إلى بعض المكاسب السريعة. وربما يكون الاستثمار في بنية تحتية إحصائية أفضل أحد هذه الحلول.

كتاب الأطفال تيم هارفورد، “The Truth Detective” (Wren & Rook)، متوفر الآن

يتبع @FTMag للتعرف على أحدث قصصنا أولاً والاشتراك في البودكاست الخاص بنا الحياة والفن أينما تستمع